**Chapitre 4 : Le Premier Amour** Une vaste forêt s'étendant sur des milliers de kilomètres, parsemée de monticules atteignant jusqu'à deux cents mètres de haut. Chaque monticule abritait une colonie de Vipères de Bourbier. La parcelle forestière, où les arbres culminaient à quatre cents mètres, était traitée comme de simples brins d'herbe par les immenses pattes semblant descendre du ciel. Des nuages dissimulaient la majeure partie du corps supérieur de ce géant. Telle était son immensité. Avec une longueur de deux kilomètres, une largeur de six cents mètres et un point culminant atteignant pas moins de 1,6 kilomètre, c'était une montagne en mouvement. Les Défenses Célestes ! Chacun de leurs pas faisait gronder le sol, aplatissant de vastes étendues de la forêt. Un troupeau de Défenses Célestes avançait désormais dans cette forêt, laissant derrière lui un paysage dévasté. Un écart d'au moins un kilomètre séparait deux Défenses Célestes, une distance nécessaire pour éviter toute collision entre ces masses colossales. Chaque créature frissonnait aux sons tonitruants de leurs barrissements, faisant trembler ciel et terre. Pourtant, même ces êtres puissants peinaient à se faufiler entre les monticules, déviant leur trajectoire si l'espace était trop étroit. Tel était le danger posé par un nid de Vipères de Bourbier, car un seul abritait un million d'individus. Si toutes les Vipères de la région étaient provoquées, même les ossements du troupeau de Défenses Célestes ne subsisteraient pas. Ainsi, ces créatures gigantesques redoublaient de vigilance. Mais le plus faible du groupe, et le plus âgé, avait une vue défaillante. Il avait donc mis le pied sur un nid, provoquant une sortie massive des Vipères de Bourbier, qui submergèrent la 44ème Défense Céleste. Alors que celle-ci luttait contre les Vipères, le reste du troupeau avait déjà parcouru une dizaine de kilomètres. Si elle tardait davantage, elle perdrait de vue le groupe. Une fois isolée, elle serait dépecée par les Bêtes Praniques vicieuses infestant le territoire. C'était pourquoi même les Défenses Célestes se déplaçaient en troupeau. Les Vipères continuaient de grimper le long des pattes de la 44ème Défense Céleste. Les cultivateurs de la colonie déclenchèrent une série d'attaques le long de son ventre, éliminant des milliers de Vipères en quelques secondes. Mais leurs nombres semblaient inépuisables. Nombreuses étaient celles qui atteignirent le sommet, glissant comme de l'eau dans les rainures de la carapace dorsale de la Défense Céleste. Des unités défensives de cultivateurs étaient postées à des points stratégiques, mais le flot était trop important. Certaines parvinrent à l'Académie de l'Épurification, s'engouffrant par l'entrée brisée avant de se jeter sur le cadavre de l'instructeur pour le dévorer. Son corps regorgeait de Prana, une nourriture bien plus précieuse que celle offerte par les étudiants, aux réserves encore maigres. Tant que l'instructeur ne serait pas entièrement consommé, les étudiants ne courraient pas de danger direct. Du moins, pas ceux épargnés par les Vipères affamées. La situation était critique. Resha ne pouvait se permettre de se distraire pour se concentrer sur les réincarnés. *C'est une opportunité d'entraînement. Grâce à leur venin, je peux accumuler rapidement du Prana. Je n'aurai pas de meilleure occasion.* Resha ne disposait que de 12 unités de Prana, une misère suffisant à peine pour quelques attaques mineures. *Si j'accumule assez de toxine, je devrais atteindre les 40 unités avant la fin de cette crise.* Trop faible pour se soucier des autres, il priorisait son propre renforcement. Alors qu'il se concentrait sur les Vipères égarées, les réincarnés disparurent dans la foule des étudiants. *C'est ici que Resha aide Ruvva.* Inala observa les visages paniqués des étudiants, cherchant une fille en particulier selon la description du roman. Ruvva était le premier amour de Resha dans *Les Chroniques de Sumatra*. Cette histoire n'eut jamais de suite, car Ruvva mourut lors de la Deuxième Crise Mineure. Mais elle-même importait peu. L'important était sa grand-mère. Surnommée Mémé Oyo par les Clans, elle était la plus ancienne cultivatrice survivante atteinte par la Maladie du Fragment. Elle détenait un savoir précieux sur cette affection. Et lorsque Resha sauva Ruvva, Mémé Oyo prépara des toniques lui permettant d'augmenter son Prana. Elle joua un rôle clé dans la première phase de l'histoire, ouvrant une voie cruciale vers un remède. Il était donc évident que les réincarnés la cherchaient. *Visage délicat, traits angéliques, cheveux mi-longs et une petite tâche de naissance sur le menton.* Inala la repéra enfin. Mais alors qu'il s'apprêtait à l'approcher, il la vit se blottir nerveusement contre Virala. *Quand est-ce que ce connard s'est rapproché d'elle ?* Inala resta stupéfait. Puis, en se remémorant les événements, il comprit. Lorsqu'Orakha avait visé Resha pour lécher le tonique, Blola, Grehha et Yennda étaient à proximité. Ils n'avaient réagi qu'une seconde après Orakha. Et quand Resha assomma Orakha, livrant aux Vipères, le trio était sidéré. Inala, lui, n'avait pas bougé, préférant observer Resha. Mais Virala, ce lâche manipulateur, avait déjà agi. Après avoir localisé Ruvva, il avait utilisé son bagou pour gagner sa confiance. Inala envisagea d'affronter Virala, mais y renonça aussitôt. *Non, ce serait une perte de temps. Ruvva ne me ferait pas assez confiance pour que Mémé Oyo m'aide. De plus, les trois autres tenteront aussi de l'approcher. Changement de plan.* Il existait d'autres moyens d'obtenir l'aide de Mémé Oyo. Une idée mûrie des années auparavant, lors de ses rêveries sur *Les Chroniques de Sumatra*. Inala se faufila lentement dans la foule en sortant une sphère osseuse rugueuse de sa poche. Après y avoir insufflé son Prana, celle-ci se mit à flotter maladroitement dans les airs. Bien que ses souvenirs et son expérience fussent intacts, c'était sa première tentative, d'où cette gêne. Mais cela suffit pour amener la sphère au plafond de la salle. Il la positionna ensuite derrière une Vipère agrippée à la jambe d'un étudiant. Il patienta, affichant un sourire de psychopathe tandis que la Vipère déchirait la chair de l'étudiant. Lorsqu'elle engloutit sa proie, une occasion se présenta. « Allez ! » Il abattit la sphère avec force, l'écrasant sur le dos de la Vipère, la plongeant dans un état de confusion. Profitant de son trouble, Inala bondit et saisit son avant-bras. Il la souleva comme un tuyau d'arrosage et tordit son bras, la forçant à lancer une boue de boue par réflexe. *Réussi !*