Chapitre 356 : Tous réunis (6)

Même en pleine nuit, les rues de l'île de Jeju baignaient dans une lumière artificielle intense, comme si le crépuscule refusait de céder sa place à l'obscurité.

Dans mon monde d'origine, l'île de Jeju s'enveloppait rapidement de ténèbres dès qu'on s'éloignait des zones touristiques, mais cette version alternative semblait bénie par une clarté perpétuelle, probablement due à son positionnement géographique particulier dans cet univers parallèle.

« Je ne fréquente pas souvent Jeju, mais force est de constater que cet endroit attire une faune pour le moins... particulière », remarqua Harang tout en désignant discrètement les groupes alentour du bout de son index.

« Observe ces étudiants qui se rassembment. Leur excitation est palpable - on dirait qu'ils brûlent d'impatience à l'idée de partir en expédition nocturne. »

« C'est l'atmosphère typique de Jeju, après tout », répondis-je en haussant légèrement les épaules.

Dans le monde réel, l'île connaissait effectivement cette effervescence pendant la haute saison touristique, mais jamais avec une telle concentration de jeunes gens déambulant dans les rues à des heures si tardives.

« Regarde par là, ces trois Coréens en train d'aborder un groupe de filles étrangères. Leur intention est transparente comme de l'eau de roche. »

« Évidemment. Tous ceux que tu vois ici sont venus dans ce but précis. »

Contrairement à la réalité où les auberges bondées limitaient les interactions, ici Coréens et étrangers se mélangeaient librement, créant une mosaïque sociale improbable.

Pourtant, ce spectacle constituait la norme dans cette dimension.

Harang et moi remarquâmes simultanément comment les passants disparaissaient progressivement dans les bâtiments environnants, comme aspirés par l'obscurité des entrées.

Motels, hôtels, pensions - autant de portes qui se refermaient silencieusement.

« Moi y compris », murmurai-je dans un demi-sourire.

« C'est franchement troublant de réaliser à quel point tant de gens viennent ici pour tromper leur partenaire », commenta Harang en frissonnant légèrement.

« Toi aussi, tu ne serais pas animée des mêmes intentions ? À moins que tu n'aies apporté ceci par pure coïncidence. »

Harang se baissa pour ramasser un objet abandonné sur le trottoir.

Une petite pastille ronde, soigneusement emballée dans un plastique brillant qui lui donnait des airs de bonbon vitaminé inoffensif.

« Apparemment, c'est l'article le plus vendu dans les supérettes locales de Jeju », déclara-t-elle en faisant tourner l'objet entre ses doigts.

« Qui donc aurait l'idée d'apporter ce genre de choses en voyage ? » m'exclamai-je, feignant l'incrédulité.

« Je te l'accorde, c'est particulier. Mais paraît-il qu'il faut l'utiliser rapidement après l'achat, sinon... »

« Sinon quoi ? »

En réponse, Harang matérialisa un poinçon magique et perça délicatement le centre du prétendu « bonbon vitaminé » avec une aiguille aussi fine qu'une seringue médicale.

« Sois prudent. Certaines femmes ici pratiquent ce genre de perforations discrètes. »

« Ça donne froid dans le dos. Ça me rappelle un épisode d'une vieille série américaine. »

« Une série américaine ? » s'enquit Harang, intriguée.

« Exact. Lors d'une fête célébrant la victoire d'un joueur de football, une femme tenta de le séduire avec ce stratagème, mais son ami y versa de la bière par inadvertance. Devine ce qui arriva ? »

Je traçai dans l'air le contour d'un ballon imaginaire.

« Comme un ballon d'eau percé, la bière jaillit dans toutes les directions. »

« Fascinant. Les fictions reflètent parfois étrangement la réalité, semble-t-il. »

« On dit souvent que la réalité dépasse la fiction. »

Plus nous progressions dans la ruelle étroite, plus le nombre de « bonbons vitaminés » abandonnés sur le sol augmentait.

Des emballages intacts, comme échappés à la hâte d'une poche distraite.

Swish.

Alors que nous avancions, quelque chose tomba soudain du ciel.

Trois pastilles, tournoyant gracieusement telles des pétales de fleurs, atterrirent à nos pieds.

Clac !

Une fenêtre se referma brusquement quelque part au-dessus de nous.

« Jeter des déchets par la fenêtre ? Quel comportement irresponsable », commenta Harang en fronçant les sourcils.

« Ou peut-être un acte de résistance féminine, selon le point de vue », rétorquai-je avec un sourire en coin.

« On dirait que notre rendez-vous se transforme en mission de nettoyage public. »

« Laisse tomber. Quelqu'un en aura certainement besoin. Ou peut-être... un homme paniquera en réalisant qu'il est à court après sa douche et reviendra en hâte en acheter. »

Imaginer la scène : se préparer méticuleusement, monter progressivement l'excitation, pour finalement découvrir l'absence cruciale de protection ?

La majorité opterait probablement pour l'inconscience totale, se disant « advienne que pourra » dans un élan de passion irréfléchie.

« Il en faut une quantité phénoménale, non ? Les rumeurs prétendent qu'un type achète religieusement ces produits chaque nuit à la supérette de l'île Sejong, toujours accompagné d'une femme différente. »

« Elle ne sert que de couverture pour alimenter sa légende. »

Harang plissa les yeux avec scepticisme.

« Vraiment ? On dit qu'il achète systématiquement deux paquets par semaine. »

« Il simule simplement une relation avec elle. Une fois disparu des radars, il reste cloîtré chez elle pendant deux ou trois jours complets. »

« Deux paquets entiers pour trois jours consécutifs ? » s'exclama Harang, les sourcils arqués.

« Parfois, deux paquets ne suffisent même pas à couvrir ses besoins. »

Son regard se fit soudain accusateur, comme une petite amie découvrant une potentielle infidélité.

« Tu devrais pourtant mieux le savoir que moi. »

« Comment le pourrais-je ? Je ne suis qu'une simple copie de moi-même. »

« Tu veux aller constater par toi-même ? »

Toc.

Nos pas résonnèrent puis s'arrêtèrent net devant un bâtiment imposant.

Derrière les larges portes vitrées, un kiosque électronique brillait de mille feux, affichant quelques cases bleues disponibles.

« Si tu tiens absolument à vérifier, je peux te montrer la réalité en direct. »

« Même s'il ne s'agit que d'une réplique de toi, cela ne te dérange pas ? »

« Tout ne finira-t-il pas par être synchronisé avec l'original ultérieurement ? »

« ...Hum, c'est vrai. Soit. Plutôt que de discuter dehors comme des conspirateurs, autant poursuivre cette conversation à l'intérieur. »

Harang franchit le seuil avant moi, son pas décidé.

« ...... »

Une fois à l'intérieur du hall, elle hésita visiblement devant le kiosque automatisé.

Telle une novice en territoire inconnu, elle manipulait maladroitement l'interface à l'entrée du motel.

« Dis donc, cette machine... »

« Laisse-moi m'en occuper. »

Je sélectionnai une chambre disponible sans la moindre hésitation.

Lorsque je posai ma Taeguk Watch sur le scanner, 200 000 wons furent instantanément débités, et quelque chose tomba dans le bac de réception avec un clic mécanique.

« Utiliser la Taeguk Watch ne risque-t-il pas de révéler ta sortie nocturne ? » s'inquiéta Harang.

« Elle est liée à un téléphone jetable, aucun risque de traçage. »

« Donc une montre jetable... ? »

« Cesse tes divagations et suis-moi. Inutile d'apporter quoi que ce soit - tout le nécessaire est fourni sur place. »

Payer la coquette somme de 200 000 wons pour une nuit et découvrir des articles manquants ?

Non seulement je n'y remettrais jamais les pieds, mais je laisserais un commentaire cinglant qui ferait pâlir les gérants.

« Tu connais le type de critique qui terrifie le plus les établissements hôteliers de Jeju ? » demandai-je en manière de conversation.

« Un lit inconfortable ? » hasarda Harang.

« Entrer à deux, sortir à trois. »

« Pour certains clients, ce serait effectivement une réputation... embarrassante. »

« Exactement. ...Nous y voilà. »

J'ouvris la porte à l'aide de la carte magnétique. Harang se précipita immédiatement vers le lit comme un enfant excité.

« Se jeter sur le lit avant même d'insérer la carte d'alimentation... »

« Viens voir ça. C'est... particulier. »

« Qu'y a-t-il de si... ah. »

Dès que j'insérai la carte dans son logement, une lumière blanche intense nous éblouit.

« C'est un hôtel à thème, apparemment. »

« Je n'avais encore jamais vu de lit en forme de cœur grandeur nature. »

« Moi non plus, et pourtant... »

Deux lits standards auraient été nettement plus pratiques, mais à la place, un matelas blanc immaculé épousait parfaitement un cadre rouge vif en forme de cœur géant.

« Un peu exigu pour deux personnes, ne trouves-tu pas ? »

« Si notre objectif était de dormir confortablement, nous aurions choisi un endroit plus conventionnel. »

« Touché. »

Je m'allongeai nonchalamment à côté d'Harang.

« Cette profusion de décorations en forme de cœur me donne le tournis. On se croirait dans une version kitsch du pays des merveilles. »

« Les clients viennent ici précisément pour ce genre d'expériences insolites, alors ça correspond parfaitement. À propos, j'ai une question à te poser. »

Harang me donna un petit coup de coude complice.

« Des filles ont tenté de te draguer récemment ? »

« Une seule, pour être précis. »

« Qui donc ? » demanda-t-elle, son ton soudain plus aigu.

« Une certaine Baek Harang, qui a fait le déplacement spécialement pour me voir, même si cela impliquait de percuter un avion au passage. »

« Ce n'est pas moi. »

« Il y a aussi Lisa La Lakshmi. »

« ...Pourquoi elle ? »

Les yeux d'Harang se réduisirent à deux fentes suspicieuses.

« Vous n'avez aucun lien apparent. Pourquoi t'aurait-elle abordé ? »

« Elle voyageait en première classe mais est venue s'asseoir à côté de moi en classe éco pour engager la conversation. »

« Alors, vous avez discuté ? »

« Je ne suis qu'un simple bibliothécaire. Quel sujet de conversation pourrais-je bien avoir avec une professeure renommée de l'académie ? »

« Hum... »

Son doigt s'enfonça plus fermement dans mon bras.

« Avoue-moi la vérité. Elle fait partie de ton organisation secrète ? »

« Absolument pas. »

« Elle connaît ta véritable identité ? »

« Précisément. »

« ... ? »

Harang se redressa brusquement, son expression mêlant confusion et incrédulité.

« Comment est-ce possible ? »

« C'est simple. Lisa La Lakshmi est une alliée discrète de la Société Secrète. Elle m'a d'ailleurs aidé à obtenir mon poste de bibliothécaire. »

Elle connaissait parfaitement mon identité réelle.

Mais j'avais feint l'ignorance, et elle avait joué le jeu avec brio.

Car d'autres yeux que les nôtres nous observaient.

« Vous vous êtes rencontrés en secret ? Chez le célèbre brasseur ? »

« Non. Par l'intermédiaire d'une tierce personne. »

« ...Alors, qui est-elle vraiment ? »

« Comme je te l'ai dit, une alliée de la Société Secrète. Rien de plus. »

Rien d'exceptionnel en apparence.

Elle n'appartenait à aucune autre organisation, n'était ni agent gouvernemental infiltré, ni espionne professionnelle, ni même utilisatrice de pouvoirs surnaturels.

« Sa véritable identité est... »

À cet instant précis.

Dans une suite luxueuse d'un hôtel prestigieux de Jeju, Lisa venait juste de terminer de défaire ses valises, allongée avec nonchalance sur un canapé en cuir, une tablette électronique entre les mains.

« ...... »

Elle parcourait méthodiquement les photos des étudiants participants, scrutant chaque visage avec une attention minutieuse.

Son expression concentrée aurait pu passer pour de la sollicitude pédagogique—

Glissement.

Mais dès qu'apparaissait le profil d'une étudiante, son dojet glissait immédiatement vers la suivante sans la moindre hésitation.

« Tss. »

Lisa secoua la tête avec agacement en sirotant une gorgée de son vin rouge.

« Si j'échoue encore cette année, ce sera vraiment la catastrophe... C'est déjà presque trop tard, mais la situation ne peut guère empirer... »

Grincement.

Elle serra les dents avec une telle force qu'on aurait cru entendre l'émail craquer.

« Au moins, avant d'atteindre mes quarante maudites années... ! »

Son désespoir était presque palpable.

« Juste une vieille fille célibataire soutenue financièrement par la Société Secrète. »

« ...... »

« Une professeure désespérée à la recherche d'un beau parti pour se caser. Son unique ambition ? Devenir directrice de l'Académie Sejong. »

Peut-être jouait-elle un rôle plus complexe en coulisses.

« Situation professionnelle stable, propriétaire, voiture de luxe, compte en banque bien garni, célébrité certaine. Il ne lui manque qu'un seul élément. »

« ...Un mari ? »

« Exact. Son objectif durant ce stage est d'une simplicité enfantine. »

Je saisis la main d'Harang avec douceur.

« Pêcher un étudiant masculin de vingt ans, issu de la classe A. »