**Chapitre 1029 - 244.2 - Rétréci** **Marqué.** Mais il s’arrêta là. Même cela était risqué. Il ne pouvait marquer qu’une seule personne à la fois—deux, tout au plus, si les détecteurs de l’Académie n’étaient pas précisément calibrés ce jour-là. Mais aujourd’hui ? Ils l’étaient. Il le sentait dans la pression ambiante, cette résistance subtile d’un examen arcanique flottant juste sous le poids nonchalant de la lumière solaire. Les protections d’Arcadia s’étaient affûtées. Devenues plus vigilantes. Sans doute à cause des éclaireurs. Sans doute à cause de gens comme lui. S’il en faisait trop—si son mana dépassait ne serait-ce qu’un infime seuil—quelqu’un le remarquerait. Et il ne pouvait *absolument pas* se permettre d’être repéré. Il roula légèrement les épaules, ajusta son col et poursuivit sa marche. **Deux marqués.** Cela suffirait… pour l’instant. Leonard étira ses doigts une fois—légèrement, naturellement, comme s’il ne faisait que s’échauffer—et sentit la résistance de l’air se resserrer imperceptiblement contre sa peau. **Oui.** C’était la limite. Un rien de plus, et le réseau de protection arcadien le détecterait. Pas une alarme stridente—pas une sirène hurlante—mais une alerte discrète. Un murmure transmis aux équipes de surveillance, signalant qu’un sort non déclaré venait d’être incanté. Il n’était pas prêt pour cette attention. **Pas encore.** Alors il avança. Son manteau flotta derrière lui tandis qu’il descendait les escaliers menant aux passerelles réservées aux étudiants—ces gracieux couloirs de pierre aux arches élégantes, éclairés par des lanternes de mana doré, chacune réglée pour s’adapter aux niveaux d’énergie des élèves. L’infrastructure de l’Académie vibrait d’une vie presque organique, discrète mais omniprésente. Leonard traqua la première signature magique, ses pas feutrés, son esprit anticipant déjà le rythme de la rencontre— —quand **ça** le frappa. Une **pression.** Pas directe. Pas aiguë. Mais **soudaine.** **Étendue.** Son pied se figea en plein mouvement. Et son corps se raidit. Une vague de mana brut avait traversé l’éther—pas vers lui, pas près de lui—mais suffisamment vaste pour balayer tout le quadrant. Comme un tremblement sous la pierre, à peine perceptible, mais trop anormal pour être ignoré. La respiration de Leonard se bloqua. « **Quoi… ?** » Ce n’était pas une douleur. Ce n’était même pas une déstabilisation. C’était une **perturbation.** Comme si deux forces s’étaient heurtées—pas violemment, mais **profondément.** Pas un choc de sorts, mais de **principes.** Deux sources de mana—**immenses**, tempérées, diamétralement opposées—venaient de s’effleurer. Et cela avait envoyé un frisson glacé le long de sa colonne vertébrale. Le regard de Leonard se porta vers le ciel pendant une fraction de seconde. Puis le long du couloir. **Aucune explosion.** **Aucun cri.** **Aucune annonce.** Juste cette pression… et maintenant, **le silence.** « Était-ce… **le Directeur ?** » C’était plausible. Jonathan Hartley n’était pas un mage ordinaire. Si quelqu’un avait déclenché une protection à proximité… **Mais non.** Ce n’était pas un motif **solaire.** Le mana n’était pas **lumineux.** Ni **lunaire**, d’ailleurs. Il était **plus ancien.** **Plus large.** Sans élément, de la pire manière—comme quelque chose qui n’aurait jamais dû être **façonné.** Leonard resta immobile, son rythme cardiaque régulier, bien que son esprit s’emballât sous son calme apparent. **Se passait-il quelque chose ?** **Quelque chose s’était-il éveillé ?** Ou pire— **Quelque chose l’avait-il reconnu ?** Il l’ignorait. Mais plus important encore—il s’en **moquait.** **Pas maintenant.** Sa mission n’était pas de percer tous les secrets d’Arcadia. Il était là pour **un seul.** **Les Kin.** Et avec deux élèves marqués et le temps qui filait, il ne pouvait se permettre de chasser des échos. **À moins qu’ils ne hurlent le nom de sa sœur.** Alors, il ajusta une nouvelle fois son manteau et s’engagea dans le couloir menant à la cour des dortoirs étudiants—un vaste espace ouvert parsemé de zones assises, de chemins bordés de fontaines et de coins d’ombre tranquilles où les élèves se reposaient après leurs rotations. Sa première cible approchait. L’expression de Leonard retrouva ce calme diplomatique, cette apparence détendue. **Que le monde tremble.** **Il avait du travail.** ****** **Le quatrième donjon était une tempête.** Pas seulement de monstres—mais de **pression**, de **vitesse**, de **terrain.** L’environnement était un canyon fracturé, ses parois rocheuses déchiquetées en dents de scie, ses fosses profondes serpentant comme des veines. Des geysers de mana dispersés pulsaient à intervalles aléatoires, brouillant la vision et perturbant les scans sensoriels. Même les fils de détection de Sylvie devaient se rafraîchir deux fois plus souvent. **Et pourtant—** **L’Équipe Quatorze avançait avec une cohésion absolue.** Ils ne **survivaient** pas à l’assaut. **Ils y dansaient.** « Flanc droit, types plongeants—deux en approche », annonça Astron d’une voix claire et rapide sur le canal de l’équipe. Et **Jasmine était déjà en mouvement.** Son pied quitta une corniche rocheuse, utilisant le terrain accidenté comme levier pour sauter par-dessus une pointe acérée et frapper en plein vol. La première bête ailée—un harrier aux serres de lave—poussa un cri lorsque sa lame trancha sa gorge. Elle atterrit bas, glissa sous le second et remonta d’un revers tranchant qui déchira le dessous de son aile. Les deux créatures s’écrasèrent avant même de toucher le sol. **Layla était déjà derrière elle**—bouclier levé, aura renforcée. Là où elle ne faisait que réagir autrefois, elle **lisait** maintenant l’élan de l’ennemi. Elle se déplaçait en harmonie avec Jasmine, bloquant un troisième monstre qui tentait de frapper pendant son bref temps de récupération. L’impact fut violent, mais ses genoux ne fléchirent pas. **Au lieu de cela, elle le retourna.** Tordant sa posture avec une force maîtrisée, elle projeta son épaule en avant, fracassant le crâne de la bête contre la paroi du canyon et l’étourdissant assez longtemps pour que Jasmine y plante sa lame. « **Merci** », souffla Jasmine en repoussant le cadavre. Layla eut un sourire narquois, la sueur brillant sur son front. « On a vu pire. » **Derrière elles, Irina s’avança dans l’éruption d’un geyser**, utilisant la vapeur pour masquer son point d’ignition. Elle ne nomma pas son sort cette fois—elle leva simplement une main, et trois orbes de feu en spirale s’envolèrent en une courbe parfaite, un pour chaque ombre approchant sur la crête opposée. **Les bêtes ne crièrent pas.** **Elles cessèrent simplement d’exister.** « Irina, arrière gauche ! » appela Sylvie, tissant déjà un sigle en l’air. Irina pivota alors qu’un quatrième harrier plongeait à travers la brume—mais avant qu’il ne frappe, un lien lumineux s’enroula autour de son corps, le tirant de côté. Le glyphe de liaison de Sylvie projeta la bête en plein vol, la déviant vers un pilier de pierre brûlante laissé par une attaque précédente d’Irina. « **Magnifique** », murmura Irina. Astron se déplaçait au centre de la formation, sans attirer l’attention—mais **toujours là où il fallait.** Une griffe visant l’angle mort de Sylvie—**parée.** Une bête dépassant Jasmine—**poignardée en l’air avant d’atterrir.** Une montée de mana depuis le sol du canyon ? **Déjà marquée, déjà signalée.** Mais cette fois, il ne **commandait** pas l’équipe. **Il œuvrait avec elle.** La formation tournait comme des engrenages—changeant fluidement alors que les monstres attaquaient depuis les crêtes supérieures et les tunnels. Sylvie reculait sans qu’on le lui demande lorsque la pression montait, et Irina prenait sa place, non pour la sauver—mais pour **la remplacer.** Layla n’avait plus besoin de crier—quand elle vacillait sous un coup, Jasmine était déjà là pour intercepter l’attaquant suivant d’une prise inversée. Ce n’était pas **parfait.** Ils **saignaient.** **Haletaient.** **Étaient épuisés.** Mais leur rythme était **précis.** Les monstres tombaient par deux, puis quatre, puis en **groupes**—submergés non par la force brute, mais par **la précision.** Jasmine trancha une autre bête d’un mouvement net et calculé—ses coups n’étaient plus désordonnés, mais **mesurés, réfléchis, efficaces.** « Je crois… », haleta-t-elle en esquivant une corniche effondrée tandis qu’Astron couvrait sa retraite, « que je commence à **apprécier** ça. » Layla rit, bref et fatigué mais **lumineux.** « C’est parce qu’on ne se débat plus comme des fous. » **Derrière elles, l’impulsion de soin de Sylvie les traversa**, guérissant les contusions, restaurant leur mobilité et renforçant les flux d’aura. Même ses améliorations **anticiperaient** maintenant leurs mouvements—boostant la puissance d’Irina au moment où elle lançait, augmentant la vitesse de Jasmine juste avant qu’elle n’engage. **Ils étaient fatigués.** **Mais ils étaient affûtés.** Et alors que la dernière vague de monstres déferlait depuis la crête lointaine du canyon, gueules ouvertes et ailes déployées— **L’équipe se reforma sans un mot.** **WHOOOOOOOM !** La vague de monstres déferla sur la crête comme un déluge de crocs et de serres—huit, dix, quinze d’entre eux. Des lézards-kin ailés aux queues dentelées et aux yeux orange incandescent, leurs corps écailleux renforcés par une armure de mana scintillant sous la brume du canyon. **Mais l’Équipe Quatorze était déjà en mouvement.** Layla s’avança, ses bottes s’enfonçant dans la pierre fissurée alors qu’elle frappait son bouclier au sol avec un **KLANG !** retentissant—activant sa compétence **Ancre Pulsée.** Un anneau radiant de force jaillit vers l’extérieur, ralentissant l’élan des ennemis dans un rayon de dix mètres et attirant les deux premières bêtes dans sa zone de contrôle. L’une bondit—elle l’attrapa en plein vol, son bouclier s’illuminant de runes alors qu’elle frappait sa mâchoire d’un coup puissant. **THUMP !** Le crâne de la créature pivota violemment.