Chapitre 977 226.3 - Futur

« Je suis ton chevalier, tu te souviens ? » La voix d'Astron résonna avec une tranquille assurance, comme s'il énonçait un fait évident plutôt qu'une plaisanterie.

« Héhé... » Irina cligna des yeux, surprise, avant qu'un rire spontané ne lui échappe. « Oh, alors maintenant tu joues le jeu sérieusement. » Ses doigts jouèrent avec une mèche de ses cheveux, trahissant une légère nervosité.

« C'était ton idée dès le départ. » Astron maintint son ton neutre, mais une infime lueur d'amusement passa dans ses yeux violets.

« Ouais, mais je ne pensais pas que tu t'engagerais à ce point. » Irina rougit légèrement, croisant les bras avec une fausse indignation.

Astron haussa légèrement les épaules, faisant scintiller les reflets du soleil couchant sur son uniforme. « Tu as semblé t'amuser. »

Irina roula des yeux, mais une étincelle de satisfaction illumina son regard. « Génial. Maintenant j'ai un homme qui améliore mes compétences de combat et flatte mon ego. Que demander de plus ? » Sa voix prit une tonalité légèrement moqueuse.

Astron ne répondit pas immédiatement. Son regard se perdit vers l'horizon, où les derniers rayons du soleil dansaient sur le marbre usé du terrain de duel désert. Puis, dans un murmure calculé pour n'être entendu que d'elle :

« J'espère que rien de plus que ça. »

Le souffle d'Irina se bloqua presque imperceptiblement - un micro-tressaillement que seul un observateur hyper-attentif aurait remarqué. Son sourire vacilla l'espace d'un battement de cil avant de revenir, plus doux, plus vulnérable cette fois.

Elle l'étudia longuement avant de se renverser en arrière, croisant les bras derrière sa nuque dans une pose délibérément décontractée. « Tu deviens vraiment bon dans l'art de la répartie », murmura-t-elle, observant la réaction de ses mots sur son visage impassible.

Astron garda le silence. Mais Irina aurait juré - elle en était presque certaine - avoir vu ses lèvres trembler. Juste un frémissement. Presque rien. Mais suffisant.

Le claquement rythmé de bottes sur le marbre interrompit leur moment. Julia approchait, son pas ferme trahissant une tension contenue. Elle s'immobilisa devant Astron, les bras croisés, son regard perçant cherchant quelque chose - une explication, une réaction, n'importe quoi.

« Un problème ? » La voix d'Astron était calme comme la surface d'un lac gelé.

Les yeux de Julia se plissèrent. « Non. » Le mot tomba comme une pierre.

Un silence épais s'installa. Astron inclina légèrement la tête avant de détourner son attention avec une indifférence calculée, comme si la conversation était close.

Julia s'assit lourdement près d'Irina, expirant un souffle trop contrôlé pour être un soupir, trop chargé pour être neutre.

L'arrivée de Lucas rompit la tension, son pas léger et sa bouteille d'eau tournoyante apportant une énergie différente. « Eh bien, eh bien. Vous avez l'air bien cosy tous les deux ! » Son sourire s'élargit en un véritable rictus espiègle. « Qu'est-ce que c'est ? Un moment d'amoureux ? »

Irina ne daigna même pas bouger. « T'es un gamin ou quoi ? »

« Tout le monde a un enfant en soi », répliqua Lucas avec une fausse innocence, faisant danser ses sourcils.

« Oui, mais tout le monde n'a pas besoin de le crier à toute la salle. » Irina fit claquer sa langue avec exaspération.

Lucas plaça une main dramatique sur son cœur. « Wow. Et moi qui essayais d'apporter un peu de légèreté à ce petit coin grognon. » Son geste engloba Carl, silencieux comme une statue, et Astron, toujours impassible. « Regardez-moi ces gars. Visage de pierre, colonne vertébrale d'acier, sans émotion. On dirait qu'on leur a donné un tutoriel sur comment ne pas sourire. »

Carl tourna légèrement la tête. « Je souris. »

Lucas leva un sourcil dubitatif. « Quand ? »

Carl marqua une pause théâtrale. « En privé. »

Un petit rire s'échappa de Julia, son humeur s'adoucissant malgré elle.

Se tournant vers Astron, Lucas continua : « Et toi ? Ne me dis pas que ton régime comprend une clause de non-bonheur. »

Astron exhala lentement - pas un soupir, juste une respiration mesurée. « Ce n'est pas que je ne souris pas. Je n'ai juste pas beaucoup de raisons de le faire. » La simplicité brutale de sa déclaration suspendit l'atmosphère - non par tristesse, mais par son honnêteté cristalline.

Ethan gloussa. « Putain. Ça fait plus mal que je ne l'imaginais. »

Lucas hocha la tête, philosophe. « Ouais. Plutôt relatable, en fait. Mais soyons réalistes, Astron - tu le fais exprès. C'est la quintessence de l'edgelord. »

Astron ne cligna même pas des yeux.

« Pas de répartie ? Rien ? » Lucas pencha la tête, sourire narquois aux lèvres. « Tu vas juste rester là à jouer le tragique mystérieux ? »

« Je t'ignore », répondit Astron avec une platitude délibérée.

« Tu vois ? » Lucas pointa un doigt accusateur. « Quintessence de l'edgelord. »

Julia, ayant absorbé l'échange, sentit les dernières tensions quitter ses épaules. Son sourire revint, faible mais authentique. Se tournant vers Ethan, elle enchaîna :

« Eh bien, en parlant de tragique... Comment va notre petit éclair courageux ? Toujours en train de broyer du noir après ta peine de cœur avec Victor ? »

Ethan lui lança un regard de biais. « Je ne broie pas du noir. »

« Tu broies totalement du noir. »

« Je me repose juste. »

« Avec l'expression exacte de quelqu'un qui a vu sa lance préférée se briser en deux. » Julia imita son air sombre avec une précision cruelle.

« Elle n'est pas cassée. »

« Ton esprit l'est », rétorqua-t-elle en tapotant son épaule avec une fausse sollicitude. « Aww. Tu es sûr que tu n'as pas besoin d'un câlin ? D'un en-cas ? D'une revanche contre quelqu'un qui ne réécrit pas les lois de la physique en plein combat ? »

Le sourire fatigué d'Ethan réapparut. « Je préférerais me battre contre Carl à nouveau. »

Carl, dans son coin, grogna. « Accepté. »

Lucas ricana. « C'est ce qu'on appelle "esquiver la question". »

Irina observait la scène, un demi-sourire aux lèvres. Malgré les tensions récentes, les défaites et les non-dits, le groupe tenait bon - une étrange alchimie d'amitié et de rivalité les maintenant unis.

Soudain...

La conversation s'interrompit net.

Des pas résonnèrent dans la salle désormais silencieuse - lents, mesurés, implacables.

Le silence qui suivit n'était pas celui de la curiosité, mais de la pression - un poids atmosphérique tangible, comme une marée montante d'autorité naturelle.

Victor Blackthorn était entré.

Son uniforme impeccable captait la lumière déclinante, chaque fibre semblant tissée de lumière. Ses yeux dorés balayaient la salle avec une indifférence royale - celle de quelqu'un qui n'a pas besoin de réclamer l'attention, car elle lui est due.

Maintenant que les restrictions administratives sur sa présence étaient levées, son aura se déployait pleinement - non pas comme une attaque, mais comme une simple réalité. L'air autour de lui vibrait subtilement, chargé d'un mana contenu mais omniprésent, comme le grondement lointain d'un lion endormi.

Il s'avança vers le groupe avec une lenteur délibérée. Les cadets s'écartèrent instinctivement sur son passage.

Arrivé à distance, il s'arrêta.

Et regarda.

Pas Astron. Pas Ethan.

Julia.

Son regard était insondable - froid, analytique, intense. Ni défi ni curiosité ouverte. Juste une attention absolue, concentrée comme un rayon laser.

Julia, quant à elle, ne broncha pas. Ses yeux rencontrèrent les siens sans flancher, son regard brûlant d'une détermination farouche. Là où d'autres auraient baissé les yeux, elle maintint le contact - non par provocation, mais par refus catégorique de se soumettre.

Le temps sembla suspendu alors que les deux forces de volonté s'affrontaient en silence, le groupe entier retenant son souffle.

Finalement, ce fut Julia qui brisa le sort :

« Quoi ? »