Chapitre 329 : Imitation (7)

À cet instant précis, dans le bureau principal de l'Association des Héros à Busan—

« Voilà ce qu'on appelle la prestance d'un héros de rang S. »

Le président Jeong Gi-jo esquissa un sourire détendu tout en observant les décharges électriques qui zébraient l'écran de télévision devant lui.

« C'est rassurant de pouvoir au moins compter sur l'Empereur du Tonnerre, quoi qu'il arrive. »

« Sous-entendez-vous que les autres ne méritent pas notre confiance ? » rétorqua le vice-président.

« Ce n'est pas que les autres héros soient indignes de confiance... »

Claquant légèrement la langue face à l'interruption, Jeong Gi-jo précisa sa pensée tout en soulevant sa tasse de thé, hochant la tête en direction de l'écran.

« Mais existe-t-il quelqu'un d'aussi parfaitement adapté à la défense qu'une personne capable de frapper les criminels avec une telle précision à distance ? »

« Il y a bien celle qui érige des barrières de glace, et celui qui construit des remparts d'acier, non ? »

« La spécialiste des glaces est sur le point de prendre sa retraite, et quant au maître des murs d'acier, ses défenses se font régulièrement transpercer par des adversaires supérieurs. Alors qu'avec une barrière électrique comme celle-ci... » Le président fit une pause théâtrale avant de conclure : « Personne ne peut même bouger un orteil. »

Après avoir savouré une gorgée de son thé, il reposa délicatement la tasse et pointa un doigt vers le plafond.

« Comment pourrait-on éviter la foudre qui s'abat directement sur soi ? »

« Et s'ils meurent... »

« Chaque éclair est calibré pour neutraliser sans tuer. Même un héro de rang E peut survivre à une décharge naturelle, alors pourquoi des utilisateurs de pouvoirs ne résisteraient-ils pas à de la foudre magique ? »

Foudre naturelle contre foudre magique.

Si l'on devait comparer leur puissance, la réponse était évidente.

Les éclairs générés par des pouvoirs ne sont finalement que des attaques magiques à propriété électrique - tant qu'on dispose de suffisamment d'énergie magique, on peut les contrer ou y résister.

« De mon temps, il y avait des vilains qui se prenaient un million de volts quotidiennement. »

« Ça existe toujours aujourd'hui. »

« ...Ah bon ? Apparemment ils continuent à survivre à ces chocs, hein. »

« Si des personnages mouraient électrocutés dans des dessins animés pour enfants de sept ans, pensez-vous qu'ils conserveraient leur classification jeunesse ? »

« Logique. Je ne pensais pas que ces séries dureraient si longtemps. »

Le président, plongé dans ses souvenirs, contempla sa tasse un long moment, l'esprit ailleurs.

« Quand j'étais enfant, je croyais que le monde évoluerait différemment. Que les écoles se transformeraient, que des robots surgiraient du sol, que les trains se métamorphoseraient... Je pensais vraiment que des super robots apparaîtraient pour combattre le mal. »

« ...Désolé, mais je n'ai pas vraiment ce genre de références. »

« Je ne recherchais pas votre compassion. Ne vous en faites pas. »

« Pourtant, vous espériez que je comprenne— »

« Ahem. Plus important - le corps de Nuts Crusher est-il sécurisé ? »

Le président s'éclaircit la voix pour changer radicalement de sujet.

« Personne n'a infiltré les lieux, j'espère ? »

« Aucune intrusion, monsieur. Six agents de rang A sont déployés en couverture. L'hôpital reste impénétrable. »

« Voilà qui est rassurant. Les menaces sont moins nombreuses qu'anticipé. »

« ...Ne serait-ce pas grâce à eux ? »

Le vice-président actionna sa tablette, fit apparaître des données confidentielles, et la tendit au président avec une expression grave.

« Voici les rapports de surveillance régionaux. Au vu de leurs méthodes expéditives, cela ne peut être qu'eux. »

« Président, puisqu'ils ont éliminé des pilleurs étrangers, ne devrions-nous pas— »

« Un criminel reste un criminel. »

Le président projeta la vidéo de la tablette sur le grand écran.

-Aaargh ! Pitié, épargnez-moi !

-Je ne fais jamais de quartier. C'est dans ma nature.

-Mais qui diable êtes-vous ?

-Celui qui éradique quiconque ose voler les ressources de la Corée.

Swish.

Sur les images de surveillance, une silhouette évoquant la Faucheuse brandissait son arme, abattant sans pitié le super-vilain qui tentait de résister.

-Je suis le Roi de Yuldo.

Des étincelles magiques dansaient le long de la lame, reflétant un visage plus sombre encore que le chapeau et la robe traditionnelle qui le cachaient.

« ...Et vous proposez d'assouplir la réglementation pour ce genre d'individus ? »

« Haha, Président. Mais grâce à eux, nous n'avons pas à nous salir les mains... »

« Vous suggérez donc de légitimer des assassins sous prétexte que la situation est complexe ou dangereuse ? »

Sous le ton tranchant du président, le vice-président baissa la tête.

« Je comprends la tentation d'agir pour l'intérêt national. Le pays dispose déjà de telles unités, donc je ne peux prétendre qu'il faut absolument s'en passer. Mais les intégrer à l'Association... ? »

« Exactement. »

Le vice-président se redressa et modula sa voix.

« Président, l'Association des Héros est une entité indépendante, distincte du gouvernement... »

« J'ai entendu ce discours une douzaine de fois. »

« Écoutez-moi encore. L'Association est une organisation internationale. Peu importe que nous soyons en Corée, nous n'avons pas à nous plier à leurs directives. Tous les héros de rang S ne sont-ils pas affiliés à l'Association ? »

« S'ils devaient choisir entre leur pays et l'Association internationale, les rangs S opteraient certainement pour l'Association. »

« C'est précisément pourquoi nous devrions rallier ceux qui privilégient l'Association. Si jamais le gouvernement instaurait la loi martiale... »

« Ridicule. »

Le président coupa net son subalterne.

« Gardez ce genre de propos pour vous. Si la loi martiale est déclarée, ce sera parce que l'Association ou une autre organisation aura privatisé des vilains de rang S pour former une milice. Souhaitez-vous que l'Association devienne la cible de cette loi martiale ? »

« Mais pouvons-nous éternellement rester soumis aux institutions inférieures de ce pays ? Nous vivons l'ère des super-pouvoirs. Comment continuer à nous plier au gouverne— »

« Contentez-vous d'accomplir votre mission. L'Empereur du Tonnerre nous contacte. »

Le vice-président se tut et inclina la tête tandis que le président activait sa Taegeuk Watch pour établir la connexion.

« Alors, où en êtes-vous ? »

[Tout est sous contrôle. Je procéderai à une inspection complète après avoir pénétré dans l'hôpital.]

« Aucun problème ? »

[J'ai interconnecté tous les circuits avec les caméras environnantes. Dès qu'un utilisateur non identifié apparaîtra, je déclencherai les décharges à l'intérieur. La forteresse est imprenable.]

« La réponse est claire alors. Il y a un générateur de secours au sous-sol, n'hésitez pas à l'utiliser. »

[Compris. Je vous tiendrai informé de toute anomalie.]

Clic.

Une fois le rapport formel de l'Empereur du Tonnerre terminé, le président tourna à nouveau son attention vers le vice-président.

« ...Eh bien, c'est rassurant d'avoir au moins une personne aussi dévouée, non ? Je sais ce qui vous tracasse. Vous vous inquiétez de la diminution des effectifs de rang S, n'est-ce pas ? »

« ...Président. J'ai un mauvais pressentiment. »

Le vice-président, le visage crispé, désigna les huit portraits accrochés au mur.

« Depuis que Baek Seol-hee a évoqué sa retraite, je ne peux m'empêcher de craindre que ces portraits ne tombent un à un. »

« ...Même dans ce cas, prendrait-elle sa retraite aussi brusquement ? »

« On ne sait jamais avec la jeune génération. Et si l'Empereur du Tonnerre, sans crier gare, s'engageait avec quelqu'un et annonçait qu'elle se retire pour cause de grossesse... »

« Inutile de s'inquiéter pour ça. »

Le président secoua la tête, l'air rassuré.

« L'Empereur du Tonnerre n'a pas de petit ami. »

« ......Mais elle pourrait avoir une relation secrète, comme certaines personnes que nous connaissons. »

« Pas davantage. L'Empereur du Tonnerre est, comment dire... »

Le président baissa la voix jusqu'au murmure.

« Elle n'a jamais fréquenté personne. »

« Merci pour votre dévouement, Empereur du Tonnerre. »

« Ce n'est rien, vraiment. »

Kim Yoon-ji, alias l'Empereur du Tonnerre, jeta un dernier regard aux décharges qu'elle avait déclenchées devant l'hôpital via les écrans de surveillance avant de répondre négligemment aux remerciements du directeur.

« À ce stade, plus personne n'osera s'approcher du corps. Je vais y aller maintenant. »

« Peut-être souhaiteriez-vous vous reposer d'abord... »

« Je ne peux quitter les lieux, alors puis-je utiliser la salle de repos du personnel temporairement ? »

« Nous ne pouvons vous offrir si peu ! Une suite VIP est disponible. Le Dr Kim va vous y conduire. »

« ...Il me semble familier. »

« Haha, c'est mon fils. »

Le directeur présenta son fils à l'héroïne en lui tapotant l'épaule avec fierté.

« Il a trente ans cette année... »

« Indiquez-moi simplement le chemin plus tard. Je dois inspecter le sous-sol pour d'éventuelles intrusions et examiner le corps. »

« ...Bien entendu. »

L'Empereur du Tonnerre quitta le poste de commandement improvisé et se fraya un chemin à travers la foule vers les escaliers menant au sous-sol.

« Waouh, noona ! T'es trop forte ! »

« Ouais, ouais. Noona travaille en ce moment, je te signerai un autographe après. »

« Pas besoin d'autographe ! »

« ...Ah bon ? »

« Je veux juste te voir sourire ! T'es comme un ange quand tu souris ! »

« Oh, je vois. Tu es doué pour faire monter et descendre les émotions des gens. »

Esquissant un sourire au jeune garçon en fauteuil roulant coiffé d'un bonnet en fourrure, l'Empereur du Tonnerre emprunta l'escalier de secours vers le sous-sol.

L'endroit était désert.

Zone restreinte depuis le début, personne n'avait accès à ce niveau.

Pas, pas.

L'Empereur du Tonnerre parcourut le couloir jusqu'à la morgue.

Dès que sa Taegeuk Watch approcha de la porte, celle-ci s'ouvrit en émettant une lueur rougeâtre, lui permettant d'entrer. Elle s'avança vers le corps de Nuts Crusher placé au centre.

Ssrrk.

Le drap blanc fut retiré, révélant le visage du défunt.

Sa tête, décolorée, était affreusement déformée sur un côté.

Craaak.

La porte se referma.

Dans le même temps, un déclic sourd signala le verrouillage, accompagné d'un crépitement électrique à peine perceptible.

L'Empereur du Tonnerre cligna lentement des paupières, puis tendit la main—

[Que comptes-tu faire ?]

Son geste s'interrompit net lorsqu'une voix résonna derrière elle.

« Que fais-tu ici ? Venir en finir avec lui ? Tu veux tuer un mort ? »

[C'est à moi de te poser cette question, Empereur du Tonnerre.]

Pas, pas.

[Tu aurais pu faire simple, mais tu t'es donné tant de mal. Cependant, j'ai une affaire plus pressante.]

L'interlocuteur se tenait maintenant de l'autre côté du cadavre, croisant le regard de l'héroïne.

[Pourquoi effectuer une électrolyse sur un cadavre ?]

[Tu ne veux pas juste l'endommager—tu projettes de le réduire en cendres, sans laisser le moindre fragment ?]

[Vas-y, si tel est ton désir.]

Le Gobelin forma un cercle de ses doigts.

[Mais en échange, je devrai prélever mon dû.]

« Si c'est de l'argent pour me faire taire que tu veux... »

[La valeur d'un nom.]

L'expression de l'Empereur du Tonnerre se décomposa.

[Tu as utilisé l'identité du Gobelin pour assassiner, n'est-ce pas ?]

« Que veux-tu en compensation ? »

[Ça.]

Le Gobelin pointa un doigt accusateur vers elle.

[La chose la plus précieuse et la plus chère que tu possèdes.]