Chapitre 34 : La Graine du Démon (2)

L'île de Sejong s'étendait devant moi, divisée en plusieurs districts administratifs bien distincts.

Comme l'île constituait une ville à part entière, elle obéissait à un découpage territorial précis. Par chance pour moi, ces divisions suivaient des normes relativement similaires aux standards internationaux, ce qui facilitait grandement mon orientation.

Au moins avaient-ils eu la sagesse de ne pas baptiser ces quartiers d'après des figures historiques obscures comme Jang Yeongsil-ro, Hwang Hee-dong ou Kim Jong-seo-gu.

[Ces noms coréens sont vraiment trop compliqués à prononcer ! Pourquoi ne pas choisir des appellations plus accessibles pour les étrangers ?]

[Dans ce cas, nous n'avons guère le choix. Utilisons des termes coréens simples et faciles à articuler. Pour commencer, appelons ce secteur Naro-dong.]

[Votre clairvoyance m'impressionne une fois de plus, Monsieur le Ministre.]

[Oh, ce type... sérieusement ?]

Les zones avaient effectivement été nommées avec des mots coréens basiques, à l'instar de la nomenclature utilisée pour les typhons, afin que les visiteurs étrangers puissent les retenir sans difficulté.

Et le lieu où je me trouvais actuellement portait le nom évocateur d'« Eden-gu ».

Un district dont l'appellation coréenne signifiait « bon et accueillant », là où traditions ancestrales et modernité se mariaient avec une harmonie surprenante, évoquant irrésistiblement le village Hanok de Jeonju.

Si l'extérieur des bâtiments conservait jalousement son apparence traditionnelle, leurs intérieurs avaient quant à eux été entièrement rénovés dans un style résolument occidental ou moderniste.

« L'endroit idéal pour un rendez-vous galant... »

Pourtant, c'est ici que germait présentement la sinistre graine du démon.

À en juger par la position lunaire, il devait être environ une heure du matin.

À cette heure avancée, la majorité des habitants dormaient profondément, à l'exception notable de ceux qui vaquaient à des occupations plus... particulières.

Alors que la plupart des édifices avaient éteint leurs lumières, baignant dans le silence nocturne, je me posai en douceur sur le toit d'un bâtiment étrangement silencieux.

« Brewer a vraiment fait du bon travail. »

L'aspect extérieur du bâtiment, que j'avais méticuleusement étudié via les documents fournis, correspondait parfaitement à ce que j'observais depuis ce toit couvert de tuiles traditionnelles.

Chun-Chu-Gak (春秋閣).

Qu'ils aient choisi des caractères chinois pour préserver une prétendue tradition dans ce bastion ultra-nationaliste, ou qu'ils aient apposé une enseigne en hangul pour promouvoir la langue coréenne dans une zone culturellement sinisée, peu importait au fond...

L'ironie suprême résidait dans le fait de produire des graines démoniaques de style occidental dans un tel cadre.

« S'installer aussi effrontément en pleine rue... Ils doivent avoir une confiance démesurée pour ne pas être découverts. »

Habituellement, les installations de recherche secrètes se cachaient dans des lieux reculés, loin des regards indiscrets. Pourtant, cette organisation maléfique avait érigé son repaire sans complexe au cœur même d'un quartier résidentiel.

Bien qu'on puisse les qualifier d'organisation maléfique, ils n'avaient rien à voir avec les Déterminés.

Les Déterminés ne fabriquaient pas ce genre d'artefacts comme les graines démoniaques. Leur philosophie prônait le développement personnel des capacités individuelles, sans recours à des facteurs externes.

En d'autres termes, une organisation produisant des graines démoniaques représentait un groupe foncièrement malveillant, radicalement différent des Déterminés.

C'étaient des ennemis qu'on pouvait « éliminer » sans le moindre remords, contrairement à des groupes comme les Écharpes Rouges ou les démons fugitifs.

« Dois-je adopter ma forme spectrale pour pénétrer à l'intérieur ? »

Je tapotai légèrement mon épaule avec ma fidèle batte de Gobelin.

En un clin d'œil, le monde prit des teintes monochromes, et je traversai le toit du Chun-Chu-Gak comme si je flottais dans les airs, tel un véritable fantôme.

« Exactement comme je l'imaginais. »

Des réseaux de signaux électriques sillonnaient l'ensemble de la structure.

Il ne s'agissait pas simplement de fils électriques disposés au hasard, mais d'un véritable maillage serré, tissé comme une toile d'araignée dès la construction du bâtiment.

« Horrifiant, tout simplement horrifiant. »

Imaginons qu'un intrus perce un minuscule orifice dans le bâtiment ?

Le fil électrique serait immédiatement sectionné, déclenchant une alerte instantanée.

De même, forcer une fenêtre verrouillée entraînerait une détection immédiate.

Mais ils avaient commis une erreur fondamentale.

Ils pouvaient bien détecter les intrusions via leur réseau électrique...

« Mais s'il ne s'agit pas de conduits de mana, ils ne remarqueront absolument rien. »

Rien ne pouvait empêcher l'apparition soudaine d'un Gobelin.

« Comme dans un conte pour enfants. »

Levant la main vers le toit, je brandis ma batte avec détermination.

« Passe à travers. »

Telle une brise qui s'infiltre, telle la chaleur qui pénètre insidieusement, mon corps traversa lentement la surface du toit pour pénétrer à l'intérieur.

Swish.

« Pff. »

Traverser le toit avait considérablement drainé mon mana, mais je ne pouvais pas encore abandonner ma forme spirituelle.

« Le bâtiment est désert. »

Ceux qui étaient censés être présents brillaient par leur absence.

Aucune âme qui vive dans les chambres, personne endormi sur le canapé du salon.

Évidemment.

Lorsque j'avais suivi le tracé des câbles électriques, ceux-ci menaient inexorablement vers une entrée discrète donnant accès au sous-sol.

D'après les renseignements recueillis par Brewer—

Grincement.

Une porte s'ouvrit brusquement.

Je me plaquai contre le mur, retenant mon souffle, tout en observant l'homme qui venait d'apparaître.

« Bâille. »

Ce n'était définitivement pas un utilisateur de capacités.

Comment en étais-je si certain ? Son apparence même trahissait son statut.

« S'il a moins de 25 ans avec une tête pareille, c'est à se demander ce qu'il a vécu. »

Pour tout observateur, il semblait avoir largement dépassé la trentaine, frisant même la quarantaine.

À moins qu'il ne s'agisse d'une entité vieillissant volontairement grâce à son pouvoir, cet homme en blouse blanche ne pouvait être qu'un chercheur de cette installation.

« Bâille. »

L'homme fouilla dans le réfrigérateur pour en extraire quelque chose.

Et c'est à ce moment précis que je pus confirmer sa nature malfaisante.

« Il sort vraiment une Asahi de là ? »

Il était en train de se servir une bière Asahi dans le frigo du Chun-Chu-Gak de Sejong ?

Je n'éprouvais aucune animosité particulière envers ce pays, mais ce simple détail rendait son identité suspecte au plus haut point.

« Bâille. »

L'homme, sa canette de bière à la main, s'apprêtait à quitter la cuisine lorsque je me faufilai prestement par la porte avant qu'il ne puisse la refermer.

Chaque traversée de mur consommait une quantité proportionnelle de mana.

Autant l'économiser lorsque l'occasion se présentait.

Pop.

Au son caractéristique de l'ouverture de la canette, l'homme se dirigea vers ce qui semblait être une banale penderie.

Mais pas n'importe quelle penderie : une « armoire nacrée » d'un autre âge.

Il ouvrit la porte de cette armoire d'un blanc laiteux, un meuble qu'on aurait du mal à trouver même chez une grand-mère campagnarde.

« Exactement comme prévu. »

L'homme ouvrit nonchalamment la porte et s'engouffra à l'intérieur.

Avant qu'il ne referme, j'eus le temps d'apercevoir un espace dissimulé derrière l'armoire et m'empressai de le suivre.

« Aïe. »

L'homme frissonna malgré lui.

Je ne l'avais pas touché physiquement, mais son échine avait dû percevoir la masse de mana se trouvant dans son dos.

Grincement.

Une fois à l'intérieur de l'armoire, l'homme tâtonna dans l'obscurité avec sa montre ornée du symbole Taegeuk.

Whoosh.

Il s'agissait en réalité d'un ascenseur déguisé.

« Bâille. »

Retenant mon souffle, j'observai l'homme actionner l'ascenseur qui commença à descendre profondément.

Thud, thud.

10 mètres ? 20 mètres ?

Dès que l'ascenseur s'immobilisa à une profondeur indéterminée, l'homme, jusqu'alors nonchalant, changea radicalement d'expression en ouvrant la porte.

« Waouh. »

Une installation de recherche d'une blancheur immaculée s'étendait devant nous.

Je m'éloignai discrètement de l'homme pour inspecter les alentours, guettant la présence éventuelle d'utilisateurs de capacités, prêt à réagir à toute éventualité.

« Aucun. »

Aucun utilisateur de capacités en vue.

Et aucun dispositif capable de détecter les fluctuations de mana.

Pour l'instant.

« Cet endroit ressemble à s'y méprendre à une installation de recherche classique, mais son aspect aseptisé me glace le sang. »

Plus qu'un laboratoire étudiant les graines démoniaques, on aurait dit une usine high-tech de production de semi-conducteurs.

J'avais presque l'impression que si je me matérialisais, ils me lanceraient « Secoue-toi avant d'entrer ! » plutôt que la traditionnelle « Qui va là ? ».

J'aurais presque préféré.

« Tss. »

Comme je m'y attendais, en progressant un peu, le spectacle qui s'offrit à moi était proprement horrifiant.

[Aaaaaah !!]

Un espace entièrement blanc.

Au centre d'une salle grande comme un gymnase scolaire, un « démon » attaché à un pilier hurlait de douleur en se tordant de souffrance.

Une succube.

[Puisque le chef d'équipe est arrivé, nous reprenons les opérations. Tentative 3412 d'« extraction ». ]

Grincement.

La voix amplifiée par le micro résonna dans la pièce, déclenchant l'activation de diverses machines dirigées vers la succube.

La succube se débattait avec une énergie désespérée, mais je compris instinctivement que les liens qui la retenaient étaient imprégnés de pouvoirs surnaturels.

Qu'ils soient héros ou vilains, ceux qui possédaient les capacités les plus puissantes et le mana le plus élevé l'emportaient toujours par nature.

Non !!

Ses cris déchirants résonnèrent.

Alors que le bras mécanique s'approchait dangereusement de la succube, il se mit à tourner sur lui-même comme une foreuse, semblant vouloir extraire quelque chose.

Serait-ce que...

La graine du démon était—

« Si l'extraction échoue encore cette fois, notre budget va encore être réduit ? »

« Aucune idée. Ils pourraient même ordonner la fermeture pure et simple de l'installation. »

Les chercheurs sirotaient leur bière en canette et bâillaient avec nonchalance, totalement indifférents aux cris déchirants.

« Sénior, pourquoi persistes-tu à boire de l'Asahi ? La bière Nakdong River est pourtant excellente. »

« Je préfère les bières étrangères aux locales. »

« Mais même en buvant de l'importée, pourquoi choisir la japonaise plutôt qu'une européenne ? »

« Simple question de préférence personnelle. »

Ils riaient même en échangeant ces banalités.

« Que comptes-tu faire une fois cette recherche terminée ? »

« Hein ? »

« Tu dois bien avoir des projets, non ? Hé, ça te dirait de travailler avec moi ? »

« Sénior... »

En surface, cela ressemblait à un échange touchant.

Mais la réalité était tout autre.

Aaaaah !!!

Tandis qu'ils observaient la foreuse pénétrer l'abdomen de la succube, leur conversation restait d'une platitude désarmante.

« Je t'en ai déjà parlé ? Quand ce projet sera bouclé, j'ai quelque chose de très important à te dire. »

Après avoir vidé sa bière, l'homme sortit un objet de la poche de sa blouse.

« Tiens. »

« ...C'est vraiment le moment de faire une demande en mariage ici ? »

« J'ai le sentiment que si ce n'est pas maintenant, je n'en aurai plus jamais l'occasion. »

Au loin.

La foreuse mécanique s'apprêtait à pénétrer le bas-ventre de la créature.

Les hurlements étaient si puissants qu'ils faisaient vibrer les parois de verre, mais les chercheurs restaient de marbre.

« Bien joué. »

Il était temps de leur montrer ce qu'était un véritable comportement vilain.

« Kim Joo-im, veux-tu— »

Boom !!

Après m'être matérialisé, je propulsai l'homme d'un violent coup de pied dans les côtes.

Crash !!

La vitre explosa sous l'impact, l'homme fut projeté dans le vide, et j'expédiai d'un coup de pied l'écrin à alliance tombé au sol.

[C'est vraiment répugnant que des êtres comme vous puissent se marier et procréer.]

« Ah, ah... »

[À partir de maintenant.]

Je serrai fermement ma batte de baseball.

[Je vais exécuter tous les corrompus.]

Même s'ils étaient humains.