Chapitre 324 : L'imitation (2)

Dans l'ordre naturel des choses, lorsqu'une entité acquiert une certaine célébrité, des imitations finissent toujours par émerger.

Lorsque le Roi de la Pop faisait vibrer la planète entière, des imitateurs arpentaient les rues déguisés à son effigie, proposant aux touristes des photos souvenirs contre rémunération.

Je me souvenais même d'un chanteur de trot dont la notoriété s'était construite en modifiant légèrement son nom d'artiste pour reprendre les tubes d'une star établie, se produisant contre cachet lors d'événements divers.

Qu'un produit devienne populaire, et le marché se remplissait invariablement de contrefaçons habilement modifiées proposées à la vente.

Notre monde contemporain n'échappait pas à cette règle universelle.

Dès que la Rider Mania avait déferlé, les plagiaires s'étaient multipliés comme des champignons après la pluie. Exactement comme lorsque Haegneul avait commercialisé des costumes de Rider, mettant un terme à cette tendance éphémère. L'apparition d'imitateurs constituait une étape inévitable du cycle de la célébrité.

Pourtant...

Jamais je n'avais été confronté à une imitation d'une telle audace.

« Un imitateur du Gobelin, hein ? »

Un faux Gobelin avait fait son apparition.

Pas un simple déguisement de carnaval, mais une copie conforme des principes et méthodes d'action du véritable Gobelin.

Un individu reproduisant minutieusement les agissements de l'Exécuteur de Vilains.

« Voilà qui pose problème. »

« Quel problème ? Pourquoi ne pas profiter de l'occasion pour prendre ta retraite en tant que Gobelin et passer le flambeau à ce... "doppelgänger« ? »

Hyeon Se-rin, qui m'avait accompagné dans mon déplacement à Séoul, me tendit une canette de bière avec un sourire malicieux.

Évidemment, confrontée pour la première fois à une situation aussi singulière, sa curiosité naturelle devait être piquée au vif.

« Imiter les capacités ou le costume d'un vilain est monnaie courante à travers le globe. Mais reproduire l'idéologie et le modus operandi d'un super-vilain, et qui plus est de classe S... »

« C'est précisément ce qui en fait un casse-tête. »

Je choquai ma canette contre la sienne avant d'étancher ma soif avec la bière fraîche qu'elle venait de me servir.

« Bien que les agissements du Gobelin puissent paraître simples à reproduire en surface, rares sont ceux capables d'en restituer l'essence avec une telle précision. »

Je fis défiler sur mon écran d'ordinateur les séquences de vidéosurveillance que Brewer avait réussi à pirater.

« S-s'il vous plaît, sauvez-moi... Aïe... »

Nuts Crusher, qui avait imploré jusqu'au bout pour sa survie, succomba instantanément au choc lorsque son noyau fut pulvérisé.

Malgré une hémorragie abondante et une perte sanguine critique, sa farouche volonté de survivre - combinée au mana résiduel dans son organisme et à sa simple force mentale - l'avait maintenu en vie.

Mais lorsque son noyau vola en éclats, le choc fut fatal.

Son bourreau n'était autre que le Gobelin. Bien que difficile à distinguer clairement dans l'obscurité, on pouvait entrevoir les plis de son hanbok noir se fondre dans les ténèbres.

« Pas le Gobelin en costume trois-pièces, mais la version hanbok. L'imitation est plutôt réussie, non ? » Hyeon Se-rin gloussa. « Peut-être un fan particulièrement dévoué ? »

« Fan ou pas, ce genre de mimétisme pose problème. »

Mon doigt désigna les images de surveillance.

Après avoir exécuté Nuts Crusher, le faux Gobelin s'était éclipsé avec nonchalance dans l'ombre au moment où les lumières se rallumaient.

Puis, son corps s'était dissipé dans une brume bleutée.

Bien que les angles morts des caméras aient occulté une partie de la scène, les images avaient capturé l'évanescence de sa silhouette et les traces énergétiques caractéristiques de sa disparition.

« Ne trouves-tu pas étrange qu'il reproduise même la capacité de spiritualisation ? »

« Hmm... effectivement. La transformation en esprit est une compétence que nous n'avons maîtrisée qu'après avoir intégré les capacités du chef de section Do. »

Toutes mes techniques de déplacement éthéré ou de spiritualisation découlaient des pouvoirs hérités des quatre cadres.

« Qu'il utilise une capacité que nous n'avons débloquée qu'après une étude approfondie de nos propres corps... Dis donc, et si c'était un Gobelin venu du futur ? »

« Absurde. Ne dis pas des choses aussi dérangeantes. »

« ...Tu es vraiment inquiet à ce point ? »

Évidemment que je l'étais.

Si ce sosie était effectivement une version future du Gobelin, pouvais-je être certain qu'il s'agissait bien de Do Ji-hwan ?

Peut-être s'agissait-il de Do Chang-nam, le Gobelin originel de l'histoire officielle ?

Contrairement au pathétique vilain de classe C qu'était Do Chang-nam, Do Ji-hwan s'était élevé au rang de super-vilain de classe S en embrassant la voie de l'Exécuteur de Vilains.

Sa philosophie et son code d'honneur étaient l'apanage de Do Ji-hwan, non de son prédécesseur.

Autrement dit, si cet individu venait réellement du futur, il ne pouvait s'agir que de Do Ji-hwan.

« Ce qui rend l'affaire encore plus troublante. »

Une version future de moi-même aurait-elle besoin de dissimuler son identité ?

Même face à l'effondrement du monde, à une catastrophe sans précédent, est-ce que je choisirais de me cacher ?

« *Soupir*. Rien qu'y penser provoque déjà des complications. »

« Prends les choses avec philosophie. Que ce type soit ton double futur ou autre, dans le présent, nous sommes du côté du chef de section Do. Claire ? »

Hyeon Se-rin vint se placer derrière ma chaise et enlaça ma tête, posant son menton sur mon crâne avec tendresse.

« On dit que trop réfléchir accélère la calvitie. »

« Impossible. »

Aucun cas documenté ne mentionnait d'utilisateurs de capacités souffrant de perte capillaire. Mais subir un stress suffisant pour en arriver là ? Non merci.

« Très bien. Inutile de se prendre la tête. Je vais adopter une approche plus directe. »

Quelle que soit son identité réelle, je devais me concentrer sur la situation immédiate.

« Quand un imitateur surgit, l'original se doit d'intervenir. »

En tant qu'Exécuteur de Vilains, je refusais catégoriquement d'endosser la responsabilité d'un meurtre que je n'avais pas commis.

« Se-rin. Désolé, mais tu vas devoir rester à Séoul avec moi quelque temps. »

« Pourquoi t'excuser ? C'est mon domaine de prédilection. »

Hyeon Se-rin appuya sa canette de bière contre mes lèvres avec espièglerie.

« Séoul, c'est mon terrain de jeu. Contente-toi de me suivre. »

Pendant qu'Hyeon Se-rin s'éclipsait pour préparer nos affaires...

« Présidente ? »

[Ah, j'allais justement t'appeler. Tout va bien ? Ça a dû te secouer, non ?]

« ...Pas vraiment. »

J'avais composé son numéro sous le coup de la frustration, mais le simple son de sa voix apaisante dissipa instantanément mon agitation.

« Présidente. Vous savez quelque chose ? »

[Tu veux une réponse certaine à 100%, ou une hypothèse à 99% ?]

« Si 100% correspond à la prévoyance, alors donnez-moi l'hypothèse à 99%. »

Les présidentes, ou chefs, possédaient une omniscience relative.

Mais comme en alchimie, chaque capacité extraordinaire obéissait à la loi de l'échange équivalent.

[Ce serait plus rassurant si je pouvais te répondre grâce à la prévoyance.]

« Si tu consultes l'avenir une seule fois et que les événements se modifient en conséquence, tout ne s'effondrerait-il pas de toute façon ? »

La prévoyance était un pouvoir dangereux.

Non seulement elle avait un coût, mais une fois que tu agissais en fonction du futur entrevu, le cours des événements se modifiait irrémédiablement.

« Si la situation était vraiment critique, la Présidente m'aurait déjà contacté, n'est-ce pas ? Puisque ce n'est pas le cas, il doit s'agir d'un simple criminel de bas étage. »

[N'est-ce pas justement ce qu'il y a de plus effrayant au monde qu'un »simple« criminel ?]

« Seulement dans leurs propres déclarations. En réalité, cet imitateur n'est qu'un vilain de classe S. Un individu qui singe le Gobelin. »

[Exactement. Je partage ton analyse.]

Nos esprits vibraient à l'unisson.

Nous écartions le pire scénario au profit d'une hypothèse plus plausible.

[Nous mobilisons toutes nos ressources pour identifier ce fantôme. S'il s'agit d'un utilisateur de classe S récemment entré en clandestinité, d'un individu actif en Corée avec une fascination particulière pour le Gobelin, ou d'un compétent de classe S maîtrisant les capacités spatiales comme Yumir...]

« Les suspects potentiels sont... »

[Malheureusement, ils demeurent enveloppés de mystère pour l'instant.]

« Peu importe. Si ce n'est qu'un utilisateur de classe S, je peux m'en charger. »

[Il existe aussi une probabilité qu'il s'agisse d'un démon échappé de Pandémonium...]

« Un démon imitateur ne me pose aucun problème, alors ne t'inquiète pas. J'ai Do-ul et Se-rin avec moi. »

J'avais déjà vaincu les démons Duoexini et Laplace.

Même si un démon doppelgänger faisait son apparition, cela ne représenterait qu'une formalité.

« Oh, attends... pardon, c'est plus fort que moi. »

[Haha. La prudence avec Cheonriyan est une bonne habitude à prendre. Mieux vaut t'y habituer avec moi que de commettre une maladresse lors d'une conversation téléphonique importante.]

Alors que j'allais fermer ma Taeguk Watch après près de trois minutes d'échange, je me souvins qu'il s'agissait d'un modèle spécial fourni par la Présidente elle-même.

[Ne te sens pas trop accablé par cette affaire. Quand nous démasquerons l'imitateur, il se pourrait qu'il s'agisse de quelqu'un que tu connais, ou d'un futur recrue pour notre société. Peut-être une nouvelle »aventure" en perspective.]

« Présidente, sous-entendez-vous qu'il s'agirait d'une femme ? »

[Ce n'est pas une déduction, simplement une intuition que le destin pourrait pencher dans cette direction.]

« Donc c'est une femme. »

Aucune logique dans cette affirmation.

Juste l'intuition infaillible de la Présidente.

« Si c'est un homme, je le frapperai d'abord. Si c'est une femme... »

[Comment comptes-tu gérer l"exécution" de ce sosie ?]

« Je verrai sur le moment. »

[Une petite correction avec une batte de baseball pourrait suffire. Haha. Cela ne me dérange pas que tu multiplies les aventures avec de jolies femmes.]

« Présidente, le terme "aventure" est peut-être excessif... »

[Maîtresse, alors ?]

« ...... »

[Je plaisante. Haha. Tout se fait avec mon approbation, donc je n'ai aucun grief. Cependant...]

La Présidente marqua une pause dramatique avant de conclure.

[...Si jamais tu devais rencontrer une femme dans mon dos.]

« Je ne ferais jamais une chose pareille, absolument jamais. »

[...Si cela arrivait.]

La voix de la Présidente prit des tonalités de plus en plus aiguës—

[Je pleurerais, tu sais ?]

« ...C'est impensable. Je préférerais mourir. »

J'étais on ne peut plus sérieux.

« Je ne te ferai jamais verser une seule larme. »

[Tu m'as déjà fait pleurer à plusieurs reprises.]

« ...Vraiment ? »

[Au lit, dans la voiture, à l'hôtel, en extérieur, dans les escaliers, et également...]

« Ahem. Nous parlons bien de larmes métaphoriques, n'est-ce pas ? »

À quoi m'attendais-je ?

[Haha. Trêve de plaisanteries. Quoi qu'il en soit, ne te mets pas trop la pression avec cette histoire d'imitateur. L'essentiel est que tu continues à recruter des membres de classe S pour la société.]

« Naturellement. L'opération se déroule sans anicroche. Une fois ce faux Gobelin réglé, je mettrai immédiatement en œuvre le plan discuté précédemment. »

[Le projet " XXX" ?]

« Exactement. »

Tout se faisait sous l'égide et avec l'aval de la Présidente.

« Je vais lancer l"attaque de grossesse". »

[Approuvé.]