**Chapitre 5 : Une manœuvre audacieuse** Durant la seconde moitié des *Chroniques de Sumatra*, une fois Resha guéri de sa maladie et devenu plus fort, il chasse les Vipères de Boue pour collecter leur venin et le raffiner en élixir. En expérimentant sur leurs corps, il découvre un point faible sur leur dos, semblable à la mâchoire inférieure d'un humain. Lorsqu’il est touché, la Vipère de Boue perd tout contrôle moteur pendant quelques minutes. À ce moment-là, si un tiers soulève leurs membres antérieurs, elles projettent instinctivement des boules de boue jusqu’à épuisement total de leur Prana. Ce point faible était difficile à repérer simplement à travers les descriptions du roman, c’est pourquoi Inala observa attentivement les actions de Resha. La sphère osseuse de Resha frappait précisément cet endroit, neutralisant les Vipères de Boue avant qu’il ne cible leurs entrailles pour extraire leur toxine et la transformer en tonique. Après l’avoir vu à plusieurs reprises, Inala put confirmer l’emplacement et passa à l’action. Avec un corps fragile dont les os se brisaient au moindre effort, c’était son seul moyen de se battre. « Urgh ! » Il gémit de douleur, au point de vouloir se recroqueviller dans un coin et tout abandonner. Le simple fait de soulever le corps d’une Vipère de Boue lui donnait l’impression que des clous lui transperçaient le corps, plusieurs fractures apparaissant sur ses bras sous l’effort. *« Endure ! Endure ! Endure !« * Inala s’hypnotisa en pensant à l’avenir prometteur qui l’attendait s’il persévérait dans la voie de la cultivation. Il pointa la gueule de la vipère vers l’entrée de l’abri et tira une boule de boue. La visée était légèrement décalée : le projectile traversa l’entrée ouverte et heurta le visage d’une autre Vipère de Boue. Son objectif n’était pas de les attaquer, mais de sceller l’entrée en visant le mur. Après plusieurs tentatives infructueuses, il commença à empiler les boules de boue près de l’angle de l’entrée, la refermant progressivement. Bien sûr, une seule vipère ne suffisait pas, d’autant que les Vipères de Boue commençaient à briser les murs durcis pour élargir à nouveau l’ouverture. Certaines vipères avaient remarqué ses actions et se dirigeaient vers lui. Il lâcha précipitamment la Vipère de Boue épuisée, inspira profondément et cria : « Grehha ! Viens m’aider ! » « Quoi ? Pourquoi moi ? » Grehha fut surpris. De toutes les personnes, c’était lui qu’Inala appelait. Il venait juste de collaborer avec Virala pour tuer une Vipère de Boue et protéger Ruvva. Sa contribution à la victoire était bien moindre que celle de Virala. En voyant la gratitude de Ruvva se tourner principalement vers Virala, il était déjà frustré. Mais en entendant le cri d’Inala, il analysa la situation et comprit son plan, esquissant un sourire : « Il ouvre une nouvelle voie, hein ? » « Je suis partant. » Grehha se précipita vers Inala et frappa bruyamment dans ses mains, attirant l’attention des trois Vipères de Boue qui ciblaient ce dernier. « Venez me chercher. » Il grimça de douleur, car ce claquement sembla avoir fissuré sa paume. Il manqua de perdre son souffle en roulant sur le sol pour éviter quelques boules de boue. Heureusement, pendant qu’il les distrayait, Inala laissa tomber les sphères osseuses sur les trois Vipères de Boue, l’une après l’autre. « Tire ! » Inala souleva une Vipère de Boue, les yeux injectés de sang à cause de la douleur fracturante qui parcourait son corps. Il visa l’entrée et déchaîna une volée de boules de boue. Grehha haleta, à bout de souffle, tandis qu’il soulevait sa propre vipère et en faisait autant. Sa vision se brouilla ; il ne sentait plus ses bras. Rouler sur le sol avait été trop éprouvant pour ses os fragiles. « Ugh ! » Inala grogna lorsqu’une boule de boue heurta son pied gauche, l’immobilisant sur place. Il n’avait pas assez de force pour se libérer. Son seul espoir était de sceller l’ouverture. Travaillant ensemble, lui et Grehha tirèrent des boules de boue en rafale, obstruant l’entrée. Le mur de boue durcie n’était pas assez solide. Si les Vipères de Boue le frappaient assez souvent, elles finiraient par le briser. De plus, elles sécrétaient une toxine capable de ramollir la boue durcie. C’était leur capacité, après tout. Inala lâcha la Vipère de Boue vidée de son Prana et en souleva une troisième, la pointant vers celles qui s’approchaient de lui. À présent, plusieurs boules de boue l’avaient touché. Ses jambes, son torse et son bras gauche s’étaient transformés en sculpture. Mais le durcissement de son bras gauche lui permit de supporter une partie du poids de la vipère qu’il tenait, améliorant sa visée. Sa main droite libre suffisait. Inala et Grehha étaient nerveux, car les Vipères de Boue continuaient d’avancer vers eux. Celles qui étaient piégées dans le mur de boue mettaient une minute à se libérer avant de rejoindre la poursuite. Tous les étudiants combattaient les Vipères de Boue. Et bien que l’entrée ait été scellée, beaucoup avaient déjà envahi l’abri. Bientôt, Inala fut submergé. « Merde ! » Il tressaillit de peur lorsqu’une Vipère de Boue bondit vers lui. Heureusement, il visa à temps avec sa sphère osseuse rugueuse, l’envoyant dans sa gueule et l’étouffant. Son regard se porta sur la vipère qu’il tenait : * » Elle peut encore tirer quelques boules de boue. »* Il restait trop de Vipères de Boue. Immobilisé, sa mort n’était qu’une question de temps. Son cœur battit fort lorsqu’il fixa l’entrée scellée. Après une hésitation, il visa audacieusement ses propres jambes avec la vipère et tira une volée de boules de boue. *« La mort est partout à Sumatra. Si je laisse les choses au hasard, je ne trouverai que la mort. « * Pensant ainsi, Inala tira les dernières boules sur sa tête, gardant la dernière pour sa main droite. Dès qu’il tira la dernière, il lâcha la vipère, réussissant à peine à repositionner son bras à travers la boue avant qu’elle ne durcisse complètement. Désormais, il était une sculpture. Posée devant son nez se trouvait sa sphère osseuse rugueuse, elle aussi recouverte de boue. Il l’inclina à un centimètre de son nez. Ainsi, une fois recouverte, un étroit passage demeurait en dessous, suffisant pour respirer. Mais l’ouverture était assez dissimulée pour ne pas être remarquée, sauf de très près. Comme il s’était fixé au sol avec plusieurs couches de boules de boue, il faudrait au moins dix minutes aux Vipères de Boue pour le libérer avant de pouvoir l’emporter. Pourquoi perdraient-elles autant de temps sur lui alors qu’une proie plus facile se trouvait à proximité ? Comme un sage l’a un jour dit : * » Lorsqu’un ours te poursuit, ne prie pas d’être le plus rapide, mais plus rapide que ton ami qui court avec toi. »* Ainsi, une fois que l’ours attrape l’ami le plus lent, il s’arrête pour le dévorer, te laissant assez de temps pour te mettre en sécurité. C’était exactement ce qu’Inala avait accompli ici.