Chapitre 177 : La crise comme opportunité (1)

Quatre heures du matin. Une heure indécente où même les noctambules les plus endurcis commencent à ressentir la fatigue.

« Cette Unnie est vraiment impitoyable... »

Yumir plongea son regard dans la brèche dimensionnelle qu'elle venait d'ouvrir, contemplant avec une admiration teintée d'effroi la ténacité inébranlable de l'héroïne. La scène qui s'offrait à ses yeux était à la fois impressionnante et légèrement inquiétante.

« S'accrocher avec une telle obstination face à un adversaire aussi redoutable... Voilà ce qui fait un véritable héros. Vraiment remarquable. »

Baek Seol-hee affrontait Do Ji-hwan en solo depuis près de douze heures déjà. Même si ce dernier ne déployait sa pleine puissance qu'à des fins d'équité - se limitant volontairement à la même catégorie de poids - le simple fait que Seol-hee puisse tenir tête à une telle force par la seule puissance de sa volonté prouvait amplement pourquoi elle méritait son classement S.

« Après tout... » songea Yumir en fermant progressivement la brèche, « les épreuves psychologiques successives ont dû considérablement renforcer son endurance mentale. »

Un sourire espiègle flotta sur ses lèvres. « Ils ne semblent même pas réaliser combien de temps s'est écoulé. Et étrangement, je suis peut-être exactement ce dont ils ont besoin en ce moment. »

Elle étira ses membres avec nonchalance avant de secouer la tête d'un air résigné. « Le professeur m'a promis de m'appeler si Seol-hee Unnie abandonne... mais elle est bien trop entêtée pour céder. Je devrais peut-être me reposer un peu en attendant... Enfin, ce qu'il en reste de la nuit. »

Un soupir lui échappa. « Tout serait tellement plus simple si elle raisonnait comme moi. Mais bon... Chacun sa perspective, n'est-ce pas ? »

Yumir laissa son esprit vagabonder, analysant les profondes différences qui la séparaient de Baek Seol-hee. La divergence la plus flagrante résidait sans doute dans le moment où elles avaient percé à jour l'identité du Goblin.

« Moi, j'ai compris assez tôt... » murmura-t-elle en repliant soigneusement un vêtement, « et j'ai pu établir une relation avec lui après moult efforts. »

Mais Baek Seol-hee suivait un chemin bien différent. Si elle avait peut-être saisi la nature de sa relation avec Do Ji-hwan plus rapidement que Yumir, la révélation concernant sa double identité lui était venue bien plus tardivement. À présent seulement commençait-elle à voir l'homme nommé Do Ji-hwan sous un jour nouveau.

« Normalement, ses sentiments envers Goblin et Do Ji-hwan devraient être en plein conflit intérieur... »

Yumir interrompit sa pensée par un petit rire étouffé. Le conflit en question avait été magistralement écrasé dans l'œuf par Do Ji-hwan lui-même - à coups de batte de baseball, littéralement. Une méthode pour le moins... originale pour sculpter les recoins les plus obscurs du cœur humain.

« Franchement, même une Unnie de son calibre ne peut pas résister indéfiniment à ce genre de traitement. Surtout après ce que j'ai enduré moi-même... »

Yumir en était convaincue : Baek Seol-hee était complètement à bout. Comment en serait-il autrement après avoir dû canaliser ses pulsions et désirs les plus enfouis sous la menace constante d'une batte de baseball ?

« Et si d'autres commençaient à douter de Do Ji-hwan ? » se demanda-t-elle tout haut en alignant méticuleusement une série d'objets sur une étagère. « Dans ce cas... Baek Seol-hee se transformerait naturellement en son plus farouche défenseur. »

Non pas qu'elle fût absolument certaine que Do Ji-hwan et le Goblin ne faisaient qu'un... Mais les preuves s'accumulaient pour atteindre un taux de certitude avoisinant les 99%.

« J'étais exactement dans le même état d'esprit... » admit Yumir en passant un chiffon sur une surface déjà impeccable. « Pleine de doutes, mais incapable d'affirmer quoi que ce soit avec une absolue certitude. »

Elle marqua une pause, le chiffon suspendu en l'air. « À moins d'entendre de la bouche même de l'intéressé un " Je suis le Goblin" catégorique, on reste coincé dans ce limbe étrange... Jusqu'à ce qu'un événement extérieur ne force la révélation de la vérité. »

Une idée saugrenue traversa soudain son esprit, lui arrachant un sourire malicieux. « Et si plus tard, elle rencontrait le Goblin et... passait à l'action ? Peut-être que je devrais suggérer au professeur de retirer la moitié inférieure du masque avant de... l'embrasser ? Elle reconnaîtrait peut-être au contact des lèvres : " Ce sont celles de Ji-hwan ! Héhé..." »

Perdue dans ses divagations, Yumir serra machinalement les draps qu'elle venait de plier avec une précision militaire.

« Nettoyage terminé ! » annonça-t-elle fièrement en jetant un dernier regard circulaire sur la pièce.

Alors qu'une partie d'elle-même aurait préféré semer le chaos dans la chambre, Yumir avait au contraire transformé l'espace personnel de Baek Seol-hee en un havre de propreté rivalisant avec les suites les plus luxueuses des palaces cinq étoiles.

« Pfiou... »

Elle essuya d'un revers de main la fine pellicule de sueur perlant sur son front avant d'allumer la télévision d'un geste las. Sa Taeguk Watch étant temporairement confisquée dans la chambre de Do Ji-hwan, le petit écran restait son seul moyen de distraction.

« Héhéhé... »

Un rire sournois lui échappa malgré elle. « Si Unnie s'évanouit... alors ce sera mon tour, non ? »

La logique était implacable. Aucune matière combien Baek Seol-hee résistait héroïquement, elle ne pouvait indéfiniment tenir tête à Do Ji-hwan. Tôt ou tard, elle céderait, laissant le professeur seul, contemplant l'aube naissante par la fenêtre, l'esprit en ébullition...

« Et c'est à ce moment précis... » chuchota Yumir en se frottant les mains d'excitation, « quand l'impatience le rongera de l'intérieur, que mon tour viendra enfin. »

Comme un forfait téléphonique partagé... Héhéhé.

L'analogie la fit sourire. Même si Baek Seol-hee monopolisait l'essentiel du crédit, Yumir pourrait savourer les derniers instants les plus précieux. « Devrais-je endormir mon Unnie ici pour ensuite faire un tour en voiture avec le professeur ? Ou peut-être fuir vers Ulleungdo ? Ah, que choisir... Et si je séchais les cours pour un voyage à l'étranger ? »

Tandis que Baek Seol-hee, en tant que professeure, devait respecter un emploi du temps rigoureux, Yumir l'étudiante voyait au contraire son temps libre s'étendre devant elle comme une toile vierge.

Mais soudain...

« Hein ?! »

Bip-bip-bip.

À peine avait-elle allumé les informations qu'une diffusion en direct pour le moins déconcertante capta immédiatement son attention.

« Qu'est-ce qu'ils fabriquent là-bas ? »

Le décor ressemblait étrangement à une cour d'école. Des dizaines de personnes filmaient sous tous les angles un jeune homme qui avait méthodiquement empilé des débris métalliques en un monticule instable au centre de l'espace.

« Goblin, sors ! »

L'auteur de cette provocation écrite en gros caractères n'était autre qu'Armored Taejo lui-même.

« Mais quel est son problème ? » s'exclama Yumir, les sourcils froncés.

L'air suffisant, Armored Taejo se tenait bras croisés au milieu de son installation de fortune, attendant avec une patience théâtrale que sa proie se manifeste.

« Impossible de vérifier sur internet... » grogna Yumir en tapotant son menton. « Que faire ? Devrais-je me pointer là-bas pour gâcher leur petite fête et comprendre ce qui se trame ? »

Clac.

Son doigt déchira l'espace comme si elle ouvrait une fragile porte en papier, mais elle hésita au dernier moment.

« Non, impossible... »

Le film qu'elle regardait atteignait son climax. Interrompre une telle œuvre à son moment culminant ne lui vaudrait que mépris et rancune éternelle.

« Par conséquent... » déclara-t-elle solennellement en redressant le dos, « je ne puis pardonner à ce garnement de perturber le temps sacré du patriotisme cinématographique. »

Après avoir soigneusement noté l'emplacement diffusé aux informations, Yumir attrapa la Taeguk Watch de Baek Seol-hee et y déposa une perle dorée avec une précision de joaillier.

« Ça devrait me prévenir quand l'alarme sonnera... »

Bip.

Un message apparut soudain sur l'écran.

[C'est terminé.]

L'expéditeur n'était autre que Do Ji-hwan lui-même, ayant choisi d'envoyer le message via la montre de Baek Seol-hee plutôt que la sienne propre.

« Vrooom... »

Yumir traversa l'espace en un instant pour rejoindre sa chambre.

« C'est à moi que tu envoies ça, c'est ça ? »

Effectivement, c'était bel et bien terminé.

.

Baek Seol-hee gisait inconsciente.

Une fraction de seconde, Yumir craignit le pire, mais un rapide contrôle révélait qu'elle respirait toujours - simplement évanouie, pas morte.

Et Do Ji-hwan aussi semblait avoir atteint ses limites.

« Professeur... » annonça Yumir en brandissant la preuve visuelle, « il y a un gamin aux infos qui appelle le Goblin en duel. »

Do Ji-hwan jeta un œil las à l'écran.

« Vraiment... » soupira-t-il d'un ton excédé. « Le Goblin n'est pas assez désœuvré pour s'abaisser à ce genre de provocation puérile. Laisse tomber. »

Yumir insista : « Mais c'est Armored Taejo qui... »

[Si tu ne viens pas, t'es un chauve !]

.

.

Les sourcils de Do Ji-hwan se froncèrent visiblement.

« Les gosses... Toujours les mêmes... Tss. »

Il passa une main lasse dans ses cheveux. « Qu'est-ce qu'on devrait faire... »

« Laisse tomber », répéta-t-il finalement en attrapant un mouchoir pour éponger avec une douceur inattendue la sueur sur le front de Baek Seol-hee. « Les adultes ont bien assez de problèmes à régler sans ça. »

C'est alors que...

Yumir tendit discrètement la main.

« Je peux y aller. »

Do Ji-hwan la dévisagea, sceptique. « Toi ? »

« Oui. J'ai... quelque chose que je veux tester. »

« Tu ne prépares pas un de tes plans bizarres, hein ? »

Un sourire énigmatique étira les lèvres de Yumir. « Tu verras bien si c'est bizarre ou pas. Héhé. »

Le timing était parfait.

« Transformation ! »

Son corps se mit à scintiller d'une myriade de couleurs arc-en-ciel, comme si elle absorbait la lumière elle-même.

Pendant ce temps, dans une cour d'école abandonnée de Yeongdo, Busan...

« Soupir... C'est parce qu'il fait encore nuit ? » marmonna Armored Taejo en tapant du pied pour se réchauffer. « Je croyais que le Goblin dormait le jour et agissait la nuit. »

Un frisson lui parcourut l'échine, moins dû au froid matinal qu'à l'atmosphère étrangement oppressante des lieux déserts à cette heure indue. Les porteurs de capacités n'étaient pourtant pas spécialement sensibles aux variations de température, mais dans un contexte aussi insolite, l'attente devenait vite insupportable.

« Il devrait sortir... » grommela-t-il en ajustement ses gantelets. « Comme ça je pourrai enfin dévoiler ma technique nouvellement développée : le Chant Ascendant de Taejo ! »

L'orgueil gonflait sa poitrine. Après sa cuisante défaite à Gangneung, il brûlait de démontrer l'étendue de sa progression. L'incident Duoexini n'avait hélas pas fourni l'occasion rêvée - dans sa zone de responsabilité près de Busan, les démons s'étaient faits étrangement discrets, le limitant à enfermer quelques minables dans sa cage d'acier sans véritable panache.

« Comme Blanche-Neige et le Goblin... » songea-t-il avec amertume, « il me faut abattre un démon de classe S pour gagner enfin la reconnaissance qui m'est due. »

Mais l'opportunité s'obstinait à ne pas se présenter. Dès lors, une seule solution s'imposait : prouver sa puissance directement, en spectacle. Et pour un tel show, il lui fallait un adversaire à la mesure de ses ambitions - un vilain de classe S incontesté.

« Demander à d'autres héros de classe S serait contre-productif... » raisonna-t-il tout en inspectant ses armes. « Et défier des héros de classe A ne serait que pure frime. »

La conclusion s'imposait d'elle-même : pour assoir définitivement sa réputation, il avait besoin d'affronter un adversaire que tous reconnaissaient comme légitimement puissant.

Bip-bip-bip.

Sa Taeguk Watch se mit soudain à sonner. Taejo s'apprêtait à ignorer l'appel quand le nom affiché le fit sursauter.

-Hé.

-Réponds.

-Si tu ne le fais pas, tu meurs.

« Ah, quoi encore... »

[Quelle absurdité de me réveiller à cette heure ! Rentrez chez vous immédiatement !]

« C'est grand-père qui t'a mise au courant ? » rétorqua-t-il avec mauvaise foi.

[Rentre chez toi tout de suite, petit crétin ! Quel héros de classe S irait se commettre dans un combat de rue à 4 heures du matin ?!]

« Les gens mangent bien des hamburgers à 3 heures du matin, où est le problème ?! »

[Ce n'est pas la même chose ! Et quel héros de classe S assez désœuvré viendrait se battre avec un morveux comme—]

Fizzle !

Un cercle doré apparut brusquement dans la cour, interrompant la conversation. Armored Taejo protégea instinctivement sa montre tout en avalant difficilement sa salive devant la silhouette émergeant de la déchirure spatiale.

« Waouh... Non, attends... »

À l'intérieur du vortex se tenait une silhouette vêtue d'une veste de costume noir, surmontée d'un manteau blanc évoquant une cape de héros. Et sur la tête, comme lors de l'incident de la Prêtresse Dorée, une capuche blanche dissimulant un masque doré aux reflets métalliques.

« Platinum Sun ?! »

[Héros de classe S. Rang 7. Armored Taejo.]

Une voix douce mais ferme émana du masque tandis que Platinum Sun étendait les deux bras dans un geste théâtral.

Vrombissement.

Une épée dorée matérialisée jaillit de sa main droite, scintillant sous les premières lueurs de l'aube.

Si lors de son apparition en tant que Prêtresse Dorée, elle incarnait une élégance traditionnelle face aux démons, son apparence actuelle évoquait plutôt une héroïne magique ayant troqué sa baguette contre un poste de bureaucrate dans un ministère fantastique.

[Faire un tel vacarme aux aurores... Tu as perdu tout bon sens ?]

« Quoi ?! J'ai appelé le Goblin, moi ! » protesta Taejo en pointant du doigt son installation de fortune.

[Le Goblin est... occupé en ce moment.]

« Et comment le saurais-tu, toi ? »

[Et il n'est pas assez oisif pour répondre à un appât aussi grotesque.]

Clac.

[Je me propose donc comme adversaire. Arme-toi. Normalement, à cette heure, tout le monde devrait dormir paisiblement.]

Une colère froide perçait désormais dans la voix métallique de Platinum Sun.

[Perturber le temps sacré du sommeil patriotique... Voilà un crime impardonnable.]