Chapitre 246 : Pas un manifestant qui fuit les responsabilités (5)

Chapitre 246 : Pas un manifestant qui fuit les responsabilités (5)

Après avoir établi notre camp de base dans un hôtel sur l'île de Pattaya, Yun Hye-ra et moi nous sommes dirigés vers l'île de Coral.

Un son aigu perça le silence environnant, déchirant la quiétude nocturne d'une manière presque surnaturelle.

La côte était étrangement déserte, seul l'écho de nos pas résonnait sur le sable humide, comme si l'île entière retenait son souffle.

Malgré notre arrivée discrète sous le couvert de la nuit, censée nous protéger par l'obscurité, l'air glacé et le vent murmurant donnaient à l'île une atmosphère sinistre, comme si le temps lui-même s'était arrêté ici.

« Vraiment, maintenant. Juste un instant. Coupe le moteur, je vais diriger manuellement. »

« Et si nous approchions en suivant le mouvement des vagues ? Cela masquerait notre approche. »

« Évaluons d'abord la situation avant de prendre ce risque. »

Craignant que le ronflement du moteur ne trahisse notre présence, je saisis une batte de baseball pour servir de pagaie improvisée, nous guidant silencieusement vers la côte dès que les contours de l'île des succubes se dessinèrent dans l'obscurité.

« Sens-tu une présence quelconque autour de l'île ? »

« Non, absolument rien. Et c'est précisément ce qui rend la situation encore plus inquiétante... »

En soutenant Yun Hye-ra d'une main, nous bondîmes sur la plage de sable humide.

Les grains de sable collés à nos chaussures étaient le dernier de nos soucis à cet instant.

La véritable préoccupation résidait dans l'absence troublante de traces qui auraient dû joncher l'île des succubes, comme si tout avait été méticuleusement nettoyé.

« ...Il n'y a strictement aucun signe indiquant que quiconque ait tenté de fuir l'île. »

« Apparemment, ce n'est pas limité à cette zone. Nous avons fait le tour complet de l'île. Rien. Absolument rien. »

Vraiment, il n'y avait rien.

Aucune empreinte, aucun débris, pas le moindre indice visible.

Avant même de poser pied sur la plage, nous avions patiemment contourné l'île de Coral en bateau, scrutant chaque centimètre de côte sans découvrir le moindre signe de vie récente.

« Les traces n'ont pas été effacées, n'est-ce pas ? »

« Si c'était le cas. Bien que deux jours puissent suffire pour dissimuler des preuves... »

« Si c'était l'œuvre d'humains, cela aurait nécessité des opérations à grande échelle que la surveillance de la Société Secrète aurait détectées. Et si des capacités spéciales avaient été utilisées, nous aurions perçu des résidus d'énergie magique. »

Mais aucun de ces scénarios ne correspondait aux faits.

Nous n'avions donc d'autre choix que de mener notre propre enquête approfondie.

« Pénétrons à l'intérieur des terres. »

Yun Hye-ra et moi nous aventurâmes plus profondément dans les entrailles mystérieuses de l'île.

« Tu aperçois quoi que ce soit d'anormal ? »

« Non, toujours rien. Aucune trace de présence humaine, ni même la plus infime réaction magique, du moins en surface. »

Nous devions effectuer une analyse plus poussée en profondeur, mais dans la zone côtière où nous avions accosté, rien ne trahissait la moindre activité récente.

« Il pourrait y avoir un être capable d'échapper à nos détections, ou peut-être quelque chose de plus insidieux. Pourtant, il y a une chose que je peux percevoir. »

Yun Hye-ra balaya délicatement le sol terreux du bout des doigts.

« Frérot. Regarde ça. »

« ......Il semble que nous soyons sur le point de découvrir la vérité. »

Sous un petit monticule de terre fraîchement remuée, je laissai échapper un soupir en apercevant une substance sombre et humide.

Cette marque était indubitablement une tache de sang d'un rouge vif.

Une traînée sanguine qui semblait avoir coulé il y a à peine quarante-huit heures, imbibant profondément la terre comme une éponge.

« Ce sang ne provient probablement pas d'un utilisateur de capacité ; il ressemble plutôt à du sang humain ordinaire. »

« Ce qui rend l'affaire encore plus troublante. Nous ne pouvons même pas identifier à qui il appartient. »

À quelle pauvre âme ce sang pouvait-il bien appartenir ?

La quantité importante laissait supposer une blessure grave, mais impossible d'en être certain sans autres indices.

« Compte tenu de leurs méthodes habituelles, ils ont probablement déjà pris la fuite. »

« Exact. Hyangdan a dû prendre des mesures drastiques. Autre possibilité... la situation a été réglée au même moment où nous attaquions le lieu de repos des dieux. »

Notre plan initial consistait à frapper un site après l'autre méthodiquement.

Avec Laplace mort, Hyangdan en fuite et le Général Jeokrang suicidé, nous avions théoriquement une certaine marge de manœuvre.

Qu'est-ce qui avait pu mal tourner en seulement quarante-huit petites heures ?

Pendant que nous récupérions nos forces magiques pour affronter une éventuelle apparition de Hyangdan, quelque chose de catastrophique s'était-il produit ici ?

Je m'accrochais à cet espoir naïf.

Car sans cette lueur d'optimisme, ce qui s'était passé sur cette île maudite ne serait guère différent des horreurs que nous avions déjà rencontrées ailleurs.

« Peut-être aurions-nous dû diviser nos forces pour l'assaut. »

« Si nous l'avions fait, l'opération se serait enlisée dans la confusion, et nous aurions tous pu y laisser notre vie. »

« ...C'est vrai. En attaquant ensemble le lieu de repos des dieux, seul l'un d'entre nous s'est fait exploser la tête à ce moment-là. Autrement, cela aurait été un carnage en chaîne. »

« Ce n'est pas une façon très élégante de parler de têtes humaines, mais c'est exactement comme dans Puyo Puyo, non ? »

« Probablement. Même en arrivant aussi rapidement que possible dans un état uni, si nous avions été ne serait-ce qu'un peu plus lents... »

Nous n'aurions jamais pu bloquer le signal que Laplace envoyait au lieu de repos des dieux avec notre barrière magique.

Les missiles lancés par le Général Jeokrang nous auraient réduits en cendres.

Et nous n'aurions certainement pas pu retirer à temps les scarabées explosifs implantés dans le crâne des prisonniers avant de nous précipiter pour neutraliser Laplace.

« Intellectuellement, je sais que c'était impossible, mais mon cœur refuse de l'accepter. »

« Oppa, c'est vraiment une mentalité de héros classique. »

« Parfois, j'ai envie d'être ce héros, surtout face à des scènes comme celle-ci. »

La tache de sang s'étirait comme une rivière sombre sur le sol terreux.

« Quand je pense que ces personnes auraient pu vivre heureuses dans le monde que nous construirons un jour, cela me remplit d'une tristesse et d'une amertume indicibles. »

« ...Mais ne perdons pas espoir. L'inattendu arrive parfois. »

Ce n'était pas une simple tache : sa forme allongée indiquait clairement que quelqu'un avait traîné un corps vers l'intérieur. Yun Hye-ra et moi suivîmes cette macabre piste plus profondément dans les terres.

« Le problème avec les véritables méchants, c'est qu'ils sont toujours plus méticuleux et sadiques qu'on ne l'imagine. Si le gouvernement nous qualifie de criminels, alors ces individus sont l'incarnation même du " Mal". »

Plus nous progressions, plus les taches de sang se multipliaient.

Et à côté de ces marques écarlates, une substance poudreuse flottait dans l'air.

Pouvait-on encore qualifier cela de trace humaine ?

Si des corps avaient été présents, même démembrés, cela aurait ressemblé au massacre des esclaves du lieu de repos des dieux.

Mais il n'y avait aucun cadavre - seulement ces taches de sang persistantes.

On aurait pu s'attendre à découvrir au moins un fragment de chair ou un membre isolé, mais il n'y avait strictement rien.

Vraiment, absolument rien.

« Oppa, il y a un hôtel là-bas. »

« ...Typique d'un établissement directement supervisé par Laplace et le Général Jeokrang. C'est une structure massive, presque un casino luxueux. »

L'île de Coral n'était pas très étendue, mais suffisamment spacieuse pour accueillir un tel complexe.

Bien que plus modeste que le lieu de repos des dieux, le fait que seuls les VIP triés sur le volet par le gang de Laplace puissent y accéder en faisait un endroit tout aussi stratégique.

« Nguyen a pris la décision initiale de quelle île attaquer en premier, mais nous avons choisi de respecter ce choix. La seule bonne nouvelle... c'est que le pire scénario que tu redoutais ne s'est pas produit. »

« Quel était ce pire scénario selon toi ? »

« L'anéantissement total. »

Yun Hye-ra lâcha cela avec une désinvolture glaçante.

« Par peur que la véritable nature des activités sur l'île des succubes ne soit révélée, ils auraient pu massacrer tous les occupants avant de brûler ou de couler l'île entière. »

« ...C'est exactement ce à quoi je m'attendais. »

Comme la plupart des organisations criminelles, je supposais que Laplace et sa bande opéreraient de la même manière.

« Exécuter tous les témoins, détruire les preuves, faire sauter l'île, puis s'échapper tranquillement... Mais apparemment, leur décapitation a été plus efficace que prévu. »

Une fourmi décapitée continue de se débattre dans d'atroces souffrances, son corps agissant par pur instinct jusqu'à la mort.

Les cerveaux de l'organisation ayant tous disparu, le responsable local de l'île des succubes avait dû prendre une décision dans la panique.

« Au vu de nos actions passées, une exécution sommaire semble appropriée, mais je dois évaluer la situation sur place pour décider de la méthode. »

« ...Commences-tu à ressentir quelque chose ? »

« Oui, clairement. »

Alors que nous approchions de l'entrée monumentale de l'hôtel-casino, l'objectif d'une caméra de surveillance pivota brusquement vers nous.

[Repérés.]

[Pourtant, il doit bien y avoir quelqu'un à l'intérieur, non ?]

La transformation fut instantanée.

Nous étions déjà métamorphosés, à l'exception de nos masques, et personne n'avait vu nos vrais visages.

Mais qu'arriverait-il si nous portions ces masques maintenant ?

« Il y a des survivants à l'intérieur. »

Boom !

Je me précipitai vers l'entrée principale et expédiai un coup de pied surpuissant dans la porte.

Le lourd battant métallique fut projeté à l'intérieur, ses gonds arrachés en un instant.

Le hall de l'hôtel baignait dans une obscurité oppressante et sinistre.

L'atmosphère évoquait une maison hantée abandonnée depuis des décennies. En pénétrant à l'intérieur, Yun Hye-ra désigna l'escalier central situé face à l'entrée.

« On dirait qu'un magicien spécialisé dans les barrières a œuvré ici. Le bâtiment semble construit avec des matériaux bloquant les détections magiques. »

« Audacieux. Même deux classe S ont dû pénétrer physiquement dans l'édifice pour percevoir à quel point la magie était dissimulée. »

Je brandis la Batte Gobelin devant moi.

La pointe dirigée vers le sol, je saisis la poignée en position inversée et l'infusai avec une concentration magique intense.

« Chute de Gravité Lourde. »

Boom !

La batte s'abattit comme si elle pesait soudain plusieurs tonnes.

Elle ne tomba pas simplement - elle traversa le sol en marbre comme du papier et continua sa chute vertigineuse.

À travers les étages.

Jusqu'aux niveaux souterrains les plus profonds de l'hôtel.

Un grondement sourd.

Après une brève vibration tectonique.

Crac !

Le hall où nous nous tenions commença à s'effondrer vers les profondeurs.

Avant l'effondrement total, nous bondîmes tous deux vers le haut, repoussant les débris par magie, atterrissant avec grâce dans l'antre maintenant exposé.

« Chute de Gravité Lourde en Chaîne. »

Je me postai au-dessus de la batte enfouie, concentrant toute ma puissance magique pour l'enfoncer plus profondément, faisant céder les plafonds des sous-sols successifs.

« Ajoute une plume. »

« Hein ? Qu'est-ce que tu... »

Boom !

Alors que j'attrapais la main de Yun Hye-ra, l'espace sous nos pieds s'effondra jusqu'au quatrième sous-sol.

Et alors, ils apparurent.

Comme si nous avions pris un ascenseur vers les enfers, au bout du couloir qui s'ouvrait devant nous, un groupe de personnes terrifiées.

« Je ne suis pas certain que ce soit une bonne chose qu'ils soient encore en vie. »

Ils étaient là.

Pétrifiés.

Des femmes bien plus effrayées à la vue du Gobelin qu'elles ne l'auraient été face à des humains ordinaires.

Elles semblaient toutes avoir autour de la vingtaine.

Aucun homme en vue.

Parce que tous les présents ici étaient des « utilisateurs de capacités ».

« ...Oui, c'est bien la réalité. »

Une réalité sordide et répugnante.

Exploitant les aspirations patriotiques de ceux voulant employer des utilisateurs de capacités, un programme top secret concocté par l'élite de l'Association des Héros et les hauts gradés militaires.

L'île des succubes.

Ici, « succube » était le terme argotique désignant les utilisatrices de capacités de grade E ou inférieur.

Exclusivement des femmes.

...Alors que tous étaient censés embrasser le chemin du HÉROS, celles qui avaient choisi la voie du H et ERO se retrouvaient ici.