Chapitre 996 - 233.4 - Changements à travers le monde

La salle de guerre de la Domination Blackridge était creusée à même la paroi abrupte dominant la côte glacée de Kesserreach. Un mélange d'acier noirci et de pierre givrée formait ses murs, tous deux renforcés par des enchantements résistant aussi bien à la magie qu'aux outrages du temps. Une lueur bleutée émanait des filaments de mana serpentant au plafond, dessinant des ombres allongées sur la vaste table de guerre en obsidienne. À sa surface, une carte territoriale du continent clignotait par intermittence - les runes se déplaçant lentement, les frontières s'embrasant aux endroits où les tensions atteignaient leur paroxysme.

Le maître de guilde Varent Illowen se tenait droit devant l'assemblée, les mains jointes dans le dos, chaque expiration formant un nuage régulier dans l'air glacial. Cet homme imposant aux cheveux argentés - prématurément grisonnants plutôt que vieillis - possédait une posture évoquant une lame affûtée par des années de conflits. Ses yeux pâles, presque translucides, parcouraient la carte avec cette patience glaciale qui avait forgé sa légende.

« Philps et Hartley », annonça-t-il enfin d'une voix posée. « Leur conflit vient de franchir un nouveau palier. »

Face à lui se dressait Serrina Vol, maîtresse du Domaine de Glace de Blackridge - une silhouette enveloppée de cuirs sombres superposés et d'armures argentées doublées de fourrure polaire, dont la simple présence rappelait la morsure du froid qu'elle contrôlait. Sa longue natte reposait sur son épaule telle un serpent au repos. Elle s'approcha de la table, traçant du doigt une ligne luminescente entre deux forteresses du quadrant ouest.

« Les escarmouches près de la crête de Leorne dépassaient le stade des provocations. » Sa voix était basse, chaque mot pesé. « Les hommes de Philps ont violé le territoire de ressources sous sanction. Hartley a répondu par la force. Bilan : deux escouades anéanties. Le comité d'arbitrage feint de ne rien voir. »

La mâchoire de Varent se contracta imperceptiblement. « Naturellement, puisque Hartley contrôle la majorité des tribunaux des ressources nordiques. S'ils qualifient cet incident de "simple malentendu", alors officiellement, ce n'en sera qu'un. »

« Et Philps va contre-attaquer », renchérit Jonnen Cask, l'un de leurs chasseurs vétérans - massif, la hache toujours à portée de main, et suffisamment expérimenté pour se méfier de tout optimisme. « Ce fils de... n'a jamais encaissé un coup sans en rendre le double. »

Un murmure approbateur parcourut l'assemblée. Plusieurs chasseurs des unités opérationnelles de Blackridge, leurs armures encore couvertes du givre des missions récentes, étudiaient attentivement les projections sur la table.

« Ils cherchent à nous forcer la main », analysa Serrina. « Les deux factions ont dépêché des émissaires sous couvert de "neutralité courtoise". »

« Courtoisie », répéta Varent, le ton sec. « Avec, j'imagine, une liste exhaustive de leurs exigences en contrepartie. »

Jonnen émit un grognement. « Philps nous promet des droits d'enchères exclusifs sur Krenhold si nous prenons son parti. Hartley agite sous notre nez la priorité sur les routes de verreglace. »

« Nous avons jusqu'ici préservé notre neutralité », rappela Serrina en ajustant son gantelet. « Mais chaque jour qui passe les convainc que nous marchandons notre soutien. »

« Peut-être est-ce effectivement le cas », concéda Varent avec calme. « Cependant, la neutralité possède ses limites. La seule question pertinente demeure : lequel des deux nous brûlera le moins lorsque nous nous engagerons. »

Un silence lourd s'abattit sur la salle.

Le regard de Serrina glissa vers la bordure nord de la carte, où plusieurs portes clignotaient faiblement en rouge et or. « L'activité des donjons s'intensifie sur tous les fronts. Chaque porte majeure présente des signes croissants d'instabilité. La Faille Noire-Écaille ? Nouvelle anomalie détectée ce matin. Distorsion de classe 7 avec rétroaction multi-élémentaire. »

« Pas seulement dans notre secteur », ajouta Jonnen en se grattant la barbe. « Les rumeurs affirment que les guildes de Kaliset sont restées muettes pendant vingt bonnes minutes hier soir. Plus aucun éclaireur en patrouille. Aucune communication. Juste un silence radio complet. Puis tout est mystérieusement revenu à la normale. »

Varent pivota lentement vers lui. « Cela corrobore les rapports de l'Association. »

Du bout des doigts, il désigna trois districts sur la carte où s'affichaient des anomalies archivées.

« Tous ces conflits interguildes. Cette agressivité soudaine. Ces mercenaires changeant d'allégeance. Même cette guerre entre Philps et Hartley. Je commence à douter qu'il s'agisse simplement de questions d'orgueil blessé. »

Serrina plissa les yeux. « Tu soupçonnes une manipulation extérieure. »

« Je constate une coïncidence temporelle trop parfaite », rectifia Varent. « Et la signature mana sous-jacente est... inhabituelle. Quelque chose se trame dans l'ombre, c'est indéniable. »

Il parcourut l'assemblée du regard. Sa voix, calme et mesurée, portait pourtant une gravité inhabituelle.

« Nous ne choisirons aucun camp. Pas avant d'avoir identifié l'origine de cette étincelle - ou découvert ce qui se cache dans les cendres. »

Un carillon cristallin résonna soudain dans la salle - la séquence réservée aux communications prioritaires.

Varent tourna la tête. Le panneau central de la table s'anima, remplaçant la carte continentale par une nouvelle projection. Le sceau officiel de l'Association brilla fugitivement en lettres dorées avant de laisser place à un flux de données défilant à vive allure.

DIRECTIVE : CONFIRMATION DE MISSION

CLASSIFICATION DE PORTE : RANG-6 (STABILISÉE)

DÉSIGNATION : PENTE GELÉE (SECTEUR NE-1129-KA)

ÉQUIPE DE RECON PRÉCÉDENTE : RECON DE TERRAIN ALPHA-SEPT DE L'ASSOCIATION

AUTORITÉ RÉGIONALE : TRANSFÉRÉE À LA DOMINATION BLACKRIDGE PAR MANDAT EXÉCUTIF

ACTION REQUISE : REVENDICATION OU ABANDON DES DROITS DE GARDE SOUS 30 MINUTES.

La salle retint son souffle devant cette missive, chaque mot marqué du sceau de l'urgence.

« ...Ils nous l'offrent sur un plateau ? » s'étonna Jonnen, brisant le silence.

Serrina parcourut rapidement le flux de données. « C'est bien le secteur où l'anomalie a été détectée il y a deux heures. Recon Alpha-Sept... l'unité de Gellard. »

« Soit ils se sont retirés d'eux-mêmes », murmura Varent, « soit l'Association veut de nouveaux yeux sur zone - et ne fait plus confiance à ses propres équipes. »

Il consulta le compte à rebours affiché sur l'interface. Vingt-huit minutes restantes.

« Avons-nous des détails sur les événements sur place ? » s'enquit Jonnen en fronçant les sourcils. « Des alertes de brèche dimensionnelle ? »

« Aucune notification officielle. Mais le journal mana est... étrange », répondit Serrina en examinant le panneau latéral. « Pour une porte dite stabilisée, c'est suspectement propre. Aucune trace de répliques résiduelles, pas le moindre filament d'écho mana. Comme si la porte avait été intégralement réinitialisée. »

« Ou remplacée », souffla Varent, les yeux soudain plus perçants.

Il recula d'un pas, analysant la projection. Une décision se cristallisa en lui - rapide, implacable.

« Nous acceptons. »

Serrina haussa un sourcil. « Malgré les anomalies ? »

« Précisément à cause d'elles. » Sa voix avait changé, abandonnant toute hésitation pour une détermination froide. « Si quelque chose manipule les portes, nous devons en être témoins. Et si l'Association vient à nous, c'est qu'elle est plus désemparée qu'elle ne veut l'admettre. »

D'un geste précis du poignet, il activa la réponse de la table. Une liste exhaustive des équipes de chasseurs de Blackridge apparut - effectifs, spécialisations, historiques opérationnels.

« Équipe-3 », désigna-t-il sans hésitation.

Jonnen hocha la tête. « Ils viennent tout juste de rentrer de l'opération Dreadpine. Encore pleinement équipés. Pas encore en rotation de repos. »

« Parfait », approuva Varent. « Briefez-les dans dix minutes. Je veux un déploiement sensoriel complet - échafaudages de glyphes longue portée, partitionneurs élémentaires avancés, et un relais scribe en connexion directe avec le QG. Si cette porte manifeste la moindre anomalie, nous devons la capter. »

La validation finale provoqua une pulsation lumineuse à la surface de la table. Un à un, les indicateurs de statut de l'Équipe-3 passèrent au vert.

DÉPLOIEMENT CONFIRMÉ. EN ROUTE VERS LE SECTEUR NE-1129-KA.

ARRIVÉE ESTIMÉE : 1 HEURE 13 MINUTES.

OBJECTIF PRINCIPAL : ÉVALUATION DE PORTE ET PROTOCOLE D'ENTRÉE.

STATUT : ACTIF.

Varent s'éloigna de la table, sa longue cape balayant le sol givré. « Établissez une liaison directe avec leur commandant. Pas de relais intermédiaires. Je veux un feedback en temps réel dès le premier contact visuel. »

Serrina acquiesça d'un mouvement sec du menton. « Je surveillerai la situation via la Lentille du Devin. La moindre interférence sera immédiatement détectée. »

« Disposons-nous des derniers relevés d'Alpha-Sept avant la coupure ? » questionna Jonnen.

« Affirmatif », confirma Serrina. « Le signal était perturbé, mais la dernière entrée de Gellard avant la perte de contact mentionnait une régression brutale de la lecture de porte - de classe 6 à classe 4 - suivie d'une stabilisation immédiate. Aucune brèche détectée. Aucun pic énergétique. Juste... une inversion inexplicable. »

« Comme si la porte avait... tressauté », gronda Varent, l'expression inhabituelle sur ses lèvres.

Le temps s'écoula lentement. La salle de guerre passa en mode veille active pendant la durée du déploiement. Les écrans tactiques s'ajustèrent automatiquement aux conditions météorologiques et aux fluctuations des lignes ley. Une heure plus tard, un nouveau carillon retentit - plus strident, plus urgent.

RAPPORT ENTRANT.

Serrina s'avança pour établir la connexion.

RAPPORT DE TERRAIN - ÉQUIPE-3 / DOMINATION BLACKRIDGE

CHEF : ARLAN VECHIR

HORODATAGE : +1:14:37

LOCALISATION : PENTE GELÉE - PÉRIMÈTRE DE PORTE

L'écran de projection s'illumina pour révéler le visage d'Arlan, encadré par des volutes de buée et les lueurs intermittentes des runes environnantes.

Son expression était tendue, professionnelle - mais trahissait une nervosité palpable.

« Rapport en direct depuis la pente. Porte en vue. Signature énergétique conforme aux relevés de l'Association : stabilisée, Rang-6. Distorsions périphériques minimes. La pression mana ambiante reste étonnamment stable - trop stable, même. »

Il s'écarta légèrement, permettant à la caméra de capturer la silhouette de la porte flottant au-dessus de la neige - une membrane ondulante semblable à une eau figée entre deux dimensions.

« Voici le problème principal », poursuivit Arlan. « Trois procédures d'ouverture complètes effectuées. Glyphes d'interface, synchronisation de résonance, pont éthérique - tout est nominal. La porte refuse obstinément de s'ouvrir. »

Varent se pencha en avant, l'attention aiguisée.

La voix d'Arlan se fit plus incisive. « Pas de répulsion active. Pas de barrière détectable. La couche d'entrée est parfaitement intacte, mais totalement non réactive. Elle ne nous repousse pas - elle nous ignore purement et simplement. »

Un bref parasite électrique zébra l'image avant qu'elle ne se stabilise à nouveau. En arrière-plan, un pylône à glyphes de l'équipe cracha soudain une décharge mana incontrôlée.

« Nous avons déployé un réseau sensoriel complet. Les retours d'écho sont techniquement normaux - mais anormalement superficiels. La porte rejette toute tentative d'amarrage. Elle perçoit notre présence. Mais refuse catégoriquement d'établir le moindre dialogue. »