Chapitre 1013 - 238.3 - Remarquée

« Je suis ici pour Mademoiselle Gracewind. »

« Hein ? » Sylvie cligna des yeux, ses cils battant lentement comme les ailes d'un papillon surpris.

Ce n'était pas un sursaut. Pas un recul franc.

Juste un son doux, presque confus – une surprise teintée d'incertitude. Comme si cette éventualité n'avait même pas effleuré son esprit, malgré tous les avertissements du directeur.

Sa cuillère en argent s'immobilisa à mi-chemin de ses lèvres, la vapeur du bouillon enveloppant ses doigts fins d'un halo éphémère.

Irina, assise à sa droite, garda un silence de marbre.

Mais ses yeux glacés – ces yeux qui voyaient tout – ne quittaient pas Calera d'une semelle.

L'éclaireuse poursuivit avec la fluidité d'un cours d'eau bien rodé. « Sa performance aujourd'hui transcendait l'exceptionnel. Une alchimie rare entre soins et combat, maintenue sans faille tout en synchronisant parfaitement l'équipe. » Ses mots tombaient avec précision. « Dans le bon environnement, nous estimons que son potentiel pourrait redéfinir les standards des guérisseurs de terrain. »

Les lèvres de Sylvie s'entrouvrirent légèrement, formant un 'O' muet – puis se refermèrent sans produire de son.

Sur son visage, aucune trace de fierté.

Seulement cette hésitation palpable.

Des nerfs à vif, brutalement exposés comme une plaie à l'air libre.

Jasmine lui donna un discret coup de genou sous la table – assez fort pour faire tinter sa cuillère contre son bol.

Layla, quant à elle, se renversa contre le dossier de son siège, un sourire en coin aux lèvres. « Je t'avais prévenue que ton niveau devenait alarmant. »

*****

Sylvie resta muette un long moment.

Sa cuillère demeura en suspens, la vapeur s'élevant maintenant en volutes paresseuses. Ses yeux – d'habitude si vifs et concentrés – s'étaient élargis, dévoilant une vulnérabilité rare. Le brouhaha de la taverne s'était transformé en un lointain murmure, comme si quelqu'un avait baissé le volume du monde. Même la chaleur du bol entre ses paumes lui paraissait soudain lointaine, abstraite.

Elle n'était pas prête.

Pourtant, elle aurait dû l'être. Les paroles du directeur Jonathan résonnaient dans sa mémoire : « Quand ton talent éclatera, tous les regards se tourneront vers toi. Et ils ne te lâcheront plus. »

Elle revoyait son expression – ce mélange de gravité et de conviction inébranlable.

Et se souvenait de sa propre réaction : un hochement nerveux, un sourire de circonstance, un « Je comprends » qui sonnait faux même à ses propres oreilles.

Car comprendre intellectuellement n'avait rien à voir avec vivre la situation. Rien à voir avec voir cette inconnue pénétrer dans l'auberge bondée, ignorer les célébrités comme Irina ou Astron, et prononcer son nom avec cette assurance.

« Mademoiselle Gracewind. »

Cela semblait irréel.

Sylvie abaissa sa cuillère avec une lenteur calculée, la faisant tinter contre la céramique. Son cœur cognait contre ses côtes, mais elle maintint une posture impeccable. Seuls ses doigts, blanchis par leur étreinte sur le bord de la table, trahissaient son trouble.

Elle tenta de formuler une réponse – un remerciement poli, peut-être une excuse – mais les mots restèrent coincés dans sa gorge, lourds et indistincts.

Pourquoi maintenant ? Pourquoi moi ?

Ses pensées tourbillonnaient comme des feuilles en tempête. Elle avait progressé, c'était indéniable. Le directeur l'avait souligné lors de leur dernière session : ses soins gagnaient en précision, ses enchantements en rapidité et complexité. Elle n'hésitait plus à se placer en première ligne quand la situation l'exigeait. Mais tout de même...

Cette petite voix intérieure, toujours prompte à douter, chuchota :

Était-ce vraiment assez pour mériter cet honneur ?

Irina observait toujours en silence. Sylvie sentait son regard – analytique, précis, en miroir de celui de l'éclaireuse. Sans jalousie. Sans déception. Juste... attentif.

Jugeant ?

Non. Pas exactement. Mais évaluant, oui. Comme tout le monde évalue toujours.

Elle reporta son attention sur Calera. L'éclaireuse affichait une neutralité professionnelle, mains jointes devant elle. Aucune avidité dans son attitude. Aucune précipitation.

Rien que du sérieux. Et une intention claire.

« ...Je n'avais pas anticipé cela », finit par murmurer Sylvie, d'une voix à peine audible.

Calera ne sourcilla pas. « La plupart ne l'anticipent jamais. C'est précisément ce qui rend ces moments significatifs. »

Les épaules de Sylvie se raidirent imperceptiblement. Il y avait quelque chose de profondément vertigineux à être véritablement perçue. Pas simplement regardée – mais vue dans son entièreté.

Layla arborait maintenant un sourire franc, tandis que Jasmine, le coude sur la table, dissimulait mal sa fierté derrière une expression faussement détachée.

« T'es sérieusement surprise ? » chuchota Jasmine entre ses dents serrées. « Après la démonstration d'aujourd'hui ? T'as illuminé le champ de bataille, mec. »

Sylvie esquissa un sourire hésitant qui n'atteignit pas tout à fait ses yeux dorés.

Son regard chercha alors Astron, presque par réflexe. Il n'avait pas prononcé un mot depuis l'arrivée de Calera. Son expression demeurait impénétrable.

Immuable. Observateur.

Mais ses pensées lui échappaient complètement.

La respiration de Sylvie devint légèrement saccadée.

Elle resta assise là, les épaules trop droites, les mains posées avec une précision étudiée sur la table, tentant d'apaiser le chaos dans son esprit. Les compliments de Jasmine. Les taquineries affectueuses de Layla. L'intérêt soudain d'une éclaireuse. Tout cela aurait dû la gonfler de fierté. De confiance.

Mais ce ne fut pas tout à fait le cas.

Car au milieu de ce tourbillon, ses pensées dérivaient inlassablement vers lui.

Astron.

Et ce n'était pas une quête de validation – pas seulement, en tout cas. C'était plus complexe. Un besoin viscéral de comprendre. De savoir s'il avait perçu ce qu'elle avait tenté d'accomplir. Si sa présence avait réellement compté – pas aux yeux de l'éclaireuse ou de l'académie, mais aux siens.

Il n'avait pas ouvert la bouche. Pas un seul mot depuis l'entrée de Calera. Sa posture était identique, calme, insondable. Comme à son habitude.

Et pourtant, elle ne pouvait s'en empêcher.

Elle le fixa.

S'il te plaît, pensa-t-elle, les mots résonnant dans le silence de son esprit. Dis quelque chose. N'importe quoi. Juste pour que je sache que ce n'est pas mon imagination. Que je ne... surinterprète pas tout encore.

Comme en réponse, il inclina la tête d'un degré à peine perceptible, croisant son regard.

Et alors –

Un hochement.

Infime.

Ses lèvres bougèrent ensuite, formant lentement, délibérément deux syllabes :

Calme-toi.

Rien de plus.

Aucun son. Aucun développement.

Juste ces deux mots, articulés dans un silence absolu, avant qu'il ne détourne à nouveau les yeux – comme si de rien n'était.

Mais Sylvie avait vu. Et compris.

Et le nœud dans sa poitrine... se relâcha.

Légèrement.

Elle baissa les yeux vers la table, son pouls toujours rapide – mais plus régulier maintenant. La tempête mentale persistait, mais avait perdu de son intensité.

Calme-toi.

Elle expira lentement, silencieusement, et cette fois, quand ses doigts se détendirent sur le bois, ils ne tremblèrent plus.

Il n'était pas du genre à distribuer des compliments. Les flatteries et les grandes déclarations n'étaient pas son style.

Mais il l'avait vue.

Cela suffisait.

Un sourire minuscule – si ténu qu'il méritait à peine ce nom – effleura ses lèvres. Mais il était authentique.

Oui, songea-t-elle. Je devrais me calmer.

Elle avait été vue.

Sylvie inspira profondément, adoptant la posture qu'elle avait vue Lilia prendre si souvent – épaules légèrement en arrière, menton relevé juste ce qu'il faut, regard assuré sans être arrogant. Elle imagina la voix de son aînée, ce ton mesuré, cette confiance naturelle qui évitait toujours l'arrogance.

Comment aurait-elle réagi ?

Certainement pas avec panique. Pas avec hésitation.

Alors Sylvie l'imita.

Son cœur battait toujours la chamade, mais elle dompta ses nerfs et choisit ses mots avec soin – doucement, mais avec une assurance nouvelle.

« Merci », dit-elle, d'une voix désormais stable. « Je suis... profondément honorée par votre proposition. »

Calera inclina la tête, reconnaissant la grâce avec grâce. Son expression resta neutre, mais ses yeux s'aiguisèrent presque imperceptiblement. Elle avait noté la transformation. Enregistré l'aisance retrouvée. Et son approbation silencieuse était palpable.

Irina persistait dans son mutisme – mais Sylvie sentait son observation continue. Pas menaçante. Plus comme une égarde... ou peut-être une pairie tacite. Quelqu'un qui comprenait ce que signifiait avancer sous les projecteurs, même quand la chaleur devenait insupportable.

Le moment passa sans accroc.

Calera se redressa, esquissant un sourire protocolaire. « Je ne vous retiendrai pas davantage. Les modalités formelles attendront les épreuves pratiques. Pour l'instant, considérez ceci comme une pré-invitation. »

Après un hochement de tête poli à l'assemblée – légèrement plus marqué en direction d'Irina – elle pivota sur ses talons et s'éloigna, son départ aussi précis et discret que son arrivée.

Sylvie relâcha enfin le souffle qu'elle retenait inconsciemment.

Jasmine se pencha aussitôt vers elle. « T'as géré ça comme une pro », murmura-t-elle, impressionnée. « Sérieux... Je t'aurais jamais cru capable de ce genre de prestance. »

Layla ricana, appuyant son coude sur la table pour lancer à Sylvie un regard espiègle. « Eh bah... Regarde qui maîtrise soudain l'art de la diplomatie. »

Jasmine enchaîna, sourire aux lèvres : « D'abord tu éblouis tout le monde au donjon, et maintenant tu joues les nobles avec un naturel déconcertant. »

Sylvie rougit légèrement tout en repoussant une mèche rebelle derrière son oreille. « J'essayais surtout... de ne pas m'effondrer. »

Layla eut un rictus amusé. « Ben tu joues très bien la comédie, en tout cas. »

Un rire complice parcourut la table, chaleureux et libérateur, comme souvent après la dissipation d'une tension prolongée.

Mais l'ambiance se refroidit subtilement lorsque Astron, toujours en retrait, rompit enfin son silence.

« Maintenant qu'une première est venue », déclara-t-il de sa voix égale, « d'autres suivront inévitablement. »

Tous les regards se tournèrent vers lui. Aucun sourire ne tempérait ses traits. Son regard était acéré – analytique plutôt que froid, mais distant d'une manière qui transperçait l'euphorie du moment.

Ses yeux se posèrent sur Sylvie. Sans jugement. Sans chaleur non plus. Simplement... clairs.

« Ceci », prononça-t-il, le poids de ses mots laissant peu de place à l'ambiguïté, « n'est que le commencement. »

Le sourire de Sylvie s'effaça légèrement.