**Chapitre 7 : Extorquer le Régresseur** « Pourquoi ce fou a-t-il dû venir ici ? » Inala devint nerveux au point de ressentir un état d’étouffement. La plupart de sa panique était due à l’aura meurtrière dégagée par l’homme d’âge moyen devant lui. Inala n’était pas habitué à un tel spectacle et se sentit submergé, tant physiquement que mentalement. Le Chef du 44e Village, Bora Tusk. Seuls les chefs de village avaient le droit d’ajouter le suffixe « Tusk » à leur nom. Cela symbolisait leur statut de leader. Bora vivait depuis plus de deux siècles. Au cours de sa longue vie sanglante, il avait vu trop de membres de son Clan mourir. Résultat, cela l’avait mentalement perturbé, au point qu’il ne voyait plus les gens que comme des boucliers de chair dotés d’un peu de puissance. Sa folie ne fit que s’amplifier avec le vieillissement du 44e Empyrean Tusk. S’il venait à mourir, ils se retrouveraient coincés, sans abri. À Sumatra, sans le soutien d’un Empyrean Tusk, un membre du Clan des Mammouths mourrait d’une mort horrible. C’est pourquoi il avait pris des mesures radicales. L’une d’elles était d’envoyer les parents des enfants atteints de la Maladie du Fragment dans les terres sauvages de Sumatra. Leur mission : trouver un jeune Empyrean Tusk vers lequel leur village pourrait migrer. Et jusqu’à ce qu’ils réussissent, ils avaient interdiction de rentrer. Ils étaient envoyés avec pour seule condition que leurs enfants soient élevés jusqu’à l’âge adulte. Sinon, la politique générale était de jeter les malades du Fragment dans la gueule d’une Bête de Prana dès leur plus jeune âge. Ainsi, ils économisaient leurs ressources. Bien sûr, le Continent de Sumatra était trop dangereux. La plupart de ces parents finissaient par mourir. Dans l’histoire, les parents de Resha réussiraient leur mission et reviendraient. Un détail révélé bien plus tard. Mais en attendant, les parents des malades du Fragment étaient déclarés disparus au combat. Bora Tusk avait des sautes d’humeur violentes. Cela ne surprendrait personne s’il tuait froidement un élève qui l’importunait. Alors, Inala était nerveux. « C’est toi qui as scellé l’entrée avec des boules de boue, n’est-ce pas ? » Bora Tusk fixa Inala, poursuivant sans attendre de réponse. « Et une fois ton objectif atteint, tu t’es transformé en sculpture sans hésiter. C’est pourquoi un faible comme toi a survécu. » Inala se prosterna en signe de respect. Mais il n’osa rien dire. Dans l’histoire, chaque fois que quelqu’un parlait à Bora Tusk, les choses tournaient mal. Rester silencieux et exprimer ses intentions par le langage corporel était donc la meilleure option. « Hmm, 210 élèves survivants sur plus de 300 », murmura Bora Tusk en parcourant l’abri du regard. « Sans ton scellage de l’entrée, plus de la moitié auraient péri. » À l’origine, Bora Tusk n’aurait pas dû venir ici. Il aurait dû former une équipe pour récupérer les élites capturées par les Vipères de Boue. Les élèves étaient sa dernière préoccupation. Après tout, les ressources dépensées pour former une élite étaient colossales. Leur perte serait un coup dur pour le village. En revanche, un élève n’avait aucune valeur pour le Clan avant sa maturité. S’ils mouraient, tant pis. On pouvait en faire naître d’autres. C’était la logique du Clan des Mammouths. Seule une natalité massive leur permettait de compenser leur taux de mortalité effarant. *« Il semble que le scellage de l’entrée l’ait intrigué, et il est venu vérifier. Si j’ai raison, il va peut-être me récompenser. »* Inala essaya de rester calme. « Comme je le pensais, tu mérites une récompense », déclara Bora Tusk après un moment de réflexion. « Sumatra ne suit pas la loi du plus fort, mais celle du plus apte. » Il tapota l’épaule d’Inala. « Toi, tu es apte à survivre ici. » Il sortit une boîte, y plongea la main et en tira une fiole qu’il tendit à Inala. « Puisque tu désires augmenter ton Prana, cette Élixir de Basse Qualité sera ta récompense. Avec ton état, tu ne pourras gagner que 20 Prana au maximum. Quel gâchis. » Avec un grognement, il quitta l’abri, son regard tombant sur Resha, Blola et Grehha. Ses lèvres esquissèrent un léger sourire. *« Il y a quelques gamins avec une forte volonté de survie. »* « Un Élixir… » murmura Inala, hébété, en fixant la petite fiole. Comme l’avait dit Bora Tusk, c’était du gâchis dans ses mains. Même de Basse Qualité, il pouvait augmenter le Prana de cent unités. Un trésor inestimable. Mais avec la Maladie du Fragment, même en faisant de son mieux, ce serait un miracle s’il en gagnait 20. Un vrai gaspillage. Pourtant, comme c’était sa récompense, il était libre d’en faire ce qu’il voulait. Les élèves le dévisagèrent avec envie. En consommant l’Élixir, ils pourraient quitter l’Académie de l’Affinage et gagner la puissance nécessaire pour affronter les dangers de Sumatra. « Inala, tu as une minute ? » Resha s’approcha calmement de lui, dégageant une douce onde d’intentions meurtrières pour éloigner les autres élèves. Beaucoup voulaient échanger l’Élixir contre des ressources. Seul un échange était possible. Si l’Élixir était volé, les élites le sauraient en détectant l’augmentation du Prana du coupable. Personne n’osait donc le voler. Il y avait au moins ce niveau de règles. *« Bien sûr, il veut en tirer un avantage. »* Inala hocha la tête, curieux de la proposition de ce régresseur plein de ressources. « Donne-moi la moitié de l’Élixir. En échange, je t’aiderai à gagner 40 Prana », proposa Resha. « 70 Prana », répondit Inala calmement. « Sinon, oublie. » « Tu te fous de moi ? » Resha émit une intention meurtrière. « Tu crois vraiment que quelqu’un peut faire mieux ? Si tu le bois, tu n’auras que 16 Prana. Mon offre te donne plus du double. » « Si tu étais le Resha d’hier, j’aurais été surpris et me serais demandé comment tu connais une méthode si précieuse. J’aurais accepté. Mais… » Inala ricana. « Tu es complètement différent aujourd’hui. Je t’ai observé combattre. On dirait que tu connais des choses que je n’ose imaginer. » « Où veux-tu en venir ? » Resha le foudroya du regard. *« Ce salaud me sonde ? »* « Quarante Prana, plus la méthode que tu as utilisée contre les Vipères de Boue », déclara Inala calmement. « Si tu acceptes, nous avons un accord. » « Tu me voles ! » Sans la présence des élites, Resha aurait tué Inala. *« J’ai mis dix ans à perfectionner la Technique de Raffinage de Toxine. Et ce type la veut pour une moitié d’Élixir de Basse Qualité ? Putain… »* « Si tu n’en veux pas, va-t’en. » Inala déboucha la fiole, prêt à la boire. « Ne gêne pas les autres propositions. » « Tu gâches cet Élixir. » Resha serra les dents si fort qu’Inala entendit un claquement. « Il est à moi de toute façon », haussa Inala les épaules. « Je peux le boire ou le cracher, comme je veux. C’est toi qui en as besoin, pas moi. » *« Salaud ! »* Resha en avait effectivement grand besoin, car cela lui ferait gagner un temps précieux. Sa Technique de Raffinage de Toxine était puissante, mais son corps actuel trop faible pour l’utiliser efficacement. Ses avantages ne se révéleraient qu’en fin de parcours. Mais dans cette phase initiale, elle n’avait guère de valeur. À contrecœur, Resha sortit sa sphère d’os et y grava la Technique de Raffinage de Toxine. Il la tendit à Inala, réticent. « Lave-toi le cou et attends-toi à me voir. » ||