Chapitre 995 - 233.3 - Changements à travers le monde

Le bourdonnement s'éteignit dans un silence soudain.

Sur la tablette de Jules, les dernières lectures spectrales s'alignèrent avec une précision mécanique, les sigils s'emboîtant comme les pièces d'un puzzle antique. Il relâcha un long souffle qu'il retenait depuis trop longtemps, ses épaules s'affaissant sous le poids de la tension accumulée.

« D'accord, annonça-t-il d'une voix neutre. Confirmé. Ça se stabilise en Classe-6. Variance profonde, oscillations mineures—mais rien qui dépasse les tolérances prévues. »

Ryn se frotta nerveusement la nuque, les muscles toujours tendus comme des cordes d'arc. « Ça ne me semble toujours pas normal, persista-t-il. Pas du tout. »

Gellard abaissa enfin son scanner lourd et expira bruyamment par le nez. « Alors fais confiance à l'équipement plutôt qu'à ton instinct de paranoïaque, pour une fois. »

Pourtant, la situation paraissait étrangement nette. Trop parfaite. Trop résolue pour être naturelle.

Et le ciel lui-même sembla leur donner raison.

Cela commença non par un son—mais par une absence troublante. Le vent cessa brusquement de souffler. L'air glacial, qui les avait mordus sans relâche toute la nuit, devint soudain immobile, figé. Un silence surnaturel s'abattit sur eux, trop complet, trop soudain pour être rassurant.

Puis—

KRAC.

Un éclair déchiqueté, d'un noir profond comme l'encre, fendit les nuages bas au-dessus de leurs têtes. Ni blanc éblouissant, ni bleu électrique. Juste noir. Profondément, terriblement noir.

Il zébra le ciel nocturne avec un bruit atroce de pierre déchirant du verre—et pendant un instant fugace, toute la scène fut gravée dans leurs rétines : la pente enneigée, l'équipement dispersé, les visages surpris de l'équipe, tout figé dans une lumière argentée surnaturelle.

« Qu'est-ce— » commença Jules, levant instinctivement le bras pour protéger ses yeux éblouis.

Puis le scanner hurlà.

Les runes gravées sur les piquets de périmètre s'embrasèrent d'un rouge sang. Pas le jaune d'avertissement habituel. Rouge. Critique. Urgence absolue.

« Attendez, quoi ? » Jules recula d'un pas instinctif, regardant son écran avec des yeux écarquillés. « Non, non, ce n'est pas— c'est impossible— »

Les chiffres commencèrent à chuter de façon alarmante.

De Classe-6, un simple clignotement.

Classe-5.

Puis encore plus bas.

Classe-4.

La courbe de résonance se déforma sous leurs yeux, les impulsions s'inversant de façon grotesque, le flux d'énergie se repliant sur lui-même comme comprimé par une force invisible—comme si quelque chose à l'intérieur tentait désespérément de se cacher, de se faire oublier.

« Est-ce qu'il s'effondre ? » demanda sèchement Elena, sa voix étranglée sous les plis de son écharpe.

« Non, murmura Jules, les yeux rivés sur l'impossible relevé qui défiait toutes les lois connues. Il ne disparaît pas. La structure est toujours là, intacte. Il ne s'évapore pas—il— »

« Se prépare, » acheva Gellard d'une voix grave, sinistre, comme prononçant une sentence. « Il modifie sa signature. Il se camoufle. »

« Mais ça n'a aucun sens ! » aboya Ryn en frappant du pied la neige durcie. « Les portes ne réduisent pas leur classe comme ça ! Ce n'est pas— Ce n'est pas dans leur nature ! »

WHUUMMM.

Les piquets métalliques délimitant la zone de la porte se mirent à trembler. Non pas physiquement, non pas dans le métal lui-même—mais dans leurs ombres projetées. Les ombres vacillèrent, clignotant de manière erratique, comme attirées vers un nouveau centre de gravité invisible.

Un gémissement creux, presque humain, s'éleva du sol gelé sous leurs pieds.

Elena chancela en arrière, les yeux écarquillés fixés sur le centre de la pente. « Le sol—regardez le sol, vite ! »

Une spirale parfaite se formait sous la couche de neige. Pas dessinée par une main humaine. Pas gravée mécaniquement. Fondue. Comme si la neige elle-même se sublimait sous une chaleur invisible. Des filets de vapeur s'échappèrent en minces serpentins blanchâtres tandis que chaleur et froid extrêmes s'entrelaçaient en une guerre silencieuse. En son centre exact, un faible miroitement flottait dans l'air—comme une ondulation dans l'eau emprisonnée sous verre.

La porte.

Sauf que maintenant, elle tressaillit. Comme vivante.

Ryn recula instinctivement, glissant dangereusement sur la neige verglacée. « Est-ce qu'elle vient de bouger ? Ou c'est moi qui— »

« Non, murmura Jules, hypnotisé. Elle a réagi. À quelque chose. »

Gellard avait déjà porté l'unité de communication à son épaule, réglant fébrilement le cadran de mana intégré. « Ici Recon sur le terrain Alpha-Sept—appel urgent au QG. Nous avons une fluctuation de porte anormale—répétition, une porte classée 6 montre un comportement jamais documenté. Demande immédiate de protocole prioritaire et extraction d'urgence en attente. »

Aucune réponse. Juste un silence radio oppressant.

Il ajusta la fréquence du cristal, ses gestes devenant brusques sous la tension. « QG, répondez. Priorité absolue—événement de résonance inconnu, instabilité de brèche possible. Répétition : instabilité possible. »

Statique.

Un lent sifflement crépita sur la ligne, puis s'interrompit totalement, comme si quelqu'un avait coupé le fil.

Jules leva les yeux de sa tablette, son visage soudain blême. « C'est quoi ce bordel ? On est coupés ? »

La main de Gellard se serra convulsivement autour du communicateur. D'un geste expert, il activa la balise d'urgence intégrée, déclenchant le signal de secours prioritaire. La pulsion de mana était censée traverser toutes les interférences, envoyant un signal direct vers la tour relais de l'Association la plus proche.

Au lieu de cela, la balise luisit faiblement une seule fois—puis s'éteignit définitivement.

« Mort, déclara Gellard, la voix aussi dure que la pierre. La porte a coupé la connexion. Activement. »

« Est-ce que c'est même possible théoriquement ? » demanda Elena d'une petite voix.

« Pas selon les modèles standards, murmura Jules en vérifiant frénétiquement ses instruments. Mais ça ? Rien dans cette situation ne suit les protocoles. »

L'air autour d'eux avait changé de nature. Il n'était plus simplement froid—il était lourd. Oppressant. Intentionnel. Ce genre de calme prédateur qui n'existe que lorsque quelque chose vous observe dans l'ombre.

Qui observe. Qui attend son heure.

« On se met à l'abri, déclara abruptement Gellard en prenant une décision. On attend la restauration de la ligne. Pas d'approche de la porte. Pas de diagnostics supplémentaires. On emballe l'équipement vital, on établit un cercle périphérique à vingt mètres minimum. Si ce truc reprend vie, je veux des tampons solides entre elle et nous. »

L'équipe bougea avec une précision militaire.

Jules et Elena s'empressèrent de ranger les scanners tout en jetant des regards nerveux vers la spirale fumante. Ryn activa son bouclier cinétique personnel, une lueur violette scintillant faiblement autour de lui tandis qu'il reculait prudemment de la pente maudite. Gellard, lui, resta planté près du bord, les yeux rivés sur l'ondulation dans la neige comme un chasseur guettant sa proie.

La porte ne tressaillait plus.

Elle se reposait maintenant. Comme repue.

Les minutes s'égrenèrent dans l'obscurité étrangement immobile, chaque seconde pesant son poids de plomb.

Puis, sans le moindre préavis, le ciel s'éclaircit.

Pas d'éclair spectaculaire. Pas de son tonitruant. Juste un lent relâchement de la tension dans l'air ambiant, comme un souffle longuement retenu enfin expiré.

Le scanner de Jules clignota de nouveau, reprenant vie.

Flux de mana rétabli.

La ligne de communication crépita faiblement, bourdonna comme un insecte—puis se rétablit soudain, le grésillement familier de la tonalité d'attente du QG revenant avec un soupir mécanique presque soulagé.

« Ligne du QG ouverte, souffla Jules en essuyant son front moite. Nous sommes de nouveau en ligne. Tout semble... revenir à la normale. »

Et la porte ?

Ses relevés se recomposèrent ligne après ligne.

Classe-6.

Stabilisée.

De nouveau conforme aux paramètres.

« Retour à la normale, dit Elena en fronçant les sourcils, comme si elle refusait d'y croire. Ça... devrait être une bonne nouvelle, non ? »

Mais Jules ne répondit pas immédiatement. Ses yeux parcouraient frénétiquement les diagnostics complexes, analysant les algorithmes de flux de mana et les signatures de traces moléculaires.

« ...Quelque chose a changé. Quelque chose de fondamental. »

Ryn s'immobilisa en plein pas, se retournant lentement. « Comment ça, changé ? Explique-toi. »

Jules tourna l'écran vers eux d'un geste sec.

« La fréquence de base est identique. Même niveau d'énergie. Même signature de résonance globale. C'est une Classe-6 selon toutes les lectures standards. Mais l'alignement structurel profond... »

Il tapa l'écran du doigt avec insistance.

« Ce n'est pas la même porte que celle que nous avons scannée il y a quinze minutes. Physiquement impossible, mais c'est pourtant le cas. »

« Qu'est-ce qui a changé exactement ? » demanda Gellard en se rapprochant, sa voix basse et urgente.

« Le vecteur substrat. Le sigil de calibration de base. » Jules hésita, avalant sa salive avec difficulté. « Et pire... l'horodatage quantique. Elle n'est plus enregistrée comme une nouvelle formation. »

Les yeux d'Elena se plissèrent derrière ses lunettes protectrices. « Alors qu'est-ce que c'est, selon les données ? »

Jules déglutit à nouveau, sa voix tombant à peine au-dessus d'un murmure rauque : « Elle est listée... comme réactivée. Comme si on l'avait rallumée. »

Le mot resta suspendu dans l'air glacial comme une malédiction ancienne.

Ryn avança lentement, comme attiré malgré lui. « Tu veux dire qu'elle a déjà été ouverte auparavant ? Dans le passé ? »

« Non, dit Jules en tapant à nouveau sur la tablette avec une fébrilité croissante. Pire. Bien pire. Ça veut dire qu'elle a été fermée volontairement. Que quelque chose—ou quelqu'un—l'a scellée. Et maintenant... » Il leva les yeux, son regard rencontrant celui de ses coéquipiers un à un, « ...maintenant elle est revenue. Comme si on avait actionné un interrupteur. »

Avant que Gellard ne puisse répondre, l'unité de communication s'éveilla soudain avec un bip strident, coupant le silence comme une lame.

BZZT—Alpha-Sept, ici le Centre de contrôle. Alpha-Sept, répondez immédiatement. Confirmation de statut requise en urgence. Répétition—confirmation de statut vital.

Gellard saisit immédiatement l'unité avec une précision militaire. « Alpha-Sept en ligne. Tout le personnel est présent et indemne. Nous avons subi une coupure totale et inexplicable—communications, scanners, même les flux de mana auxiliaires de secours. Tout est rétabli à présent, mais la porte montre des anomalies structurelles— »

Nous sommes au courant. Priorité absolue.

La voix du QG—coupante, professionnelle—dissimulait mal une tension inhabituelle.

Une pause. Puis, plus grave :

Votre blackout local n'était pas isolé. Il a coïncidé avec des centaines de rapports similaires à travers le globe.

L'équipe se figea, un froid plus profond que celui de la neige les traversant.

Pics de mana anarchiques. Lectures fantômes. Pannes de communication mondiales. Tous simultanés à la seconde près. Nord Thalas, Caldur Nord, des secteurs entiers du Crépuscule... même des zones blanches sans portes actives recensées. Tout—absolument tout—s'est éteint comme une bougie.

Jules échangea un long regard avec Elena. Elle semblait livide sous son écharpe, ses doigts serrant convulsivement son scanner.

Gellard garda miraculeusement la voix stable. « Des signes de brèche dimensionnelle ? Des ouvertures ? »

Aucune confirmée à ce stade. Mais les lectures sont chaotiques, incohérentes avec nos modèles.

Une autre pause, plus longue cette fois, comme si l'opérateur hésitait.

Vous n'êtes pas la seule équipe à signaler un changement de classe de porte. Nous avons douze rapports similaires en cours de vérification.

Ryn relâcha un souffle lent et tremblant. « Donc ce n'était pas que nous. Ce n'était pas localisé. »

Non. Et nous ignorons totalement la cause profonde. Nous redirigeons toutes les ressources de surveillance des flux de mana vers les zones prioritaires, mais pour l'instant, nous naviguons à l'aveugle. Aucun motif discernable. Aucun avertissement préalable.

Un silence radio pesant s'installa.

...C'était comme si tout le réseau mana mondial avait hoqueté. Comme un système nerveux géant qui aurait spasme.

Jules fronça les sourcils, son esprit analytique fonctionnant à plein régime. « Ce n'est pas une erreur système aléatoire. C'est coordonné. Synchronisé. »

Le communicateur resta étrangement silencieux, comme si le QG évitait de confirmer cette terrifiante hypothèse.

Puis, enfin :

Copiez immédiatement tous vos diagnostics. Archivez les relevés pré et post-événement avec maximum de détails. Nous plaçons toutes les portes signalées en protocole de confinement de niveau 1. Vous resterez sur place pour des analyses complètes de traces atmosphériques. Priorité absolue.

Gellard hocha la tête avec raideur, bien qu'ils sachent tous que le QG ne pouvait le voir. « Compris. Procédure enclenchée. »

La ligne se coupa avec une finalité sourde, laissant derrière elle un vide plus lourd que jamais.

Un instant, personne ne bougea, comme pétrifiés par l'ampleur de ce qu'ils venaient d'apprendre.

Elena leva lentement les yeux vers la porte. Son miroitement était à nouveau faible—tranquille, presque doux en apparence. Trop innocent.

« Réactivée, chuchota-t-elle, comme se parlant à elle-même. Mais par qui ? Par quoi ? »

Jules ne répondit pas. Son écran affichait toujours l'anomalie d'horodatage, clignotant faiblement comme un avertissement silencieux.

Ryn expira bruyamment, murmurant à voix basse comme s'il craignait d'être entendu, « Quoi que ce soit qui ait causé ça... ça n'a pas commencé ici. Ça vient d'ailleurs. De partout à la fois. »

Et profondément sous eux, là où la spirale fondue fumait encore faiblement dans la neige, la porte vibra imperceptiblement.

Une seule fois.

Comme si elle avait entendu.

Comme si elle approuvait.