Chapitre 997 233.5 - Changements à travers le monde

Les lumières de la salle de guerre vacillèrent de manière erratique lorsque la transmission se coupa brusquement. La pierre-relais arcanique posée sur la console latérale émit alors une pulsation sourde – une lueur ambrée signalant la reprise d'un contrôle secondaire, comme si le système tentait de se réinitialiser de lui-même.

Une nouvelle voix se mêla soudain au canal de communication – non plus celle de Blackridge cette fois, mais provenant directement du Quartier Général du Commandement de l'Association. Le ton était net, excessivement formel, mais trahissait une confusion mal dissimulée sous le vernis du protocole militaire.

La projection holographique d'Arlan se stabilisa après quelques secondes d'interférences. Il hocha la tête d'un mouvement sec, sa mâchoire se contractant visiblement. « C'est confirmé. L'intégrité structurelle de la porte est nominale. Les schémas de cohésion mana restent dans les paramètres standards. Cependant... » Une pause presque imperceptible. « Aucun accès possible. La porte ne réagit à aucune approche, qu'il s'agisse d'invocation standard ou d'interfaçage direct. Elle est... parfaitement inerte. »

Un silence lourd s'abattit sur la salle.

Puis une voix incrédule rompit le calme : « C'est impossible. Absolument impossible. »

Serrina, toujours postée près de Varent, tourna légèrement la tête vers l'origine de la protestation. « Apparemment pas, à en juger par les faits. »

« Vous voulez dire que la porte existe physiquement, que ses relevés énergétiques sont actifs, qu'elle possède une ancrage spatial et mana parfaitement stable... mais qu'elle refuse simplement de s'ouvrir ? »

« Exactement », confirma Arlan en croisant les bras. « Ce n'est pas une question de bouclier ou de protection. Aucun glyphe défensif détecté, aucune matrice de confinement identifiable. Elle se comporte comme une construction parfaitement achevée, mais... » Il marqua une pause dramatique. « Comme si elle était verrouillée de l'intérieur. »

Dans un coin de la salle, quelqu'un de l'Association murmura, probablement sans réaliser que son micro était actif : « Comme si elle attendait une clé spécifique... »

La voix autoritaire de Varent coupa net toutes les spéculations. « Ce n'est pas une simple anomalie technique. C'est un comportement délibéré. »

On entendit une inspiration brutale à l'autre bout de la ligne. « Trente ans de protocole portuaire sans le moindre rapport similaire. Quand un donjon se forme et se stabilise, soit il s'ouvre, soit il s'effondre. Mais cette situation... » La voix hésita. « Ce n'est ni l'un ni l'autre. Cela défie toutes nos connaissances. »

« Précisément », appuya Serrina en ajustant ses gants. « Si ce phénomène ne correspond à aucun des schémas connus, alors cela signifie que les lois fondamentales que nous pensions maîtriser sont peut-être... incomplètes. »

La projection holographique se stabilisa définitivement, projetant une lueur spectral sur les murs givrés de la salle de guerre. Le silence qui suivit était épais, chargé d'une tension presque palpable, bourdonnant d'implications potentiellement catastrophiques.

Puis –

« Nous reclassons immédiatement cette affaire », annonça la voix de l'Association, désormais plus posée mais toujours empreinte de tension. « Une enquête inter-départementale est déjà en cours. Car ce cas... n'est malheureusement pas isolé. »

Les yeux de Varent se plissèrent, son regard s'aiguisant comme une lame. « Expliquez-vous. »

Plusieurs secondes s'écoulèrent avant qu'une nouvelle voix, plus grave et manifestement plus expérimentée, ne prenne le relais.

« Dominion de Blackridge, ici le Superviseur Ryhal de l'Autorité Centrale des Guildes. Vous venez d'être habilités à recevoir le briefing tactique classifié de Niveau 3. »

Un glyphe de sécurité clignota brièvement sur l'écran principal, confirmant par son scintillement vert l'habilitation de Varent.

« Les informations qui vont suivre sont strictement confidentielles », prévint Ryhal. « Aucune divulgation en dehors de ce canal sécurisé. »

Varent acquiesça d'un hochement sec, son expression impénétrable.

« Depuis douze heures », poursuivit Ryhal, la voix devenue grave, « pas moins d'une douzaine de guildes réparties sur quatre continents ont signalé des incidents identiques. Des portes de donjons qui se forment, atteignent une stabilité parfaite... puis refusent catégoriquement toute tentative d'accès. »

Serrina fronça les sourcils, une ride profonde apparaissant sur son front. « Combien de ces rapports ont été confirmés ? »

« Neuf cas avérés à l'heure actuelle. Les autres font l'objet de vérifications. Mais le schéma est troublant dans sa répétition. Des donjons présentant toutes les caractéristiques standards de formation – surtension mana, alignement de résonance, stratification structurelle – mais qui, une fois matérialisés, rejettent toute intrusion. Sans violence. Sans réaction défensive. Ils restent simplement... hermétiquement clos. »

« Le même comportement exact », grommela Jonnen en serrant le pommeau de son arme. « À l'identique. »

« Confirmé », approuva Ryhal. « Certaines guildes ont tenté des intrusions forcées. Aucune n'a abouti. Aucune contre-mesure déclenchée. Juste... une absence totale de réaction. Comme si la porte jugeait ses visiteurs indignes d'entrer. »

Le regard de Serrina s'aiguisa soudain. « Vous suggérez donc une forme de sélectivité ? »

« Nous n'avançons aucune hypothèse », rectifia immédiatement Ryhal. « Nous constatons simplement que l'ensemble de nos doctrines opérationnelles concernant la mécanique des donjons pourrait être remis en question. »

Varent laissa échapper un long soupir, comme s'il expulsait avec l'air toute sa frustration contenue. « Combien de temps avant que cette information ne fuit dans le public ? »

« Nous contrôlons la communication pour l'instant. » Un nouveau silence, plus lourd encore. « Mais si le phénomène s'amplifie... si davantage de guildes sont touchées... le secret ne tiendra pas longtemps. »

La voix d'Arlan revint sur le canal principal, toujours calme mais désormais teintée d'une prudence accrue. « Nous avons procédé à de nouveaux diagnostics. La couche d'entrée ne montre aucune dégradation. Elle est parfaitement intacte – simplement inactive. Aucun changement depuis trente minutes maintenant. »

Au final, malgré toutes leurs connaissances accumulées, ils ne trouvèrent aucune explication satisfaisante.

****

[Un jour plus tard]

Le givre s'accrochait obstinément aux bannières du Dominion de Blackridge qui claquaient mollement sous les assauts d'un vent glacial – des rafales sèches et cinglantes, chargées d'odeurs métalliques et des relents âcres de poussière de glyphes surchauffés. Le ciel s'étirait au-dessus, une étendue incolore et morne, pâle comme des cendres refroidies, parfait reflet de l'ambiance pesante qui régnait au sol.

Dans le pavillon de commandement, le Maître de Guilde Varent Illowen se tenait immobile devant le tableau de réaffectation, les doigts en stèle contre ses lèvres tandis qu'il étudiait les nouvelles directives projetées dans l'air devant lui.

Directive de l'Association – Tests de Compatibilité Croisée

Ordre : Lancer les Essais de Rotation d'Accès aux Portes

Objectif : Déterminer les Conditions d'Entrée par Composition Variable

Statut : Obligatoire. Priorité Absolue.

La salle était étrangement bondée – officiers, planificateurs tactiques, gestionnaires logistiques, tous échangeant des murmures confus sous le couvert d'un semblant de professionnalisme. Aucune guilde, aussi prestigieuse soit-elle, n'aimait admettre qu'elle naviguait désormais à vue.

Serrina Vol se pencha par-dessus l'épaule de Varent, croisant fermement les bras sur sa poitrine. « Ils exigent que nous restructurions nos équipes portuaires. Encore une fois. »

Le regard de Varent parcourut la liste interminable de noms. « Trente années de standardisation méticuleuse jetées par la fenêtre du jour au lendemain. Plus de règles de composition, plus de restrictions de niveau mana... juste envoyer des combinaisons aléatoires de personnes contre les portes jusqu'à ce qu'une réaction se produise. »

« Comme essayer des clés au hasard dans une serrure dont nous ignorons tout », commenta Jonnen depuis son poste d'observation près du mur, sa hache sanglée projetant une ombre menaçante sur le sol.

Serrina secoua lentement la tête, une mèche de cheveux argentés lui tombant devant les yeux. « Désespéré. Complètement désespéré. »

« Nécessaire », rectifia Varent d'une voix sourde. Il tapota la liste, faisant apparaître le dossier de déploiement complet de l'Équipe-3. « Ils ont déjà testé trois configurations différentes. Aucun résultat. La porte n'a montré aucune activité depuis sa fermeture, mais elle reste parfaitement stable. Silencieuse. Imperturbable. »

« Alors nous commençons les remplacements systématiques », conclut Serrina en redressant sa posture. « Par qui souhaitons-nous commencer ? »

Varent ne répondit pas immédiatement. Son regard se porta vers une liste secondaire – un registre de recrutement récemment mis à jour. Nouvelles recrues, transferts de dernière minute, promesses repérées lors des derniers accords inter-guildes. Du sang neuf, majoritairement inexpérimenté.

Son doigt s'arrêta sur un nom précis.

Nom : Cael Adverin

Âge : 17 ans

Rang : Non classé

Origine : Enregistrement Nomade – Zone Indépendante 53

Évaluation : Potentiel exceptionnel / signature mana atypique / sensibilité runique unique

Serrina remarqua son hésitation prolongée. « Un des nouveaux arrivants ? »

Varent hocha presque imperceptiblement la tête. « Calme. Peu loquace. Aucune formation dans les académies de Chasseurs reconnues. Repéré par un programme de reconnaissance il y a quinze jours. »

Jonnen leva un sourcil sceptique. « Vous envisagez sérieusement d'envoyer une recrue non classée face à une porte qui a résisté à nos meilleurs éléments ? »

Varent ne détacha pas son regard du nom. « Non. »

Il activa le sigle de commande adjacent au profil. Une rune s'illumina d'un éclat doré, assignant officiellement le jeune chasseur à la porte du Givre.

« Je veux voir si la porte le choisit délibérément. »

Quarante minutes plus tard exactement...

La neige tombait maintenant en fines particules, usée par des jours de passage intensif et de décharges mana intempestives. La porte persistait à la même position – aussi silencieuse, aussi inflexible qu'auparavant. Son scintillement était terne, rappelant du verre trempé dans une substance huileuse, se déformant subtilement lorsqu'on la fixait trop intensément.

L'Équipe-3 s'était positionnée en retrait selon une formation en arc, observant attentivement derrière les pylônes runiques de sécurité.

Arlan Vechir croisa solidement les bras sur sa large poitrine. « Encore une rotation de test ? »

La réponse lui parvint par le canal com : « Insertion unique cette fois. Un seul chasseur. »

Arlan cligna des yeux, incrédule. « Pardon ? »

Quelques instants plus tard, une silhouette fut escortée vers l'avant – une forme mince enveloppée dans une cape sombre, aux grands yeux calmes et observateurs. Cael Adverin. Son regard se posa sur la porte avec une curiosité tranquille – aucune trace de peur, pas même d'émerveillement. Juste... une intense curiosité.

« T'es vraiment sûr de vouloir faire ça, gamin ? » questionna Arlan, gardant sa voix basse pour ne pas être entendu des autres.

Cael hocha simplement la tête, un mouvement presque imperceptible. « On m'a ordonné d'avancer. »

« C'est tout ce qui te motive ? »

Un silence. Puis, avec une simplicité déconcertante : « Ça a toujours suffi jusqu'ici. »

Arlan fronça les sourcils mais s'écarta néanmoins. « Comme tu voudras. La porte est inactive de toute façon. Elle ne réagit à rien. »

Cael s'approcha.

Un premier pas.

Un second.

Puis –

Le scintillement changea.

Presque imperceptiblement d'abord – comme un souffle retenu sous la surface d'une eau calme. La brume environnante s'éleva légèrement. Les distorsions visuelles s'atténuèrent.

Les pylônes de sécurité s'activèrent soudain. Pas en rouge d'alerte. Pas en jaune d'avertissement.

Bleu. Reconnaissance positive.

Cael s'immobilisa, se tenant maintenant à moins d'un mètre de la porte. Son expression demeura inchangée. Les autres membres de l'équipe le fixaient, médusés.

La porte émit une pulsation lumineuse.

Et s'ouvrit.

Pas dans un fracas de mana libéré. Pas avec le rugissement caractéristique d'une déchirure spatiale. Elle se déploya. Comme un drapé écarté avec précaution par des mains invisibles. Derrière l'ouverture, des pierres ombragées luisaient faiblement, parcourues de veines dorées. Un intérieur. Un passage.

La voix de Serrina retentit sur les communications, aiguë d'incrédulité : « Elle s'est... ouverte ? »

Arlan ne put que hocher la tête, lentement, comme sous le choc. « Elle... l'a accepté. Elle l'a choisi. »

Tous les regards étaient désormais braqués sur la scène.

Cael tourna légèrement la tête, jetant un regard en arrière par-dessus son épaule.

« Je dois entrer maintenant ? »

La voix de Varent répondit enfin – calme. Calculatrice.

« Pas encore. »

Il s'approcha du bord de la table de guerre au quartier général, les yeux réduits à des fentes attentives.

« D'abord », murmura-t-il, comme s'il se parlait à lui-même, « nous devons comprendre pourquoi lui. Pourquoi maintenant. »