**Chapitre 15 : La Compétence de Renforcement Spirituel** « Je l’ai obtenue pendant la Crise des Vipères de Boue, » déclara Inala avec franchise en relevant la tête pour fixer le visage de Mémé Oyo. À sa vue, son esprit devint complètement vide ; son visage rougit comme une betterave. *Qu’il est mignon*, pensa Mémé Oyo en l’observant comme si elle examinait un ingrédient au marché. « Fixe un prix. » *À en juger par son attitude, il ne semble pas disposé à révéler la source. Mais peu importe. Peu importe de qui il l’a achetée. Ce qui compte, c’est qu’elle atterrisse entre mes mains.* Mémé Oyo détestait user de la force, sauf en cas de nécessité. De plus, elle était curieuse d’en savoir plus. La Tonique de Vipère de Boue lui était très familière. Elle ressemblait à celles qu’elle raffinait, en juste un peu plus avancée et puissante. Elle comptait donc vérifier son hypothèse après avoir examiné la Compétence. Cela changerait sa manière de le traiter. Puisqu’il en avait reçu l’ordre, Inala n’eut d’autre choix que de soutenir son regard. Résultat, il ne parvint à penser qu’une chose : *Qu’elle est belle !* Conscient de sa faiblesse, il avait préparé une réplique toute prête : « Échangez-la contre une Compétence, je vous prie. » « Tu négocies avec moi ? » Son humeur s’assombrit légèrement, et la pièce devint étouffante. Inala ruisselait déjà de sueur et s’effondra au sol, haletant. Il était à bout de souffle, incapable de bouger ne serait-ce qu’un centimètre. *C-C’est ça la force d’un être au Stade de la Vie…* « Je… » Il se mordit la langue et utilisa la douleur pour crier, sa voix faible, presque un murmure sous la pression : « Je veux m’entraîner ! Mon corps est fragile, mais je veux m’entraîner ! Mes Conteneurs Spirituels continuent de se briser, mais je veux les renforcer ! » « Je veux devenir fort… ! » Il inspira finalement, comme un noyé saisissant une bouffée d’air. La pression disparut. La pièce redevint tiède, une brise fraîche le parcourant, apaisant la chaleur de son corps. « Assieds-toi, » ordonna Mémé Oyo en claquant des doigts, libérant une rafale de vent qui força Inala en position du lotus. Avant qu’il ne puisse réagir, une plaquette d’os apparut dans sa main, et Mémé Oyo se tenait derrière lui, sa paume posée sur son dos, juste au-dessus de son cœur. « Inspire profondément et fais circuler l’Art Mystique des Os. » Sa voix contenait un pouvoir mystérieux, renforcé par une vapeur subtile qu’elle émit. De plus, elle insuffla en lui une dose de Prana, déclenchant sa technique de cultivation automatiquement. *Cette technique…* Inala comprit son intention. C’était la même que Resha comptait utiliser sur lui pour l’Élixir. **Art Mystique des Os — Domination du Prana !** Le Prana étranger fut absorbé par sa technique de cultivation alors qu’il circulait dans son corps, partant de son estomac. Il fut digéré, décomposé en énergie pure, puis reconstruit en son propre Prana. Mais après la première circulation, ce fut Mémé Oyo qui prit le relais. Elle contrôlait sa technique, l’activant à un niveau bien supérieur à ce qu’il pouvait faire au Stade Spirituel. Le Prana s’écoula de ses paumes vers la plaquette d’os, y gravant des connaissances. **Art Mystique des Os — Transmission Osseuse !** Inala sentit toutes ses Compétences s’écouler de ses paumes sous forme de Prana, s’imprimant dans la plaquette pour former une empreinte de connaissance. En une minute, le processus fut terminé, et Mémé Oyo retira sa main. Inala s’affaissa au sol, épuisé, incapable de bouger tandis que la plaquette volait vers Mémé Oyo. Elle l’attrapa et en absorba le savoir, murmurant : « Raffinement des Toxines, Condensation d’Élixir, et Puppétisme. Tu as appris pas mal de Compétences avancées pour ton âge. Vu l’état rudimentaire du Puppétisme, c’est ta création, non ? » « Tu t’es inspiré du Raffinement des Toxines et de la Condensation d’Élixir… Pas mal pour un morveux. » Elle leva un doigt, soulevant Inala dans les airs, et le déposa sur un sofa à proximité. Mémé Oyo lui tapota le front et infusa une tonique dans son corps, la diffusant sous forme de vapeur à travers ses pores. Quelques instants plus tard, Inala se redressa, regorgeant d’énergie. « M-Mémé… » Inala était déprimé. Toutes ses Compétences avaient été volées, et il aurait menti en disant le contraire. Mais il ne pouvait rien y faire. Mille clones de lui n’auraient pu la vaincre. Il avait perdu l’initiative. Pourtant, son air abattu n’était qu’une façade. Il connaissait sa nature. Tout se déroulait selon le plan, bien que les risques aient décuplé. Il n’y avait rien d’autre à faire : ainsi allait la vie. Même s’il comprenait bien le caractère de Mémé Oyo, c’était uniquement à travers son regard de lecteur. Elle était une femme centenaire, riche en expérience. Peut-être avait-elle instinctivement perçu quelque chose et agi différemment. Celui devant elle était un être humain, pas un personnage de livre limité à des traits prédéfinis. « Bon, ne t’inquiète pas. Je n’aime pas voler les gamins, alors je te compenserai équitablement. » Mémé Oyo fit apparaître trois sphères d’os dans sa main. Elle ferma les yeux, se concentra, et y imprégna quelque chose via son Prana. Puis elle les lui lança : « Elles sont à toi. » Inala attrapa la première sphère et y infusa son Prana, sentant un flux d’informations envahir son esprit. Stupéfait, il réalisa : « C’est ma Compétence de Puppétisme ! » « Je l’ai un peu améliorée, » déclara Mémé Oyo avec calme. *" Un peu" est un euphémisme.* Inala était sidéré, comprenant qu’elle était d’un tout autre niveau. *Elle a plus d’un siècle d’existence. Bien sûr, son savoir et son expérience surpassent ceux d’un novice comme moi, ici depuis seulement un mois.* Avec cette version améliorée, Inala pouvait réaliser des manipulations bien plus complexes. C’était désormais une vraie Compétence, bien loin de la version rudimentaire qu’il avait créée. Voyant qu’il restait deux sphères, il saisit la seconde avec excitation. **Compétence de Renforcement Spirituel !** C’était la raison pour laquelle il avait approché Mémé Oyo. Dans *Les Chroniques de Sumatra*, enseigner cette Compétence à Resha lui avait permis d’atteindre le pic du Stade Spirituel et de percer au Stade Corporel. C’était une Compétence vitale pour un porteur de la Maladie des Fragments. Et seule Mémé Oyo la possédait. C’est pourquoi elle était un personnage clé, et pourquoi tous les réincarnés cherchaient à négocier avec elle tôt ou tard, après avoir accumulé ce qu’elle désirait. Le Renforcement Spirituel consolidait les Conteneurs Spirituels en les brisant et les reconstruisant sans cesse. Le concept était similaire à ce qu’Inala faisait, mais le processus était bien plus efficace. Il ne s’était entraîné ainsi que parce que Resha l’avait fait dans l’histoire. Tout cela pour se familiariser avec la méthode en attendant d’obtenir la Compétence. C’était une question de *quand*, pas de *pourquoi*. Et maintenant, son savoir théorique venait de devenir pratique. Son plan était d’échanger ses Compétences — obtenues auprès de Resha — contre le Renforcement Spirituel. L’ordre des événements avait dévié, mais il avait obtenu ce qu’il voulait. Son objectif était atteint. Mais il restait une troisième sphère. Il s’interrogeait sur sa présence, car en termes de valeur pour un porteur de la Maladie des Fragments, le Renforcement Spirituel valait à lui seul le Raffinement des Toxines et la Condensation d’Élixir combinés. Mémé Oyo aurait pu s’arrêter là. Améliorer son Puppétisme dépassait déjà la valeur de ce qu’il avait offert. *Mais elle est là. Je dois l’apprendre.* Ne parvenant pas à deviner ses intentions, il décida de sauter le pas et saisit la troisième sphère. Alors que le savoir correspondant inondait son esprit, Inala trembla en fixant Mémé Oyo, livide d’effroi. ...!