Chapitre 71 : Les Cavaliers Ne Sont Pas Les Seuls À Se Transformer (8)

Chapitre 71 : Les Cavaliers Ne Sont Pas Les Seuls À Se Transformer (8)

Tandis que les étudiants exploraient activement les différents secteurs à la recherche de trésors dissimulés, leurs moindres mouvements faisaient l'objet d'une surveillance attentive depuis la salle de contrôle dédiée à l'événement « Chasse au trésor », dans le cadre du stage psychique en plein air organisé en mars 2022.

[Zone 1 de Busan, le trésor a été localisé.]

[Zone 1 de Busan, le premier trésor a atteint sa destination finale.]

« Enfin ! »

Les enseignants, vêtus de leurs tenues professionnelles, laissèrent échapper des exclamations de satisfaction tout en applaudissant avec enthousiasme dans la salle climatisée. Leurs regards étaient rivés sur l'écran de surveillance où une jeune étudiante aux couettes soigneusement attachées était assise triomphalement sur le coffre qu'elle avait transporté jusqu'au point de collecte désigné.

« Haha ! Comme prévisible, notre « Yeong-ae » maintient sa tradition en arrivant première cette année encore, n'est-ce pas ? Hahaha ! »

« Absolument. Nous avons vraiment de la chance avec cette promotion. Ouf, cela dit, il y a eu quelques complications inquiétantes du côté de « Dongbaek Island ». Héhé. »

Alors que les membres du corps enseignant consultaient les résultats en direct de la chasse au trésor sur leurs montres Taeguk dernier cri, Baek Seol-hee, qui se tenait parmi eux, fixait une section spécifique du tableau d'affichage avec une expression visiblement préoccupée.

Blessés : 43.

Cas nécessitant une intervention médicale urgente : 7.

Ces chiffres dépassaient largement ses estimations les plus pessimistes. Dans un contexte militaire conventionnel, tout exercice d'entraînement aurait été immédiatement suspendu face à un tel nombre de blessés. Pourtant, malgré la présence de sept cas graves qui, dans des circonstances normales, justifieraient une hospitalisation en urgence, le stage en plein air se poursuivait sans la moindre interruption.

« Oh, professeure Baek Seol-hee. Quelque chose vous tracasse particulièrement ? »

« ... Je m'interrogeais simplement sur le rapport concernant les blessures parmi nos étudiants, professeur. »

« Héhéhé, inutile de vous faire du souci pour ces broutilles. Les jeunes grandissent en se frottant aux épreuves, et c'est encore plus vrai pour les utilisateurs de pouvoirs. Vous l'ignorez peut-être, professeure Baek, mais nos étudiants attendent cet événement de chasse au trésor avec impatience depuis le début de l'année scolaire. Héhé. »

Les enseignants échangèrent des regards complices accompagnés de rires entendus, manifestant une absence totale d'inquiétude.

« Vous considérez donc comme normal qu'un tel nombre d'étudiants se blessent durant cet exercice ? »

« Naturellement. Il s'agit d'une compétition entre porteurs de capacités extraordinaires. Quelques égratignures font partie du jeu. Heureusement, grâce à leurs aptitudes surhumaines, à moins de subir des blessures véritablement critiques ou, disons, une décapitation, ils se remettent des blessures mineures en l'espace d'une simple journée. Telle est la puissance de leurs capacités. »

« Vous faites référence aux utilisateurs de pouvoirs spécialisés dans le domaine médical ? »

« Précisément. Ah, effectivement. Professeure Baek, vous ne pouvez pas le savoir puisque vous n'avez jamais eu besoin de leurs services. »

« ... Je me suis blessée à plusieurs reprises au cours de ma carrière. »

Elle avait effectivement subi des blessures occasionnelles, mais jamais d'une gravité suffisante pour nécessiter une hospitalisation ou recourir aux services d'un guérisseur spécialisé.

« Cela étant, est-il vraiment acceptable de tolérer un tel taux de blessures parmi nos... »

« Oh, professeure Baek. Tous les nouveaux enseignants réagissent de la même manière au début. Mais comprenez bien que ce sont les étudiants eux-mêmes qui réclament ce type d'épreuve. Nous nous contentons de créer un cadre sécurisé pour qu'ils puissent réaliser leurs aspirations. Plus tard, lorsqu'ils s'affronteront entre eux avec cette impression d'invulnérabilité, ce sera en toute « légalité ». »

« ... Donc, selon vous, les combats entre étudiants sont autorisés tant qu'ils ne franchissent pas la limite du mortel ? »

« Apparemment, oui. Bien entendu, nous prenons des précautions particulières pour les super-humains de grade A ou B grâce au système de surveillance intégré à leur montre Taeguk... »

Les enseignants échangèrent un sourire énigmatique, se comprenant à demi-mot.

Il régnait dans la pièce une atmosphère de consensus tacite, comme si tout le monde, à l'exception notable de Baek Seol-hee, partageait une compréhension implicite de ces règles non écrites.

« Plus important encore, professeure Baek, ne devrions-nous pas aller déjeuner ? Cessez de prendre cet air si grave. Le service vient tout juste d'arriver. »

« Oui, vous avez raison, professeur Jeon. »

La porte de la salle de contrôle s'ouvrit brusquement, laissant entrer une équipe de serveurs portant des bols fumants de soupe de riz, servis dans des récipients traditionnels en terre cuite.

Contrairement aux repas habituellement emballés dans des contenants plastiques, la nourriture était présentée avec un soin restaurant, comme si l'on se trouvait dans un établissement gastronomique. Baek Seol-hee ne put réprimer un rire amer en contemplant le repas méticuleusement disposé devant elle, mais son expression se figea lorsqu'une main intrusive s'invita dans son espace personnel, lui donnant la désagréable impression que son corps entier se tordait d'inconfort.

« Il est de notoriété publique que la soupe de radis kimchi révèle toute sa saveur lorsqu'on la mélange soigneusement. Professeure Baek, vous alliez procéder à cette opération de toute manière, n'est-ce pas ? »

« Waouh, professeur Jeon ! Votre sens de l'initiative force vraiment l'admiration, même face à une héroïne de grade S ! »

« Comment cela ? Haha, mais c'est une évidence ! »

« ...... »

Les doigts de Baek Seol-hee se crispèrent involontairement sous la table, tandis qu'elle observait, impuissante, la couleur de sa soupe de riz virer progressivement du blanc immaculé à un rouge agressif.

« ... Je vous serais reconnaissante de vous concentrer sur votre propre repas, professeur. »

« Bien, bien, comme vous voulez. Haha. Vous êtes d'une gentillesse exquise avec vos collègues... ugh. »

« ...... »

Baek Seol-hee ferma lentement les paupières, cherchant un moment de répit.

Cependant...

Incapable d'ignorer le spectacle du liquide écarlate tourbillonnant dans son bol ni le nombre sans cesse croissant d'étudiants blessés affichés sur les écrans de surveillance, elle ne parvint pas à trouver la paix qu'elle cherchait.

Peu à peu, l'heure du déjeuner approchait également pour les étudiants dispersés à travers l'île.

L'aspect le plus paradoxal de cette pause méridienne résidait dans son caractère optionnel : chaque étudiant était libre de décider s'il souhaitait s'accorder ce moment de répit.

Les groupes confiants dans leur avance dans la chasse au trésor pouvaient s'offrir le luxe d'un repas au restaurant. À l'inverse, les étudiants désespérément à la traîne avaient le « privilège » de se sustenter à l'eau claire et de consacrer chaque seconde disponible à la quête des précieux artefacts.

-De mon temps, ugh ! On se contentait de l'eau du robinet, on fourrait des brioches à la crème dans nos poches, et on pensait à nourrir nos enfants une fois rentrés à la maison !

Bien que ces récits appartinssent à un passé révolu, leurs auteurs occupaient désormais des postes clés au sein de l'académie, perpétuant ainsi cette philosophie spartiate.

C'est pourquoi, encore aujourd'hui, les étudiants s'acharnaient à résoudre diverses énigmes dans chaque zone, guidés par les indices transmis sur leurs montres Taeguk. Après avoir surmonté chaque défi, ils poursuivaient leur quête frénétique des trésors cachés en exploitant les nouvelles informations obtenues.

Sans même prendre le temps de s'alimenter correctement,

-Zone 2 de Sejong, un trésor a été découvert.

-Zone 5 de Busan, un trésor a été localisé.

-Zone 9 de Séoul, un trésor a été trouvé. Le troisième trésor a atteint sa destination finale.

Les annonces successives des trésors récupérés résonnaient en continu sur les dispositifs Taeguk de l'ensemble des participants.

Heureusement, dans la « zone 10 de Gangwon », où Yumir évoluait en compagnie d'Ermina, aucun artefact n'avait encore été signalé comme découvert.

Comment pouvais-je en être certain ? Tout simplement parce que j'avais moi-même localisé le trésor en question.

« La situation correspond parfaitement au déroulement de l'œuvre originale. »

Je me trouvais actuellement à proximité des falaises maritimes de la zone de Gangwon, dans le cadre du concours de chasse au trésor organisé sur l'île de Sejong. L'endroit était particulièrement isolé. Si l'on devait établir un parallèle géographique, cela ressemblerait aux paysages côtiers près de Sokcho.

« La boîte laissée par les organisateurs est toujours en place. »

Effectivement, niché dans une anfractuosité de la falaise abrupte, un coffre au trésor typique de ceux que l'on rencontre dans les univers fantastiques était visible.

Je n'avais cependant pas touché à cet artefact.

Pourquoi ? Tout simplement parce que son ouverture nécessitait une synchronisation avec une montre Taeguk, dispositif dont je ne disposais pas.

Même si j'en avais possédé une, je n'aurais probablement pas tenté de l'utiliser.

Car à proximité immédiate de ce prétendu trésor se trouvait une découverte bien plus significative.

À faible distance de l'emplacement officiel du trésor, dissimulé aux regards indiscrets, s'ouvrait un orifice sombre pratiquement invisible depuis l'extérieur.

« Le voici. »

En me penchant pour pénétrer dans cette cavité, je découvris sur la droite une grotte maritime dans laquelle je pouvais à peine me glisser.

[Je l'ai trouvé.]

Je libérai ma forme spirituelle et adoptai l'apparence du Gobelin avant de progresser prudemment vers les profondeurs de la grotte marine.

Et c'est là que je fis la macabre découverte.

[Serait-ce la trace d'un « élagage » ?]

Dans ce recoin isolé, à l'abri des vagues et invisible à quiconque ne prendrait pas la peine d'examiner minutieusement les lieux...

Gisait un squelette humain.

Les ossements, disposés avec une étrange propreté contre la paroi rocheuse comme s'il s'agissait d'une macabre décoration, appartenaient indubitablement à un être humain.

Pourquoi user de périphrases ?

Il s'agissait des restes d'un utilisateur de pouvoirs qui avait été froidement « assassiné » en ces lieux.

Qui plus est, certaines sections du squelette manquaient cruellement, ne laissant principalement que le torse, ce qui permettait tout de même d'estimer approximativement la morphologie de la victime.

Un adulte de sexe masculin ?

Non.

La taille correspondait plutôt à celle d'un lycéen.

Bien que je ne puisse recourir à la psychométrie pour reconstituer précisément les circonstances du drame, la simple observation de l'état des ossements me permit de formuler des hypothèses.

« Il a été victime d'une embuscade. Par un autre utilisateur de pouvoirs. »

L'absence totale de traces de lutte était particulièrement parlante.

Cette caractéristique suggérait soit une attaque si soudaine que la victime n'avait pu opposer la moindre résistance, soit une mort instantanée. Entre-temps, quelqu'un avait patiemment attendu la décomposition complète du corps avant de prélever méthodiquement les os restants.

« Probablement un super-humain de rang E porté disparu lors de la chasse au trésor de l'année précédente, ou peut-être de l'avant-dernière édition. »

L'île de Sejong abritait donc des individus capables de commettre des meurtres sans le moindre remords.

Ils pouvaient bien se parer des titres flatteurs d'« héros en devenir » ou de « futurs sauveurs », la réalité était bien plus sordide : il s'agissait de meurtriers agissant en toute impunité.

[Si jamais je mets la main sur celui qui t'a ôté la vie, je lui ferai goûter à ma batte avec grand plaisir.]

Au moment précis où j'étendis la main vers les restes squelettiques, ceux-ci se désagrégèrent soudain en une fine poussière, comme s'ils avaient été sensibles à ma déclaration.

Les ossements s'effondrèrent littéralement en un tas de poudre blanchâtre, exactement à l'endroit où ils reposaient depuis si longtemps.

Peut-être avaient-ils maintenu leur cohésion jusqu'à présent grâce à une rancœur tenace persistant au-delà de la mort, ou peut-être en raison d'un dernier souhait que quelqu'un reconnaisse les circonstances de sa disparition.

[Quoi qu'il en soit, ce monde est un véritable enfer.]

Il ne faisait aucun doute que ce squelette n'était pas le seul utilisateur de pouvoirs à avoir trouvé une fin injuste sur l'île de Sejong.

Les cas de disparitions suivies de morts suspectes ne pouvaient être enterrés aussi facilement qu'avec la complaisance silencieuse des hauts responsables de l'académie.

Je supposais que deux motivations principales pouvaient expliquer ces meurtres.

La première concernait la récupération de la précieuse poudre de mana libérée après le décès d'un utilisateur de pouvoirs.

Quant à la seconde...

« Je l'ai trouvé ! »

Une voix familière résonna soudain depuis l'extérieur de la grotte.

Celle d'Ermina.

« Pff, vraiment. Se coltiner un boulet pareil... Hein ? »

Ermina renifla l'air avec insistance.

« Serait-ce possible que... »

Je m'empressai de me dissimuler dans la pénombre.

Dans l'espoir de me fondre complètement dans l'obscurité environnante, je retins ma respiration et m'aplat