**Chapitre 353 : Le Rassemblement (3)** À cet instant précis, dans le somptueux penthouse du dernier étage de l’hôtel H, situé en plein cœur de Yeouido, à Séoul. « Haaaam. » Une femme aux cheveux roux flamboyants, vêtue d’une robe d’un cramoisi profond, Gunggi, Yun Hye-ra, étira nonchalamment ses membres avant de laisser échapper un bâillement discret. Elle attendait patiemment l’arrivée d’un visiteur de marque. « Quand vont-ils enfin se décider à arriver ? » Pour tuer le temps, Yun Hye-ra s’amusa à faire danser des flammes éthérées entre ses doigts affûtés, perfectionnant avec une grâce naturelle son contrôle déjà impressionnant sur la magie pyrotechnique. Initialement, elle aurait dû rester confinée à Ulleungdo pour récupérer pleinement ses réserves magiques épuisées. Même à présent, son mana n’avait retrouvé qu’environ 70 % de sa capacité maximale. Grâce à une concentration acharnée sur sa régénération, elle avait pu revenir sur le front bien plus tôt que prévu. Toutefois, pour atteindre les 100 %, il lui faudrait encore patienter jusqu’à la moitié de la période d’entraînement pratique. La raison de sa remontée précipitée à Séoul ? Une rencontre cruciale avec une personnalité bien particulière. *Toc, toc, toc.* On frappa à la porte avec une retenue calculée. D’un claquement de doigts élégant, Yun Hye-ra transforma instantanément sa robe en un costume noir austère, taillé sur mesure. Une tenue professionnelle couvrant intégralement sa peau, semblable à celles arborées par les salarymen de Yeouido. Bien que cet accoutrement puisse paraître étouffant en plein été, l’atmosphère climatisée du penthouse maintenait une fraîcheur automnale des plus agréables. « Excusez-moi, Directrice. » « Entrez. » *Grincement.* La porte s’ouvrit, révélant un vieux gentleman distingué, aux cheveux d’un platine immaculé, vêtu d’un costume gris anthracite. Flanqué d’agents de la Société en uniforme — les fameux « Brasseurs » — qui semblaient former un rempart vivant autour de lui, le vieil homme retira son fedora avec une courtoisie surannée avant de s’asseoir face à Yun Hye-ra. « Desmond Fayegreen, surnommé " Le Marchand« , salue respectueusement la Directrice Gunggi. » « Cela fait effectivement longtemps. Notre dernière rencontre en personne remonte à l’incident de Gangneung, si ma mémoire est bonne. » « En effet. Près de trois mois se sont déjà écoulés depuis. » Desmond, PDG de Fayegreen Airlines, esquissa un sourire teinté d’amertume tout en caressant délicatement le fedora posé sur sa cuisse. « Grâce à la clémence de la Société, le groupe Fayegreen a pu être préservé. Je vous en serai éternellement reconnaissant, Directrice. » « Maintenant que vous êtes une filiale officielle, il est naturel que nous veillions sur vos intérêts. J’attends cependant une coopération sans faille, Président. Notre leader n’apprécie guère les velléités de concurrence au poste de PDG. » « Je m’en souviendrai. » Desmond Fayegreen. « Où votre petite-fille suit-elle actuellement sa convalescence ? » « Dans une villa isolée du Montana. Elle médite sur ses actes passés lors d’une retraite spirituelle en montagne. » Suite à l’affaire du « Voleur de Gènes », il avait collaboré sans réserve avec la Société pour sauver son empire financier et extraire sa petite-fille des geôles internationales réservées aux utilisateurs de capacités. « Elle s’est désormais convertie avec ferveur au bouddhisme, s’est rasé le crâne et récite des soutras quotidiennement. » « …Malgré ses origines américaines ? » « La foi transcende les frontières ethniques et nationales, Directrice. » « Un argument difficilement réfutable, je l’admets. Très bien. Votre détermination ne faisant aucun doute, je peux désormais vous confier une mission des plus sensibles. » Yun Hye-ra glissa vers Desmond une tablette posée sur la table basse en verre fumé. « Vous vous rendrez sur l’île de Jeju pour organiser la vente aux enchères de la » Plume de Phénix". Officiellement, il s’agira de lever des fonds pour consolider les parts internes du groupe et obtenir des droits de survol en Asie de l’Est. » « Je devrai donc justifier l’énorme somme générée par la vente de cette plume légendaire. Compris. » « À combien l’estimez-vous ? » « En wons coréens, les enchères démarreront probablement autour de 200 milliards. C’est littéralement "le prix d’une vie". » Desmond saisit avec une précaution religieuse la plume incandescente que Yun Hye-ra avait matérialisée à partir de ses flammes magiques, posée négligemment sur la table. « Un artefact capable d’inverser le flux temporel. L’ultime héritage laissé par l’héroïne de rang S " Phénix", jadis célébrée dans toute l’Amérique. » *Bip.* L’écran de la tablette s’illumina, affichant le portrait d’une femme. Ses cheveux avaient la transparence de l’eau de source, son sourire irradiait une chaleur sincère, mais une bande noire diagonale barrait tragiquement la photographie. « Le monde la croyait immortelle comme un phénix, mais en réalité, elle manipulait le temps. Elle ne renaissait pas de ses cendres — elle rembobinait simplement l’horloge biologique de son propre corps. Elle a connu mille morts, sauvé l’Amérique d’innombrables catastrophes, puis a fini par succomber. » « Je trouve cela personnellement tragique. Nous partagions pourtant une affinité, en tant qu’utilisatrices de flammes. Nos concepts se recoupaient partiellement. » « Vraiment ? Pourtant, Dame Gunggi, n’étiez-vous pas associée à un tigre dans les légendes ? » « Je parlais en ma qualité de bête de flammes ailée. » « Ah, je saisis mieux la nuance. » Gunggi, Yun Hye-ra. Phénix. Similaires en apparence, mais fondamentalement distinctes. Yun Hye-ra était coréenne, Phénix américaine. Toutes deux avaient connu la mort, mais si Yun Hye-ra survivait sous forme spirituelle grâce à l’intervention du Chef, Phénix avait bel et bien disparu de ce monde. Le 7 juin 2022, Phénix mourut. Alors qu’un missile nucléaire, lancé par un terroriste russe, menaçait d’anéantir New York, elle s’envola vers la stratosphère en étreignant l’ogive mortelle. L’explosion eut lieu. Phénix ne revint jamais. Si elle devait un jour renaître, le processus prendrait un temps considérable — peut-être légèrement moins que prévu, mais au minimum neuf mois pour qu’elle revienne des confins de l’espace. Peut-être même davantage. Et si elle revenait, ce serait probablement sous une forme radicalement différente. Mais étant donné que nous étions en juillet 2025, il était raisonnable de la considérer comme définitivement perdue. « Président Desmond, croyez-vous sincèrement que Phénix soit encore en vie ? » « Absolument. Elle était l’héroïne incarnée de l’Amérique. À ce propos, puis-je me permettre de vous demander si elle entretenait des liens avec la Société… ? » « Non. » Yun Hye-ra secoua la tête avec un sourire empreint de mélancolie. « Elle figurait sur notre liste de recrutement prioritaire en raison de son genre, mais notre leader n’a jamais manifesté d’intérêt actif pour elle. » « Était-ce en raison de l’identité sexuelle de Phénix… » « Évitons de spéculer sur l’identité de la défunte. Ce qui nous importe, c’est l’une de ses trois capacités légendaires. » Yun Hye-ra s’éclaircit la voix et dressa trois doigts graciles. « Flamme Bleue, Brûlure de Mana et Inversion Temporelle. Concentrons-nous sur la dernière — cette plume imprégnée de son pouvoir au zénith de sa puissance. Il n’en subsiste plus que sept exemplaires dans le monde entier. » « …Quelle justification plausible puis-je avancer pour expliquer sa possession ? » « Affirmez simplement que vous l’avez gardée secrète pendant trois ans après l’avoir reçue en cadeau, et que vous avez finalement décidé de la révéler. Les gens se moqueront de son origine — ils ne voudront savoir qu’une chose : "qui remportera l’enchère". » « Ugh. » Desmond hocha lourdement la tête tout en manipulant la plume écarlate avec une dévotion presque religieuse. « Je reçois déjà des messages privés sur mes réseaux sociaux de la part d’individus souhaitant l’acquérir avant même le début des enchères. Du Président aux magnats de groupes bien plus influents que le mien, en passant par des utilisateurs de rang S. » « Si vous l’activez dans les 10 secondes suivant son utilisation, elle vous accorde une vie supplémentaire. Et vous n’êtes pas obligé de l’utiliser personnellement — quelqu’un d’autre peut le faire à votre place. » « …Phénix était une héroïne d’exception. » Desmond effleura la photo de Phénix avec une tendresse nostalgique. « Je reste convaincu qu’elle reviendra un jour. J’accomplirai cette mission avec cette certitude chevillée au cœur. » *Boum.* Desmond serra le poing avec détermination avant de se lever. « Un jour, les flammes bleues embraseront à nouveau cette terre ! » --- « Je me demande bien comment le président Desmond a pu mettre la main sur la plume de Phénix, mais j’ai de sérieux doutes quant à sa capacité à effacer une tache de jus d’orange sur une chemise. » Je pointai du doigt la tache orangée qui maculait le chemisier du professeur Lisa La. « Je vous suggère de demander à une hôtesse de vous indiquer un endroit discret pour vous changer. Les taches de jus d’orange deviennent impossibles à enlever une fois sèches. » « Considérons cela comme un parfum aux agrumes improvisé. » Le professeur Lisa La affichait un calme olympien face à cette mésaventure vestimentaire. « De toute façon, nous avons déjà dépassé les 10 secondes "critiques" pendant notre conversation. Quoi qu’il en soit, cette plume suscite une convoitise sans précédent. Même le président du groupe Haegneul en rêve. » « J’en suis conscient. Officiellement, ils n’en possèdent pas. Même s’ils en détenaient une, une supplémentaire ne leur ferait pas de mal. » La Société n’en détenait qu’un seul exemplaire. J’avais mis cette plume unique aux enchères, et le Chef avait approuvé avec un enthousiasme rare. Concernant le secret de la résurrection des morts, les recherches sur la plume de Phénix étaient déjà bouclées. La Société maîtrisait désormais d’autres méthodes de résurrection, rendant cet artefact quelque peu superflu. Agréable à posséder, mais non essentiel. Pour le reste du monde, cependant, elle représentait l’objet de toutes les convoitises. Je l’avais utilisée comme appât, et désormais, la planète entière convergeait vers Jeju. « Ce serait idéal si les étudiants pouvaient se concentrer sur leur semestre d’été, mais les événements prennent une tournure compliquée, n’est-ce pas ? Avec cette plume, des individus du monde entier vont déferler sur Jeju. » « L’éducation ne saurait être sacrifiée sur l’autel de l’affluence touristique. Le programme du semestre d’été suivra son cours normal. » « Je partage cet avis. …On dirait que nous arrivons. » En un clin d’œil, l’île de Jeju apparut dans toute sa splendeur à travers le hublot. « J’ai grandement apprécié notre échange. Le temps a passé incroyablement vite grâce à vous. » « Bonne chance. Vous pouvez conserver le mouchoir. » « Oh, je comptais justement l’utiliser comme prétexte pour vous inviter à dîner. » « Je vais devoir décliner avec toute la politesse requise. » « Vous êtes un véritable rempart, n’est-ce pas ? Héhé. » Lisa La me dévisagea avec un sourire empreint d’une douceur calculée. « Lorsque vous repoussez ainsi les gens, à quoi pensez-vous qu’ils ressentent ? » « Je suppose qu’ils se disent : " Ce type n’a strictement aucun intérêt pour moi. " » « …Vous êtes d’une froideur exemplaire, vraiment. Quoi qu’il en soit, si vous souhaitez voir la plume de Phénix, faites-le-moi savoir. Je compte assister aux enchères. » « Vous envisagez de l’acquérir ? » « Tout à fait. Je suis milliardaire, après tout. » Oh. Son aura venait soudain de se métamorphoser. Non que cela me rapprochât d’elle. *‘Au contraire, je devrais redoubler de prudence.’* Si le professeur Lisa La finissait par débourser des milliards, voire des billions, de wons pour cette plume légendaire… *‘Je pourrais éprouver un certain remords.’* Parce que la plume bleue qu’elle s’apprêterait à acheter… *‘N’est qu’un faux.’* Un simple artefact forgé grâce au pouvoir de « Création Matérielle » de ma Chauve-Souris Gobelin, habilement privé d’une fonction cruciale. *‘Jusqu’à son utilisation, personne ne pourra distinguer le vrai du faux.’* Et il était fort improbable que la propriétaire originelle revienne des confins de l’espace pour clamer : « C’est une contrefaçon ! » *‘Je ne sais pas si cela fonctionnerait sur les démons du Pandémonium, mais ce serait gênant si elle tombait entre de mauvaises mains.’* Si un antagoniste l’acquérait, il gaspillerait sa fortune avant de finir exécuté. Si une personne vertueuse l’obtenait, ces fonds seraient réinvestis dans la recherche sur les technologies de résurrection. Au final, tant qu’ils échappaient à la mort, tout irait pour le mieux. Peu importait ce qui se produisait entre-temps — si le résultat final était favorable, alors tout était parfait. *‘Tant qu’ils sont sauvés de la mort, tout est acceptable.’* Ce n’est pas comme s’ils risquaient de mourir avant la fin juillet, juste après l’achat. Si la technologie de résurrection était finalisée avant l’utilisation de la plume, ils deviendraient les premiers cobayes civils. Ah. Vous vous demandez quelle était cette fonction manquante ? … L’inversion temporelle, bien sûr.