Chapitre 991 232.1 - Une Confrontation Silencieuse

La fraîcheur cristalline d'un matin printanier s'insinua délicatement entre les dalles de pierre de l'académie. Une lumière dorée filtrait à travers les immenses vitraux de la vaste salle de conférence administrative où l'assemblée restreinte des professeurs commençait déjà à converger.

Des murmures de conversations discrètes circulaient entre les enseignants, entrecoupés par le froissement occasionnel de parchemins ou le grincement d'un stylet sur une ardoise de notation. Des volutes de vapeur s'échappaient des tasses de café noir alignées sur la longue table en acajou, se mêlant à la tension palpable qui persistait depuis plusieurs semaines.

L'atmosphère dans la pièce semblait plus raréfiée qu'à l'accoutumée. Plus oppressante.

Eleanor fut la première à arriver parmi le personnel senior, d'un pas alerte, sa veste impeccablement ajustée, son maintien parfaitement composé malgré l'heure matinale. Elle prit place avec cette aisance coutumière, saluant brièvement ses collègues d'un hochement de tête sobre, sa tablette déjà en main. L'écran affichait en faible luminosité une analyse consolidée des résultats théoriques des six classes.

Amelia fit son apparition peu après—moins rigide dans son attitude, plus ouvertement impliquée—échangeant quelques mots familiers avant de se diriger vers l'avant, près du centre de la table.

Quelques instants plus tard, la salle se figea lorsque le Directeur Jonathan fit son entrée.

Comme toujours, il n'eut nul besoin d'élever la voix. Sa simple présence suffisait à imposer le silence.

« Commençons, » déclara-t-il sans préambule en prenant place à la tête de la table. « Professeur Varrin, où en sont les corrections ? »

Un professeur longiligne aux lunettes à monture métallique s'éclaircit la voix et ajusta la pile de documents devant lui. « Quatre-vingt-douze pour cent des examens théoriques de mi-semestre ont été corrigés. L'équipe de mécanique prévoit de finaliser le reste ce soir. La majorité des analyses statistiques sont déjà disponibles sur le réseau interne. »

Il effleura une rune gravée dans la table, faisant apparaître une interface holographique translucide. Des colonnes de notes, des graphiques de distribution et des indicateurs de performance se matérialisèrent devant l'assemblée.

« La section trois a massivement échoué, » ajouta le Professeur Varrin d'un ton sec. « La théorie du déplacement mana semble avoir anéanti leurs dernières illusions. »

Quelques rires étouffés parcoururent l'assistance.

Eleanor, elle, ne sourcilla pas.

« C'était une section indispensable, » affirma-t-elle d'un ton clinique. « Quiconque aspire à un service actif ou à un poste de mentor se doit de la maîtriser. Les aspects théoriques ne sont plus négociables. »

« Ce qui nous amène au point suivant. » La voix de Jonathan coupa net les chuchotements. « Le financement fédéral alloué à l'académie a subi une nouvelle réduction. Douze pour cent ce trimestre. Et cette tendance risque de se poursuivre si nous ne manifestons pas la... coopération attendue. »

Un long silence s'ensuivit. Un officier logistique parut visiblement mal à l'aise.

« Le Ministère de la Coordination Interne a réaffirmé le "rôle stratégique" des académies de chasseurs, » enchaîna Amelia avec fluidité, reprenant le fil là où son père s'était interrompu. « Et conformément à cette priorité, ils ont exigé—et nous avons validé—la présence anticipée d'éclaireurs de guildes pour les épreuves pratiques de ce semestre. »

Une vague de stupéfaction, puis de tension palpable traversa l'assemblée.

Le Professeur Dahrin, instructeur vétéran responsable des stages terrain des cadets, fronça les sourcils. « Cette procédure est habituellement réservée aux examens finaux. Faire venir des éclaireurs en milieu d'année, et qui plus est durant les semaines de mentorat—cela envoie un message problématique. »

Une autre professeure intervint, une femme aux cheveux blond cendré et à l'élocution tranchante. « Certaines familles y verront une tentative précipitée de se débarrasser des cadets. Ce qui, soyons francs, correspondra à la réalité. »

Jonathan demeura impassible. « Qu'ils interprètent cela comme bon leur semble. Ce sont les éclaireurs qui ont sollicité cet accès anticipé, pas l'académie. Nous avons simplement accédé à leur requête. »

Le regard d'Eleanor ne quitta pas son écran. « Ils n'auront aucune autorité sur les binômes de mentorat ni sur les évaluations. Leur rôle se limitera à l'observation. C'était ma condition non négociable. »

Une nouvelle voix s'éleva dans la salle.

« Et s'ils commencent à formuler des offres de recrutement ? Quelle sera notre position ? »

Tous les regards se tournèrent vers le Professeur Ryn, assis à l'extrémité de la table. Il se renversa légèrement dans son siège, les bras croisés. « Nous savons pertinemment que lorsqu'une guilde repère un cadet prometteur, les protocoles passent au second plan. Surtout dans le contexte actuel de pénurie de chasseurs qualifiés. »

« Dans ce cas, nous leur rappellerons, » rétorqua Jonathan d'un ton inflexible, « que cette académie n'est pas une foire au recrutement. Et que je ferai respecter notre neutralité avec toute la rigueur que confère ma position. »

L'acier dans sa voix mit un terme définitif à la discussion.

Pourtant, les murmures persistèrent. Personne ne l'exprima ouvertement, mais le message était limpide—l'académie était sous pression, et chaque décision se prenait avec une marge de manœuvre réduite.

Amelia reprit la parole, adoptant un ton plus conciliant. « La présence anticipée des éclaireurs offre une opportunité à certains de nos cadets de se distinguer. Nous avons tous constaté leur progression fulgurante. Certains première année comblent leur retard à un rythme alarmant. Ethan Hartley. Livia Kros. Jin Tae. Même parmi les deuxième année, on observe des cas exceptionnels cette année. »

Eleanor opina légèrement. « Plus ils seront soumis à l'observation, plus leur maturation s'accélérera. Et la maturité fait cruellement défaut en ces temps. »

Néanmoins, le malaise persista. Le changement survenait trop rapidement—et même les professeurs, pourtant rompus aux réformes, percevaient qu'une force les dépassait.

Jonathan se leva.

« Les protocoles de surveillance devront être finalisés demain, » annonça-t-il. « Les éclaireurs seront autorisés à assister aux épreuves, mais leur accès sera strictement limité à des zones désignées. Toute transgression entraînera une expulsion immédiate. »

Il jeta un bref coup d'œil à sa fille. « Même si certains d'entre nous émettent des réserves, la décision est prise. J'exige une unité sans faille. Les étudiants subissent déjà assez de pression—nous ne pouvons nous permettre la division. »

Un silence lourd s'abattit.

Puis, graduellement, les professeurs hochèrent la tête—certains avec résignation, d'autres avec une détermination renouvelée.

Le Directeur balaya la salle du regard. Ses paroles suivantes furent plus mesurées, mais résonnèrent avec la force d'un coup de tonnerre.

« Laissez venir les éclaireurs. Laissez-les contempler ce que nous avons édifié ici. Mais ne vous y trompez pas—cette académie est notre domaine. Pas celui des guildes. Pas celui des familles. Pas celui de la Fédération. »

Il se tourna vers la fenêtre, où les terrains d'entraînement scintillaient sous les premiers rayons du soleil.

« Nous tiendrons bon. Même si le monde vacille sous nos pieds. »

La réunion s'acheva peu après.

Et au-dehors, à travers les cours de l'académie, le vent porta des murmures de changement—de nouveaux yeux arrivant. Observant. Évaluant.

*****

Les imposantes portes de la salle de conférence administrative se refermèrent derrière Eleanor avec un bruit sourd, emprisonnant les relents de tensions, de chiffres et de manœuvres politiques. Ses bottes résonnèrent sur les dalles polies du couloir, son pas vif mais contrôlé—méthodique, comme à son habitude. La lumière froide du matin filtrait à travers les hautes fenêtres gothiques, accrochant les reflets ivoire et acier de sa veste ajustée.

Son esprit bouillonnait en silence.

Des éclaireurs arrivant avant l'heure...

C'était prévisible. Inévitable, même. Mais cela n'en demeurait pas moins exaspérant. L'équilibre entre l'académie et les guildes avait toujours été fragile—maintenu par des protocoles stricts, des réputations soigneusement entretenues, et une entente tacite : les cadets n'étaient pas des ressources à se disputer prématurément.

Mais désormais ?

Désormais, ces limites étaient ouvertement testées.

Son expression demeurait impassible, mais ses pensées étaient tout sauf sereines.

Je maîtriserai la situation. Les cadets n'ont pas besoin de connaître l'ampleur des pressions que nous subissons. Ils ont besoin de directives claires. De stabilité. De concentration.

Surtout Ethan.

Surtout Astron.

Alors qu'elle atteignait l'escalier menant à la cour supérieure, une voix familière brisa le silence.

« Professeure Eleanor. »

Elle s'immobilisa.

Tourna légèrement la tête.

Amelia.

Les talons de la vice-directrice résonnèrent avec élégance—mesurés, précis, son visage arborant cette politesse étudiée si caractéristique. Pas feinte. Mais pas tout à fait authentique non plus.

« Amelia, » salua Eleanor d'un ton sec, inclinant à peine la tête. « Je suppose que vous attendez davantage qu'un simple échange de politesses post-réunion ? »

Amelia esquissa un sourire.

Doux. Charmant. Apparemment inoffensif.

Mais Eleanor la connaissait suffisamment pour discerner les nuances sous-jacentes. Son langage était toujours plus policé que nécessaire. Un discours rodé, parfaitement huilé. Un ton enveloppant. Et sous cette surface, quelque chose d'indéfinissable.

Insaisissable.

« Non, » répondit Amelia en secouant légèrement la tête. « Je souhaitais simplement échanger quelques mots. Vous supervisez personnellement les mentorats des première année ce semestre, n'est-ce pas ? »

Et ainsi, cela revenait une fois de plus.