Chapitre 350 : Le Spectacle Désespéré pour l'Attention

Après avoir finalisé la vérification minutieuse des événements à venir chez Ji Cheon-hyang, je suis retourné à la pension d'un pas mesuré.

En chemin, j'avais recueilli des bribes d'informations inédites sur Ji Cheon-hyang que l'œuvre originale n'avait jamais dévoilées. Ces révélations me permettaient enfin de saisir l'origine troublante de ses étranges habitudes alimentaires.

« Pourquoi tu as l'air si pâle, oppa ? On dirait que tu as vu un fantôme. »

Dès que j'ai franchi le seuil de la pension, mon regard s'est posé sur Yumir, affairée devant les fourneaux.

Elle préparait un riz sauté aux légumes dans la cuisine, et je notais avec soulagement l'absence totale de tout ingrédient ressemblant de près ou de loin à des « fruits » parmi ses préparations.

« J'ai eu une conversation plutôt... dérangeante avec quelqu'un dont les goûts culinaires défient toute logique. »

« Des goûts dérangeants... ? Tu veux parler de Se-rin unnie et son chocolat à la menthe ? »

« Le chocolat à la menthe, aussi controversé soit-il, reste dans le domaine du raisonnable. »

J'avais profité de son absence pour lancer cette pique sur ses préférences personnelles, sachant pertinemment que Yumir aurait fait une crise d'hystérie si elle avait surpris cette remarque.

« Ji Cheon-hyang, elle met des quartiers de mandarine entiers dans ses ramen et les avale sans sourciller. »

« ...Attends, tu as dit des huîtres ? »

« Non, des mandarines. Des vraies. »

Yumir avait manifestement filtré l'information dans son esprit avant de demander confirmation, comme si son cerveau refusait d'enregistrer cette aberration culinaire.

« Tu veux dire... des oranges ? Des clémentines ? Ce genre de fruits citrus ? »

« Exactement. Et ce n'est pas tout - quand elle mélange son riz avec les nouilles, elle y incorpore systématiquement des morceaux de mandarine. »

« Oppa, est-ce que... ce serait une condition imposée par son pouvoir de rang S ? Une sorte de contrepartie obligatoire ? »

Yumir avait coupé le feu d'un geste précis avant de me faire face, son expression soudain devenue sérieuse.

« Un pouvoir qui exigerait de mélanger des agrumes à chaque repas pour conserver ses capacités... Si c'est le prix à payer pour protéger Jeju, alors... c'est vraiment tragique à pleurer. »

Dans cet univers, les capacités surnaturelles naissaient de l'imagination matérialisée.

Pourtant, parmi la multitude de pouvoirs décrits dans les fictions, certains s'accompagnaient invariablement de « risques » inhérents.

Certains devaient payer un tribut à chaque utilisation de leur pouvoir.

D'autres voyaient leur corps rajeunir prématurément sous l'effet d'une surutilisation.

Dans les récits fantastiques, il était presque obligatoire d'assortir les capacités exceptionnelles de limitations significatives.

« Imaginer qu'elle doive se forcer à avaler du riz aux mandarines à chaque repas pour protéger une région entière... C'est vraiment aller trop loin. »

En y réfléchissant, cette manie alimentaire de Ji Cheon-hyang pouvait-elle constituer le revers de sa puissance phénoménale ?

La réponse se situait quelque part entre vérité et illusion.

« Yumir, contrôler les mandarines ne signifie pas qu'elle soit obligée d'en mettre partout dans son alimentation. »

« V-vraiment ? »

Yumir tripotait nerveusement une Hallabong épluchée, jetant des regards méfiants au fruit comme s'il allait exploser.

« D-dis, oppa... Ça ne risque pas d'exploser comme un shrapnel ou un truc du genre ? »

« Se-rin et moi avons sécurisé tout le périmètre autour de la pension. De plus, nous avons purgé cette Hallabong de toute connexion magique résiduelle. »

« Toutes les mandarines seraient liées par de la magie ? »

« Par leur essence aromatique. Imagine ça comme une sorte de collier énergétique... »

« Un collier ? Orange fluo ? »

« Visualise plutôt un réseau complexe. Un réseau mandarinique, si tu préfères. Pour le dire simplement, c'est dans la nature même des agrumes. Comme les appareils électriques génèrent des champs magnétiques, ces fruits émettent un parfum spécifique qui se propage en ondes concentriques. »

J'ai terminé d'éplucher la Hallabong et ai disposé les quartiers juteux devant Yumir.

« Si l'électricité crée des champs magnétiques, ces mandarines génèrent un champ basé sur leur signature olfactive unique. C'est par ce biais que Ji Cheon-hyang contrôle chaque agrume de Jeju. Tu as vu l'étendue de sa domination, n'est-ce pas ? »

« Oui. Ça m'a fait réaliser à quel point les héroïnes à domination territoriale peuvent être redoutables. »

Bien que récemment promue au rang de Platinum Sun, Yumir avait été témoin de l'emprise absolue de Ji Cheon-hyang sur l'île.

« Même après l'annonce officielle de la défaite de Seon Ga-eul par l'Association des Héros, tous ces charognards venus profiter de la situation ont fini emprisonnés dans des geôles d'agrumes. Certains ont même été encapsulés dans des mandarines pourrissantes. »

« Exact. Elle est assez puissante pour sélectionner et attaquer avec des mandarines en fonction de leur degré de maturité sur l'ensemble de l'île. Mais ça ne fait pas de son obsession alimentaire une contrepartie obligatoire. »

J'ai croqué dans un quartier de Hallabong, laissant le jus exploser dans ma bouche.

« C'est juste une gourmette excentrique. Elle adore les mandarines, un point c'est tout. »

« Les mandarines... »

« Tu te souviens de ce dont nous avons parlé l'autre fois ? Chaque porteur de pouvoir manifeste ses capacités de manière unique, et la plus grande influence sur ces manifestations est d'ordre psychologique. »

« Bien sûr. La magie est innée, mais les capacités se développent dans le psychisme. Tu me l'as expliqué pendant le dîner. »

Plus détendue, Yumir a repris ses activités culinaires tout en poursuivant notre échange.

« L'éveil des pouvoirs chez un enfant survient généralement après une intense activité cérébrale, une demande psychique extrême dès le plus jeune âge. Dans la majorité des cas, cela se traduit par la manipulation d'objets spécifiques ou l'utilisation de la magie comme source énergétique. »

« Ji Cheon-hyang contrôle les mandarines depuis son plus jeune âge. Tu sais pourquoi ? »

« ...Ce n'était pas mentionné sur le Wiki des Héros. »

« C'était une question de survie pure. »

J'ai mordu dans la peau épaisse de la Hallabong, en extrayant le jus avec précaution.

« Un nourrisson abandonné, incapable de téter le lait maternel, a instinctivement cherché à extraire le jus des mandarines qui abondaient sur Jeju. »

« Un... bébé ? »

« Oui. Un nouveau-né. La plupart des éveils précoces surviennent dans des circonstances extrêmes. »

C'était l'une des réalités les plus cruelles de cet univers.

Il n'était pas rare qu'un enfant abandonné, ignorant son potentiel magique, éveille ses pouvoirs dès le berceau avant de grandir dans un orphelinat.

« C'est pourquoi, dans ce monde, l'éducation des enfants est la priorité absolue. C'est un devoir national - mondial même - non seulement de procréer, mais surtout d'élever et former la prochaine génération. »

« Donc... si on néglige cet aspect, ils pourraient finir par mettre des agrumes dans leurs nouilles ? »

« Si tu veux le formuler sur le ton de la plaisanterie, oui. »

Elle avait dû maîtriser les mandarines pour survivre.

C'étaient les seules ressources disponibles autour d'elle.

« Avant qu'on ne la découvre, avant que des adultes n'interviennent, elle a survécu grâce aux mandarines. Pour elle, ces fruits représentaient à la fois une bouillie de survie, un souffle vital, une raison d'être. Alors Yumir, quand tu auras des enfants, tu devras t'investir corps et âme dans leur éducation. »

« Il faut toujours quelqu'un pour veiller sur l'enfant, quoi qu'il arrive... »

« C'est une évidence absolue. »

Même dans un monde sans pouvoirs, un enfant a besoin de guides.

Dans un univers magique, les défis éducatifs se complexifient exponentiellement.

« À vivre dans ce monde, il arrive qu'on en prenne pleinement conscience. Cette réalité est tellement souillée, corrompue jusqu'à la moelle. »

« ...... »

« Tu n'es pas d'accord ? »

« Si... »

Yumir n'avait émis aucune objection.

« Parfois, je me demande sérieusement si c'est la bonne façon de vivre. Certains jours, j'ai cette envie irrépressible de tout faire sauter d'un coup. »

Une apocalypse météoritique.

« Mais chaque fois que ces pensées m'assaillent, une image apparaît devant mes yeux. Quelqu'un qui a dû voir bien plus d'horreurs que moi, mais qui continue inlassablement à tout remettre en ordre. »

« Qui donc ? »

« Toi, oppa. »

Yumir a disposé les plats préparés sur la table avant de s'asseoir face à moi.

« Au lieu d'incendier la maison parce que des détritus traînent partout, tu m'as appris - mieux que quiconque - qu'il faut trier méthodiquement chaque déchet. Et tu l'incarnes par l'exemple. »

Swoosh, swoosh.

« Tout comme un poisson plein d'arêtes reste comestible si on sait les retirer. »

Avec des gestes experts, Yumir a désarêté le poisson qu'elle avait grillé avant d'en déposer la chair nacrée devant moi.

« Si on retire et jette soigneusement les éléments indésirables, le monde peut redevenir beau. Tu ne crois pas ? »

« ...C'est effectivement le credo de notre société. »

Et c'est précisément pourquoi je lui restais loyal.

En tant qu'ancien « lecteur » ayant chéri cet univers plus que tout, même lorsque l'auteur l'avait trahi avec une météorite destructrice, j'avais œuvré pour la société afin de protéger ce monde que j'aimais tant.

Cela, sans l'ombre d'un doute, était la pure expression de l'amour.

« On a fini par philosopher alors qu'on parlait de riz aux mandarines. Bref, quand tu auras des enfants, élève-les correctement. Sinon, ils risquent de grandir en mangeant des agrumes avec tout. Compris ? »

« Tu me fais la leçon ? »

« L'origine de ce riz aux mandarines est tragique, certes, mais ce n'est pas le sujet. Tu voudrais que ton enfant grandisse dans la difficulté et mange des mandarines sur son riz au lieu de protéines ? »

« Absolument pas. »

Yumir a serré les poings avec une détermination farouche.

« Comment pourrais-je laisser mon précieux fils commettre une telle aberration culinaire ? »

« ...Tu as déjà décidé que ce serait un fils ? »

« Héhé, oppa. »

Yumir a esquissé un large sourire en déposant un morceau de poisson sur mon riz.

« Tu ne nies même pas que ce serait ton enfant, oppa ? »

« ...... »

Je me suis contenté de hausser légèrement les épaules.

À cet instant précis.

Quelque part le long du sentier Olle obscur de Jeju, une silhouette féminine aux cheveux blancs — Hyeon Se-rin — attendait immobile dans le silence nocturne.

Cliquetis, grincement.

Le bruit de roues crissant sur le gravier du sentier a rompu le calme alors qu'une jeune femme aux cheveux orange vif, vêtue d'un costume élégant, tirait péniblement une volumineuse valise.

« Rin-ah !! Ta unnie est arrivée !! »

« ...Tu es en retard. »

Hyeon Se-rin s'est couvert le visage d'une main tout en esquissant un sourire forcé face à l'enthousiasme débordant de son interlocutrice.

« Qu'est-ce qui t'a retenue aussi longtemps ? »

« Une randonnée cross-country improvisée ? »

« Pardon ? »

« J'ai marché tout le chemin depuis Séoul sans me faire repérer. »

« ...À pied ? »

« Exactement ! Je voulais préserver ma réserve magique. »

« Ah, bon sang... Non. »

Hyeon Se-rin a commencé une réplique cinglante avant de se masser les tempes et de se raviser.

« ...Alors, tu as apporté l'objet ? »

« Évidemment. Quand notre chef de section en personne fait une demande, je me déplace personnellement. »

Tapotement, tapotement.

La femme — répondant au nom de Chaos — a frappé la valise du plat de la main, ses lèvres se tordant en une expression narquoise.

« Un artefact très convoité aux enchères internationales. De quoi faire saliver tous les rangs S, un objet mis en vente dans le parfait respect des lois. »

Clac.

Lorsque la valise s'est ouverte, la lumière lunaire a dissipé les ombres pour révéler son contenu énigmatique.

« La Plume du Phénix. »

À l'intérieur reposait une plume irradiant d'une flamme bleutée.

« Usage unique, certes, mais capable de ramener ton corps à son état d'il y a dix secondes. De quoi rendre fou n'importe quel combattant. »

Il s'agissait d'une relique héroïque contenant le pouvoir de réversion temporelle (10 secondes).

« À combien penses-tu que l'enchère finale va monter ? »