# **Chapitre 14 : Vers l'Académie (1)** Ainsi, je devins officiellement ami avec Blanche-Neige, Baek Seol-hee, sur les réseaux sociaux. Voici comment les événements se déroulèrent par la suite. *[Ji-hwan, il y a un nouveau film qui vient de sortir. Tu l’as vu ?]* *[J’aimerais bien le voir avec toi si j’avais du temps libre, mais je suis débordé par le travail et je ne pourrai probablement pas y aller… ㅠㅠ]* *[S’il te plaît, fais-moi un retour une fois que tu l’auras vu !]* Nous échangions fréquemment nos impressions sur toutes sortes de sujets : les derniers romans que nous avions dévorés, les films qui venaient de sortir, ou encore les mangas qui nous avaient captivés. Ce n’était pas gênant. Au contraire, c’était même agréable d’avoir enfin quelqu’un avec qui partager mes passions dans ce monde où je n’avais aucun ami. La seule ombre au tableau était cette crainte persistante : si cette femme découvrait un jour ma véritable identité, elle pourrait tenter de me tuer, se sentant trahie. *« Je devrais cultiver cette bonne entente. Comme ça, si tout part en vrille, elle pourrait peut-être me protéger. »* C’était une précaution, rien de plus. Mais… que se passerait-il si tout s’écroulait soudainement ? Yi Mangmaengyang n’était pas une organisation bienveillante. C’était une faction maléfique, d’un pragmatisme impitoyable, rivalisant sans peine avec les pires organisations criminelles du monde réel. Si je parvenais à nouer une relation suffisamment solide pour recruter un officier de cette organisation — une véritable armée à lui tout seul — je pourrais au moins sauver ma peau, même si je devais vivre reclus, incapable de quitter mon domicile. Plutôt que d’être un chien du gouvernement, je deviendrais l’un des nains de Blanche-Neige. Une pensée pathétique, certes, mais ce n’était pas si mal. Pour survivre, j’étais prêt à tout. Rien n’avait changé depuis. *« Il va y avoir une petite inspection. »* À peine avais-je franchi le pont à vélo que les soldats postés en faction m’arrêtèrent. *« Quel est votre motif pour entrer sur l’île ? »* *« J’ai réussi le concours de la fonction publique cette année, et je viens travailler. Voici mon attestation. »* *« Avez-vous une autorisation pour ce vélo ? »* *« Oui. Voici l’immatriculation et l’autorisation. »* Je tendis au soldat les documents que j’avais préparés à l’avance : ma pièce d’identité et le certificat officiel. *« Hum… Lieutenant. Tout semble en ordre. »* *« Vérification croisée effectuée. Aucune anomalie détectée. »* Un lieutenant et un major. Ces grades n’étaient pas impressionnés facilement. Lourdement armés, ils menaient leur inspection avec une rigueur militaire implacable. Des soldats ordinaires étaient déployés en patrouille périphérique ou en poste secondaire, tandis que des officiers supérieurs comme eux s’occupaient des contrôles en face à face ? C’était la preuve du protocole ultra-strict régissant l’accès à l’île de Sejong. *« Nous allons devoir inspecter le coffre de votre vélo. Nous vous remercions de votre coopération. »* *« Bien sûr. »* Je m’écartai de mon vélo. *« Nous nous excusons pour la gêne occasionnée. Même en tant que membre de l’Académie, la fouille est une procédure obligatoire pour tout nouvel arrivant, conformément à la loi. »* *« Je comprends parfaitement. »* Les objets autorisés sur l’île étaient extrêmement limités par la réglementation. Je comptais acheter mes fournitures sur place ; la seule chose que j’avais apportée était une valise contenant des costumes. De toute façon, le porte-bagages d’un vélo ne permettait pas de transporter grand-chose, et je n’avais emporté qu’un strict nécessaire. *« Lieutenant. Il y a sept costumes identiques… Hein ?! »* *« Quel est le problème ? »* *« Lieutenant, c’est juste que… »* Les soldats chuchotaient entre eux, visiblement surpris. Je m’étais inquiété d’un éventuel problème avec les costumes, mais ils étaient parfaitement conformes. *[On ne pouvait pas lésiner sur les costumes du chef Do. D’où viennent-ils ? Italie, j’imagine ?]* En réalité, ces costumes étaient d’un prix exorbitant. Et j’en avais sept exemplaires identiques du même créateur. En d’autres termes, la valise apparemment banale que je transportais contenait pour près de 200 millions de wons de vêtements. *« Hum… par hasard, seriez-vous un super-héros ? »* *« Non, je n’ai aucun pouvoir. Euh… c’est ma copine qui me les a offerts. »* *« …… »* Les expressions des deux hommes se figèrent instantanément. Normalement, j’aurais mentionné que c’était la Présidente qui les avait achetés, mais lorsqu’elle me les avait offerts, elle avait posé une condition bien précise. *[Tu diras toujours que c’est ta copine qui te les a donnés. C’est clair ?]* C’était un peu comique pour moi, *« célibataire endurci »*, d’évoquer une petite amie, mais je ne faisais que suivre les consignes de la Présidente. *« …Vous pouvez passer. »* Sous leurs regards insistants, je remontai sur mon vélo. Et ainsi commença une série d’interrogatoires tout aussi embarrassants. *« Halte. Nous devons vérifier… »* *« Tss. »* *« Passez. Contrôle en cours. »* *« Ugh. Ah, la vie… »* Je dus subir des regards perçants à chaque poste de contrôle. C’est ainsi que je fis mon entrée sur l’île de Sejong, désormais connu comme *« l’homme dont la copine lui offrait des costumes à prix d’or »*. *« Voici votre logement, M. Do Ji-Hwan. »* *« Merci pour la visite. Waouh… on dirait un vrai appartement. »* *« La plupart des résidences du personnel respectent les standards des appartements modernes. »* Mon logement individuel faisait environ 13 pyeong. *« La petite pièce là-bas peut servir de chambre ou de dressing, selon vos besoins. Vous êtes libre de l’aménager à votre guise, mais vous devrez tout remettre en état lors de votre départ. »* L’agent chargé des logements me guidait d’une voix monocorde, comme s’il récitait un manuel. *« L’éclairage se contrôle avec ce panneau, et chaque pièce est équipée d’une climatisation encastrée, sauf la cuisine… »* C’était un appartement tout ce qu’il y avait de plus classique. *« Mais le plus important, c’est ceci. La carte-clé. »* Pourtant, un objet très particulier trônait dans cette résidence. *« Cette carte-clé ne doit en aucun cas être perdue. Après avoir enregistré vos données biométriques demain, elle deviendra votre pièce d’identité sur l’île, votre moyen de paiement, votre badge professionnel et votre accès aux zones sécurisées. »* *« J’en avais entendu parler, mais c’est vraiment impressionnant. Tout est centralisé dans ce petit objet. »* *« C’est normal. L’île de Sejong est le lieu le plus sécurisé au monde. Pour l’instant, c’est une carte-clé, mais bientôt, on vous remettra la " Montre Taegeuk". »* *« Taegeuk… quoi ? »* *« La Montre Taegeuk. »* Je connaissais. Je l’avais décrite dans les paramètres du monde. Mais l’entendre prononcer me donna des frissons dans le dos. La fierté nationale était omniprésente. C’était la première phrase que j’allais écrire dans ma critique, sur un ton légèrement sarcastique. Dans ce monde, l’île de Sejong était un endroit où la fierté nationale était une condition sine qua non pour survivre. Le drapeau national flottait sur chaque poteau, et même les mélodies diffusées par les fontaines du parc n’étaient que des remixes d’*Arirang* ou de musiques traditionnelles coréennes. J’aurais voulu dire qu’un tel patriotisme était toxique, mais pour les habitants, c’était une seconde nature. La Montre Taegeuk en était l’incarnation. *« C’est celle que vous portez au poignet droit ? »* *« Exactement. »* L’agent désigna sa montre connectée, dont le cadran arborait un motif Taegeuk rouge et bleu. *« Vous en verrez partout. »* Puis, brusquement, il se mit au garde-à-vous et porta sa main droite à son épaule gauche. *« Je ne sais pas comment c’est ailleurs, mais ici, sur l’île de Sejong, c’est la norme. »* Son geste ressemblait à un salut au drapeau, comme s’il en portait l’étendard dans son cœur brûlant. *« Bienvenue sur l’île de Sejong, la perle de notre grande nation. »* *« … Merci. »* Une fois l’agent parti, je me précipitai vers le balcon, histoire de vérifier. *« Waouh. »* Le mât fixé au balcon arborait le Taegeukgi, solidement soudé — impossible à retirer. Mais ce n’était pas tout. *Vrombissement.* En appuyant sur un bouton ressemblant à une télécommande, le mât se plia automatiquement. *« Waouh, sérieux ? C’est dingue. »* Il y avait des limites au nationalisme, non ? Même si je l’avais pensé, mes acouphènes me hurlaient comme un gobelin. *« Bon, assez pour aujourd’hui. »* J’inspectai minutieusement le balcon. Si je laissais la fenêtre ouverte avec seulement la moustiquaire, quelqu’un pourrait-il entrer de l’extérieur ? C’était jouable. Une barrière anti-chute était installée, mais il y avait assez d’espace pour qu’une personne agile puisse passer. Si je revenais ici en volant et invisible, sans me faire repérer, mon identité de Gobelin resterait secrète. L’idéal était que personne ne découvre que j’étais le Gobelin. Et surtout, d’éviter de me transformer en Gobelin. *« Il faut d’abord disperser du matériel de secours à plusieurs endroits. »* Après chaque transformation, ma priorité serait de cacher des vêtements de rechange un peu partout sur l’île pour pouvoir revenir discrètement. *« …Je devrais acheter des dizaines de blouses de coiffeur et les éparpiller ? Zut. Et si les patrouilleurs les trouvent ? »* En contrebas, des binômes de patrouilleurs arpentaient les rues. Pas de simples policiers. Des patrouilleurs *surpuissants*. Même avec des capacités magiques de niveau E ou F, leurs compétences de combat surpassaient largement celles des forces de l’ordre ordinaires. Le simple fait d’être éveillé leur donnait un avantage écrasant face aux criminels lambda. Grâce à eux, les malfrats ne pouvaient pas sévir librement sur l’île de Sejong… *« …Hein ? »* Plus loin. De l’autre côté de la résidence, une femme m’observait depuis le couloir. Elle sirotait un café en canette, les yeux rivés sur moi, comme si elle étudiait mes moindres faits et gestes. *« Qu’est-ce qu’elle me veut ? »* Elle avait une apparence étrangère. Ses cheveux roux, rarement vus chez les locaux, trahissaient probablement des origines occidentales. Mais ce qui confirmait cette intuition, c’était l’énorme sac à mana posé près d’elle — un équipement de niveau… Elle ricana. Elle me regarda et éclata de rire. Sans raison apparente, elle pinça les lèvres, comme si elle savait tout de moi. Puis elle mima un téléphone avec sa main avant de le barrer d’un geste. Quoi ? Ne pas répondre aux appels ? *« Ah. »* Des précautions anti-surveillance. Mon téléphone sonna. *« Je vois. »* Cette femme… C’était une officière dédiée.