Chapitre 1003 : Examens pratiques de mi-parcours

L'expression de Reina se fit légèrement plus douce—juste assez pour qu'Astron perçoive ce changement subtil.

Pourtant, en un clin d'œil, elle se redressa à nouveau, sa voix reprenant cette tonalité froide et protocolaire comme un bouclier qui se refermerait instinctivement.

« Ce sera tout pour aujourd'hui. Je te transmettrai sous chiffrement le relevé complet des fluctuations énergétiques enregistrées—consulte-les lorsque ton emploi du temps académique te le permettra. »

Astron répondit d'un simple hochement de tête, presque imperceptible.

Le visage de Reina restait un masque de neutralité absolue, mais quelque chose transparaissait malgré tout dans son regard. Une nuance indéfinissable, quelque chose de bien plus silencieux que les mots qu'elle venait de prononcer.

« Astron ? » ajouta-t-elle soudain.

Il marqua une pause avant de répondre. « Oui ? »

« Réussis bien tes examens, » déclara-t-elle sur un ton qui se voulait détaché, mais chargé d'une fermeté sous-jacente. « Tes professeurs surveillent tes performances. Tout comme moi. »

Un silence s'installa entre eux, puis ses lèvres esquissèrent brièvement un sourire énigmatique.

« J'attends des résultats à la hauteur. »

La communication s'interrompit avant qu'il n'ait pu formuler une réponse. L'écran magique se désagrégea en une myriade de particules lumineuses qui s'évanouirent peu à peu dans l'atmosphère paisible de sa chambre.

Le calme revint, plus dense qu'avant.

Astron ne bougea pas immédiatement. Son regard demeura fixé sur le mur devant lui pendant de longues secondes, observant les dernières traces résiduelles de mana tournoyer mollement dans l'air telles des cendres emportées par un vent invisible.

Puis, avec une lenteur calculée, il tourna la tête—son attention se portant maintenant sur le mur couvert de gravures arcaniques qui faisait face à son bureau.

Vide. Silencieux. Immuable dans son apparence.

Mais pas dépourvu de signification.

Du bout des doigts, il effleura brièvement le coin de son œil droit avant de laisser retomber sa main.

Que pouvait bien signifier tout cela ?

Cette sensation... il l'avait déjà éprouvée auparavant.

La veille, peu avant minuit. Le ciel avait subi une transformation imperceptible pour la plupart. Non pas dans sa couleur, mais dans sa structure même. Les nuages s'étaient figés dans leur course, et le tonnerre, au lieu de gronder, semblait s'être enroulé sur lui-même comme une onde sonore piégée dans une boucle infinie.

Les lignes telluriques avaient pulsé à contre-courant. Le mana environnant avait commencé à spiraler vers un point central plutôt que de se diffuser normalement.

Il était resté planté là, observant cette distorsion pendant près de trente secondes—ses [Yeux] activés au maximum de leurs capacités, scannant chaque altération de la réalité.

Et cette expérience avait failli le submerger.

Non par la douleur physique. Non par une quelconque pression extérieure.

Mais par le flux insoutenable d'informations pures.

Il avait entrevu des formes—des symboles archaïques, des échos inversés de runes n'appartenant à aucun système magique contemporain. Des ancres dimensionnelles étrangères flottant dans la voûte céleste. Des attaches ne reliant plus la terre à elle-même, mais à quelque chose d'autre. Quelque chose d'infiniment lointain.

À un moment donné, le torrent de données brutes avait dépassé sa capacité d'absorption. Sa vision avait viré à un argenté métallique, et sa perception s'était tordue en un brouillard de bruit statistique incohérent.

Il avait été contraint de désactiver ses [Yeux].

Simplement pour préserver son ancrage dans la réalité.

Cela n'aurait pas dû être possible.

Même confronté aux illusions les plus puissantes, même lors des exercices de projection mentale les plus intenses menés par Reina—il n'avait jamais été obligé de désactiver volontairement son don.

Mais cette nuit-là...

Ce n'était pas comme contempler les secrets cachés du monde.

C'était comme si le monde lui-même le regardait en retour—et le trouvait indigne.

Pourtant, aussi troublante que soit cette expérience, ce n'était pas là le cœur du problème.

Son regard restait rivé sur le mur sans qu'il ne cligne des yeux.

Non parce que cette surface lui offrait des réponses.

Mais précisément parce qu'elle n'en portait aucune.

Moins de vingt et un ans.

Telle était la révélation de Reina.

Les portes dimensionnelles effectuaient leur sélection en fonction de ce critère d'âge.

Pas de l'affinité magique. Pas du niveau d'entraînement. Pas des accomplissements personnels. Juste... la jeunesse biologique.

Ses mains se refermèrent sur ses genoux, ses doigts tambourinant une fois contre le tissu de son pantalon.

Pourquoi ?

Aucune logique évidente n'expliquait ce phénomène. Dans le cadre des lois naturelles—de la physique manaïque et des paramètres systémiques—il n'existait aucune raison pour que les points d'accès dimensionnels opèrent une sélection basée sur un critère aussi arbitrairement humain. L'âge n'était pas une construction magique. C'était une simple variable biologique. Dénuée de toute signification ésotérique.

Et pourtant, les faits étaient là, incontestables.

Les portes restaient hermétiques aux vétérans, quelle que soit leur puissance accumulée.

Elles ne s'ouvraient que pour leur génération.

Ce détail crucial ne correspondait en rien au scénario du jeu original.

Ses yeux se plissèrent légèrement, la lueur des dernières données manaïques analysées encore visible dans ses pupilles.

Dans Legacy of Shadows: The Hunter's Destiny, l'événement cataclysmique qui bouleversait l'équilibre mondial survenait bien plus tard dans la chronologie. Bien après les arcs narratifs liés à l'académie. Bien après l'éveil des Autorités personnelles chez les protagonistes.

Il s'agissait de la Descente du Roi Démon.

Une invasion dimensionnelle venue d'un royaume parallèle. Un point d'origine descendant sur leur monde tel un soleil corrompu, déformant l'ensemble du système manaïque—sans pour autant en rediriger les flux. Sans filtrer qui pouvait ou non franchir les portes dimensionnelles.

Son effet principal était d'épaissir la densité manaïque globale.

Voilà quel était le déclencheur canonique.

Toutes les lignes telluriques s'étaient manifestées simultanément. Toutes les zones situées en dehors des colonies majeures étaient devenues hostiles. Les donjons proliféraient en raison des coutures dimensionnelles instables—non par sélection délibérée, mais par pur chaos systémique.

Il n'existait aucun mécanisme de tri.

Aucune préférence pour un groupe d'âge spécifique.

Juste... le désordre absolu.

La situation actuelle... était foncièrement différente.

Elle semblait... minutieusement orchestrée.

Il s'adossa contre le mur, levant les yeux vers le plafond—où une faible pulsation de mana stabilisé scintillait derrière les multiples couches d'enchantements protecteurs intégrés à la structure de la pièce.

Quelqu'un effectuait des choix délibérés.

C'était la seule conclusion logique.

Et cet acteur mystérieux n'appartenait pas au scénario original du jeu.

Une fluctuation aléatoire du système ? On aurait pu l'attribuer à une divergence du moteur de réalité. Une augmentation de la fréquence des anomalies ? Un déclenchement anticipé dû à l'effet papillon. Mais un accès dimensionnel sélectif basé sur l'âge ?

Il s'agissait clairement d'un nouveau code.

De nouvelles règles introduites dans le système.

Et cela ne pouvait signifier qu'une chose :

Quelqu'un—ou quelque chose—était en train de réécrire activement le scénario.

Astron ferma les yeux un bref instant.

Le monde est en train d'être réécrit.

Telles avaient été les paroles exactes de Reina.

Il partageait entièrement cette analyse.

Le monde subissait une réécriture en temps réel.

Et il savait que ce processus avait commencé cette nuit-là. La nuit où il s'était éveillé dans ce corps—non pas comme un simple transmigrateur ayant usurpé une existence, mais comme une entité fusionnée.

L'original Astron Natusalune n'avait pas été effacé. Ses souvenirs n'avaient pas été écrasés. Les deux consciences s'étaient entrelacées, superposées, fusionnées en une seule âme hybride. Une conscience venue d'un autre monde, inextricablement liée aux instincts et aux cicatrices d'un jeune homme élevé dans le silence et les ombres. Ce n'était ni une possession, ni une prise de contrôle hostile. C'était une convergence existentielle.

Et en raison de cette fusion—parce qu'il portait à la fois la connaissance méta et les fondations natives—le monde n'avait eu d'autre choix que de commencer à dévier de sa trajectoire originelle.

Le changement était devenu inévitable.

Les premiers effets papillon s'étaient manifestés depuis longtemps déjà. Des divergences subtiles au début : conversations n'existant pas dans le jeu, interactions caractérielles inattendues, conflits mineurs se résolvant dans le silence plutôt que dans l'affrontement. Sa simple présence, rationnelle et constamment vigilante, avait suffi à faire basculer l'équilibre. Infimes déviations au départ. Légers décalages presque imperceptibles.

Mais le phénomène actuel—

Il n'avait rien de subtil.

C'était une fracture béante dans la colonne vertébrale narrative.

Des portes dimensionnelles filtrant activement leurs candidats. Des restrictions d'âge imposées par une volonté extérieure. Et maintenant, le mana lui-même—l'une des constantes fondamentales de ce monde—se courbant non pas sous l'effet d'une invasion ou d'une guerre, mais selon des critères de sélection délibérés.

Ses paupières se relevèrent, et pendant un instant fugace, ses iris scintillèrent d'une lueur violette surnaturelle.

Ces changements allaient radicalement affecter le futur.

Il avait étudié la trame narrative du jeu comme un texte sacré. Cartographié chaque arc scénaristique, marqué chaque événement charnière. Il connaissait l'ascension et la chute de chaque faction, le timing précis de chaque trahison, les points de bascule entre salut collectif et oubli historique. Tout obéissait à une structure précise. Tout servait un dessein narratif cohérent.

Mais si le système commençait à réécrire ses propres règles d'éligibilité... alors toutes ces chaînes causales s'effondreraient comme un château de cartes.

Les boss finaux—ceux destinés à être affrontés par des Chasseurs aguerris—pourraient ne jamais émerger. Certains artefacts, liés à des lignées ou des âges spécifiques, pourraient s'éveiller prématurément... ou rester scellés à jamais. Des personnages clés pourraient être projetés dans des arcs narratifs différents—certains gagnant en puissance bien avant leur heure, d'autres devenant obsolètes car le récit qui les portait aurait perdu toute pertinence.

Et qu'adviendrait-il du Protagoniste lui-même ?

La croissance d'Ethan reposait sur une progression minutieuse—conçue pour s'épanouir dans un monde où les tensions s'accroissaient graduellement. Si les portes commençaient leur sélection précocement—si le tempo mondial s'accélérait avant qu'il n'ait eu le temps de tisser ses liens essentiels, d'affronter les adversaires programmatiques, d'éveiller son Autorité dans les conditions optimales—alors toute l'architecture narrative risquait de s'effondrer.

Ou pire encore...

Une nouvelle force pourrait émerger pour occuper le devant de la scène.

Les mains d'Astron reposèrent à plat sur ses genoux. Aucun tremblement. Aucun tressaillement. Seule sa respiration ralentit—devenant méthodique, parfaitement contrôlée.

J'ai manipulé les événements avec une extrême précision. Progressivement. Orienter chaque pièce vers le point de rupture critique.

Ce moment charnière où tout basculerait. Ce point de divergence qu'il comptait atteindre avant que trop de variables ne deviennent incontrôlables. Avant que le monde ne dérive trop loin dans l'inconnu. Il avait passé des mois à se préparer—à cultiver des alliances stratégiques, à surveiller les menaces potentielles, à manipuler les opportunités en coulisses. Une toile d'araignée complexe de plans contingents, tous prêts à se déclencher une fois le catalyseur approprié activé.

Mais dans le contexte actuel ?

Cette toile frémissait dangereusement. Ne se déchirait pas encore—mais ployait déjà sous la pression d'une force extérieure inattendue.

Si les règles fondamentales du monde venaient à changer... alors le poids spécifique de chaque décision qu'il prendrait en serait également altéré.

Ses paupières se plissèrent légèrement.

Il reste une fenêtre d'action.

Le point de non-retour n'avait pas encore été atteint.

Mais il se rapprochait.

Bien plus rapidement que prévu.

Désormais, il allait devoir affiner sa stratégie. Inciser plus profondément dans les fils du destin avant qu'ils ne soient entièrement réécrits par une main étrangère.