Chapitre 998 233.6 - Changements à travers le monde

[Dimanche - 10h42]

<Siège de l'Association des Chasseurs – Division Centrale d'Analyse Arcanique, 17ème étage>

La salle de conférence, encapsulée dans de la pierre de mana renforcée, baignait dans une atmosphère étouffante, isolée de toute interférence extérieure par des couches successives de barrières anti-surveillance. Le silence y régnait en maître absolu, au point que le son lui-même semblait hésiter à franchir ce sanctuaire sans autorisation expresse. Autour de la table centrale, des écrans holographiques flottaient en cercles concentriques, projetant un ballet de données brutes : des modèles tournoyants de portes de donjons, des cartographies énergétiques superposées et des glyphes d'identification de chasseurs clignotant par intermittence.

Autour de cette table stratégique s'étaient rassemblés l'élite des analystes de l'Association, des représentants influents des guildes majeures et des théoriciens arcaniques renommés. L'Inspecteur Ryhal trônait à la place d'honneur, les doigts jointes sous le menton, son regard perçant trahissant une intense réflexion malgré son masque d'impassibilité.

« Les tests sont terminés, » annonça Liora Sen, la chef de la Division d'Analyse, d'une voix étrangement stable malgré les heures blanches accumulées. « Sur les douze portes présentant des anomalies de rejet, nous avons testé 117 combinaisons de chasseurs—variations de rangs de mana, affinités élémentaires, héritages lignagers, scores de combat, coefficients de résonance, compatibilités psychiques, jusqu'aux profils psychologiques les plus pointus. »

L'hologramme derrière elle se métamorphosa, organisant les données en matrices complexes et tableaux comparatifs.

« Aucun dénominateur commun n'est ressorti, » poursuivit-elle méthodiquement. « Ni le type de mana. Ni le niveau d'expérience. Ni l'état physiologique. Le genre, l'origine ethnique, l'affiliation de guilde, le rang de mana—absolument rien ne fait office de critère discernable. »

Un jeune analyste de l'Unité d'Étalonnage Éthérique se pencha en avant, l'expression tendue. « Alors quelle est la clé ? »

Liora effleura la console centrale. L'affichage se réorganisa instantanément, ne laissant subsister qu'une seule colonne de données invariable.

L'âge.

Un silence glacial envahit la salle.

Ryhal plissa légèrement les paupières. « Développez. »

Sans hésitation, Liora précisa : « Sur l'ensemble des douze portes testées, les seuls individus ayant réussi à y pénétrer appartiennent à une tranche démographique bien précise. Aucun sujet âgé de plus de 21 ans n'a pu franchir ces seuils. Pas la moindre infiltration partielle. Aucune résonance différée. Rejet catégorique. »

D'un geste élégant, elle fit apparaître un graphique rotatif—les identifiants des portes corrélés aux entrées validées.

« La distribution d'âge des chasseurs acceptés s'étale de 14 à 20 ans, avec une concentration notable entre 16 et 18 ans. Les portes ont réagi instantanément—activation de la résonance, ouverture immédiate. »

« Et pour les chasseurs expérimentés ? » s'enquit une voix dans l'assistance.

« Réactivité nulle, » répondit Liora sans ambages. « Les portes ont parfaitement détecté leur présence—enregistré leurs signatures manaïques ambiantes—mais ont systématiquement refusé toute interaction. Comme si elles les... évaluaient. Les jaugaient. »

Un silence plus lourd encore s'abattit sur l'assemblée, chargé d'une inquiétude palpable.

Liora manipula à nouveau l'interface, déployant une nouvelle série de données—des noms de légendes vivantes du chasseuriat clignotant à côté de diagrammes diagnostiques et de logs énergétiques.

« Il ne s'agit pas de simples opérationnels moyens, » martela-t-elle. « Nous avons testé des chasseurs de rang Global, y compris des Niveau-10, Niveau-11, et même quelques spécimens classés Niveau-12 en projection. Résultat identique pour tous. »

« Inconcevable, » murmura un participant, abasourdi. « Ces profiles disposent de pressions manaïques capables de raser des agglomérations entières. Aucun mécanisme de porte connu ne pourrait ignorer ça. »

« Ils n'ont pas été ignorés, » rectifia Liora, adoptant un ton plus mesuré. « Ils ont été clairement identifiés—puis explicitement rejetés. Les portes les ont reconnus, mais n'ont initié aucun protocole d'ouverture. Comme tenter d'insérer une clé parfaitement forgée dans une serrure qui refuse simplement de tourner. »

Un analyste plus âgé se raidit sur son siège. « Et la solution musclée ? »

« Tentée exhaustivement, » répondit-elle sombrement. « Applications de force brute. Invocations de haut niveau. Brèches dimensionnelles ciblées. Jusqu'à une tentative de rupture manaïque complète via incantation de niveau 9 de la Division Rimeward. Résultat : barrière totalement hermétique. »

Un second écran s'illumina, diffusant des images d'un homme encapuchonné encerclé de sigils complexes—le Chasseur Niveau-11 Eiro Senak. Lorsque son attaque atteignit la surface de la porte, l'énergie fut simplement... rejetée, sans violence, comme une vague s'écrasant contre une falaise immuable.

« Comme frapper de la brume solidifiée, » commenta quelqu'un, impressionné malgré lui.

Ryhal demeurait imperturbable.

« Nous devons donc accepter l'évidence, » déclara-t-il d'une voix basse mais porteuse. « Ces portes sélectionnent délibérément la jeunesse. »

Un froid conceptuel sembla envahir la pièce. Ryhal laissa cette réalité s'installer dans les esprits avant de s'approcher lentement de la console principale.

« Si ces observations se confirment, » annonça-t-il en balayant l'assistance du regard, « les implications systémiques seront d'une ampleur cataclysmique. »

Les écrans environnants se métamorphosèrent à nouveau—affichant des pyramides démographiques, des listings académiques, des cartographies mondiales parsemées de points rouges représentant les portes inertes.

« Moins de sept cents chasseurs licenciés de moins de 21 ans possèdent actuellement les compétences requises pour survivre dans une porte de Rang-6 ou supérieur. »

Son ton était clinique, implacable.

« Parmi eux, environ quatre-vingts présentent un profil compatible avec des donjons de Rang-7. »

« Quatre-vingts ? » s'étrangla un représentant de guilde. « Pour l'ensemble du Domaine Humain ? »

« Précisément. »

« C'est à peine suffisant pour couvrir trois portes majeures simultanées ! »

« Et nous en recensons déjà douze, » compléta Liora, laconique.

Le silence qui suivit pesait comme une chape de plomb.

« Les jeunes talents étaient déjà une ressource précieuse, » commenta un stratège vétéran. « Désormais, ils deviennent stratégiquement vitaux. Si ce phénomène se généralise... les vétérans deviendront secondaires... »

« —au profit d'une course aux prodiges, » conclut Ryhal.

Des murmures inquiets parcoururent l'assistance—mélange de calculs stratégiques et de craintes refoulées.

L'atmosphère se chargea d'une tension presque palpable, comme si le mana lui-même se condensait sous la pression des implications.

Ryhal balaya la pièce du regard, ses yeux étroits trahissant non de l'émotion, mais une intense activité cognitive. Il n'avait nul besoin de formuler explicitement les conclusions—chaque participant pouvait désormais sentir le poids des conséquences s'abattre sur ses épaules comme une chute de neige fatale.

« Le Domaine Humain ne compte qu'une seule superpuissance unifiée, » observa Liora à mi-voix, verbalisant ce que tous réalisaient progressivement. « Un seul système centralisé. Un réseau académique unifié. Une Association souveraine. »

« Ce qui aggrave exponentiellement la situation, » enchaîna Ryhal. « Aucune nation concurrente pour partager le fardeau. Aucune alliance stratégique pour diluer les responsabilités. Aucun filet de sécurité. »

Les luminaires s'atténuèrent légèrement tandis que les hologrammes se mettaient à jour—highlightant les districts nationaux, les zones académiques, les bassins de population juvénile et les juridictions guildiennes. Une toile de responsabilités inextricables.

« Si ces donjons sélectifs deviennent la norme, » poursuivit-il, « alors l'entièreté de notre défense reposera sur une unique catégorie : les cadets. »

Un stratège de la Division de la Défense croisa les bras, sceptique. « Les académies sont des sanctuaires de formation, pas des viviers de chair à canon. Leur vocation est le développement protégé, pas le déploiement opérationnel. »

Ryhal pivota légèrement. « Les sanctuaires perdent leur sens lorsque les portes ne s'ouvrent plus que pour leurs occupants. »

Plusieurs sièges grinçèrent, trahissant l'inconfort croissant.

Liora intervint, désignant les contours pulsants des grandes académies—Iveris Prime, Cauldross Spire, Eastreach Verdance, Wyrnvale Sanctum. Des institutions légendaires.

« Des milliers de cadets. Des centaines de talents A et haut-B. Majoritairement dans la tranche critique, » énuméra-t-elle. « Tous déjà sous monitoring institutionnel. »

« Cela les place de facto sous juridiction associative, » réalisa le stratège, lentement.

« Nous disposons déjà du cadre légal, » confirma Ryhal. « Clauses de conscription d'urgence. Ordonnances de mobilisation des talents. Les cadets sont membres probatoires du Corps. La survie collective prime. »

« Mais ces étudiants ne sont pas formés pour le front, » objecta un analyste. « Ils manquent cruellement d'expérience. »

« Personne n'est préparé, » rétorqua Ryhal. « Lorsque les règles fondamentales changent sans préavis. »

Il inspira profondément.

« Il ne s'agit pas encore de déploiement massif. Mais d'accès contrôlé. De surveillance accrue. De l'autorité de prélever les éléments requis face à ces portes capricieuses. »

Un silence prolongé s'installa.

Finalement, Liora le brisa.

« Si la sélection par l'âge persiste, » formula-t-elle, « chaque académie devient un arsenal de clés vivantes. Et nous devrons apprendre à les utiliser. »

Une voix s'éleva du fond—un vétéran des Guildes Orientales.

« Et s'ils résistent ? »

Le regard de Ryhal était glacé.

« Ils ne résisteront pas. »

Il se détourna des projections, laissant le silence éloquent achever sa pensée. Car au-delà des considérations tactiques et légales, une vérité implacable s'était désormais implantée dans tous les esprits :

Les prochains champs de bataille ne seraient pas occupés par des armées.

Mais par des enfants en uniforme scolaire.

Et l'Association venait méthodiquement de se doter des leviers juridiques, politiques et moraux pour les enrôler.