**Chapitre 1012 - 238.2 - Remarqué** Le portail scintillait doucement tandis que l'équipe émergeait un à un, l’éclat éthéré de la transition manaïque s’estompant progressivement derrière eux comme une brume dissipée par le vent. Au moment où leurs bottes touchèrent les pierres polies de la place centrale de l’académie, une brise subtile les frôla—fraîche, vivifiante, si différente de la brume suffocante qu’ils venaient de quitter. Le contraste était si marqué qu’il semblait presque physique. Un espace réel. Un sol réel. Et malgré les courbatures dans leurs membres et la fatigue ancrée dans leurs articulations, une énergie palpable les animait, comme une braise encore incandescente après l’effort. L’adrénaline n’avait pas encore tout à fait disparu. « Bon, » lança Layla la première, ajustant sa bretelle d’épaule avant d’expirer fortement, « ça s’est bien mieux passé que ce que j’imaginais. » Jasmine gémit en étirant son cou avec un claquement audible. « Je ne comprends toujours pas comment tu encaisses ces saletés sans t’écrouler. » « Des années de rancune et d’entraînement, » répliqua Layla avec un sourire narquois, ses yeux pétillant d’une lueur satisfaite. Irina étira les bras, une légère transpiration perlant encore à son front, mais sa posture était indéniablement détendue—confiante. Elle avait porté le coup final, et elle le savait. Mais ce n’était pas de la suffisance. C’était de la satisfaction. Contrôlée. Tempérée, comme une flamme domptée. La voix de Sylvie, douce mais sincère, rompit le silence. « Ton sort... était vraiment incroyable. » Irina tourna légèrement la tête vers elle, un sourcil arqué en signe de curiosité silencieuse. « Je l’ai déjà vu, » poursuivit Sylvie, « mais cette précision, cette compression—ce n’était pas juste puissant. C’était élégant. » Jasmine siffla entre ses dents, impressionnée malgré elle. « Ouais, ce rayon est dingue. Je ne sais même pas comment tu fais pour le garder aussi concentré sans t’exploser. » Irina esquissa un sourire, roulant les épaules avec une nonchalance étudiée. « Des années de pratique, » reprit-elle, écho des mots de Layla, mais avec une nuance plus légère cette fois. « Et des blocs de contrôle. Et des boucles de focalisation. Et... peut-être un peu d’inspiration divine. » Sylvie émit un petit rire étouffé, tandis que Jasmine secouait la tête, résignée. « Pas étonnant que les éclaireurs parlent toujours de toi. » Derrière eux, Astron ne dit rien—mais son regard vers Irina trahissait une lueur d’approbation, fugace, avant de disparaître sous son calme habituel, aussi impénétrable qu’un lac gelé. Ils restèrent là quelques secondes de plus dans un silence complice, le soulagement s’installant doucement, leur cohésion encore fraîche dans leurs esprits. Personne n’avait commis d’erreur critique. Chaque rôle avait été joué à la perfection. La synergie était réelle, tangible, comme les liens invisibles qui les unissaient. « Hé, » interrompit soudain Layla, s’éclaircissant la voix tout en ajustant ses gants avec un claquement sec, « on vient de pulvériser un donjon sans se disloquer. Vous ne pensez pas qu’on mérite une récompense ? » Jasmine leva un sourcil sceptique. « Comme quoi ? » « Un repas, » répondit Layla en souriant, un éclair de gourmandise dans le regard. « Je meurs de faim. » Sylvie cligna des yeux, puis hocha lentement la tête. « Je veux bien. » Irina haussa les épaules, croisant les bras avec une indifférence feinte. « Je ne dis pas non. » Tous les regards se tournèrent alors vers Astron, comme s’ils attendaient une validation tacite. Le regard d’Astron parcourut le groupe—captant le sourire espérant de Layla, le hochement discret de Sylvie, le sourcil levé de Jasmine. Mais ce fut lorsqu’il croisa les yeux d’Irina qu’il s’arrêta. Elle ne souriait pas. Mais ses yeux dorés portaient une certaine gravité. Une attente. Un défi. Peut-être autre chose, juste sous la surface, comme une étincelle prête à s’embraser. Ce n’était pas une exigence. Ce n’était pas insistant. C’était... délibéré. Elle observait pour voir s’il dirait non. Astron soutint son regard une seconde de trop—un peu plus longtemps que nécessaire. Puis, calmement, sans inflexion, il répondit : « D’accord. » Layla cligna des yeux, sourcils légèrement levés—non pas à cause de la réponse d’Astron, mais à cause de l’échange muet qu’elle venait de surprendre. Elle regarda alternativement Astron et Irina, observant comment les lèvres d’Irina se courbèrent en un petit sourire presque suffisant. « ...Sérieusement ? » pensa-t-elle, perplexe. « Qu’est-ce qui se passe entre eux deux ? » Elle ne le verbalisa pas. Jasmine frappa dans ses mains, brisant le moment avec son énergie habituelle. « Parfait. Je connais un endroit pas loin—rien de luxueux, mais la nourriture est chaude et copieuse. » « J’en suis, » déclara Layla en étirant les bras vers le ciel avec un grognement satisfait. Sylvie esquissa un petit sourire timide. « Montrez-nous le chemin. » Irina marcha à côté d’Astron, son expression détendue, cette flamme d’avant assagie en quelque chose de plus discret—satisfaite d’elle-même. « Tu vois ? Ce n’était pas si difficile. » Astron ne répondit pas. Mais le coin de sa bouche tressaillit. À peine. Et cela suffisait. Mais en même temps, ses yeux se tournèrent silencieusement sur le côté. Où il aperçut certains regards. « Je suppose que ça commence maintenant. » **** Le restaurant était niché sous l’anneau extérieur des tours professorales de l’est d’Arcadia, dissimulé derrière des rangées d’étals de marchands et de lanternes ornementales basses. Le Foyer Creux n’était pas glamour, mais c’était un favori des cadets pour une raison : aucune question posée. La lumière chaude des lampes dansait sur le bois cerclé de laiton, projetant des ombres mouvantes sur les murs. L’odeur de viande rôtie et d’herbes flottait dans l’air, enveloppante, tandis que le murmure des couverts, des rires discrets et des conversations épuisées formaient un rythme familier, apaisant. L’Équipe Quatorze occupait un box à l’arrière, à l’abri des regards trop insistants. Layla était à mi-chemin de sa deuxième portion de ragoût, adossée confortablement au mur tout en racontant avec emphase comment la griffe de Vulkran avait failli lui arracher la tête. Jasmine dramatisait son coup de queue pour quiconque voulait l’écouter—principalement Sylvie et le serveur, captivés malgré eux. Irina sirotait un tonic citronné glacé, la même satisfaction impénétrable luisant dans son regard doré. Et Astron ? Il était assis au bord du box, dos au mur, yeux parcourant la salle non par habitude—mais parce qu’il savait déjà. Ça ne prit pas longtemps. Un changement dans l’atmosphère de la salle. Pas dramatique. Pas perturbateur. Mais contrôlé. Calculé. La première éclaireuse s’approcha avec la grâce de quelqu’un qui avait marché entre respect et ambition pendant des années. Elle était grande, vêtue avec élégance d’un uniforme de chasseur neutre—manteau gris aux motifs dorés discrets, son badge arborant l’emblème du Reliquaire de Brumeciel, une guilde de milieu de classement connue pour soutenir les talents rares et les lanceurs techniques. Irina la vit dès qu’elle franchit le seuil. Pas à cause du manteau. Ni même du badge. Mais à cause de l’intention. Ses mouvements n’étaient pas désinvoltes. Ils étaient polis. Calculés. Exécutés avec une retenue qui ne venait que d’années passées dans les salles protocolaires des guildes—et de savoir précisément quand ne pas sourire. Les yeux dorés d’Irina se rétrécirent légèrement. Un changement de focus. Un avertissement silencieux, mais sans équivoque. La femme le perçut avant même d’avoir franchi les derniers mètres. Elle ralentit—non pas hésitante, mais ajustant son approche—et s’arrêta juste hors de la lumière du box. Puis, poliment, elle inclina la tête en une révérence respectueuse. Pas envers le groupe. Envers Irina. « Mademoiselle Emberheart, » commença-t-elle, voix douce mais ferme. « Je ne souhaite pas interrompre le repos bien mérité de votre équipe. Je serai brève. » Irina ne dit rien un instant, son expression impénétrable. Mais elle ne la congédia pas. Elle leva son verre, prit une gorgée calme, puis le reposa avec une précision mesurée. « Alors parle. » La femme inclina la tête. « Je suis Calera Venth, représentante du Reliquaire de Brumeciel. Nous—et plusieurs autres, comme vous le savez sans doute—avons observé les épreuves d’aujourd’hui. » Le regard d’Astron se releva. Subtil. Évaluateur. Layla et Jasmine se turent, regardant alternativement Irina et l’éclaireuse, intriguées. Mais ce fut Sylvie qui leva les yeux en dernier—une cuillère en bouche, clignant lentement, comme si elle réalisait seulement maintenant qu’elle était concernée. Calera poursuivit, ton toujours mesuré. « Je ne prétendrai pas être ici pour vous tous. Bien que je doive dire—votre coordination d’équipe est impressionnante. Il est rare de voir une telle synergie dans un donjon de première série. » Puis elle regarda directement Sylvie. Non avec pression. Non avec avidité prédatrice. Mais avec intention. Claire. Ciblée. « Je suis ici pour Mademoiselle Gracewind. » « Hein ? » ----------Note de l'auteur----------- Désolé pour le retard. Je travaillais sur un projet hier soir avec notre équipe, donc je n’ai pas pu écrire de chapitres. Je publierai 4 chapitres pour compenser.