**Chapitre 19 : Embuscade dans les Nuages** *Pourquoi ce salaud se tient-il comme si tout allait bien ?* Virala lança un regard dégoûté vers sa droite. Un instant plus tard, il perçut l'augmentation du niveau de Prana chez Inala et ne put réprimer un sourire. *Je vois... Pour se soigner, il a consommé les 400 fruits Parute. Ça explique son surplus de Prana. Il a dû épuiser toutes ses autres ressources pour pouvoir remarcher.* « Tu t’en sors bien, Inala. Quel est ton secret ? » demanda Virala en adoptant une attitude timide. « Toi », répondit Inala avec un large sourire. « Tu es mon secret. » « Fermez-la, vous deux. » Blola, debout à la droite d’Inala, était visiblement irritée. « Je ne peux pas me concentrer avec vos jappements incessants. » Tout à fait à droite se tenait Resha. Il observa calmement vers sa gauche, où Yennda restait immobile comme une statue, presque imperceptible. Le seul des condamnés à mort à être surexcité était Grehha, qui fixait l’instructeur Mandu avec enthousiasme. Resha libéra une infime quantité de Prana, exerçant une légère pression sur les réincarnés. La fluctuation était si ténue qu’aucun ne la ressentit. Mais le Prana dans leur corps réagit, émettant à son tour une faible vibration. Ce fut suffisant pour que Resha évalue leur réserve et confirme son hypothèse : *Ce sont mes obstacles.* *Même le plus faible, Inala, a accumulé 20 Prana. Les autres progressent encore plus vite.* Son regard se posa brièvement sur Virala avant qu’il ne s’éloigne. « Rendez-vous dans vos dortoirs et mettez vos meilleurs vêtements. Revenez ici dans dix minutes. Je vous escorterai jusqu’au lieu de l’événement », annonça l’instructeur Mandu. « Si certains souhaitent exposer ou vendre quelque chose en tenant un stand, dites-le-moi maintenant. Je vous attribuerai un emplacement. » *Nous ne les informons que dix minutes à l’avance. Ils n’ont pas le temps de préparer quoi que ce soit...* L’instructeur Mandu s’apprêtait à soupirer quand six étudiants s’approchèrent, le surprenant agréablement. « Quoi... ? Sérieusement ? » Il dévisagea les six condamnés à mort. « Vous voulez tous un stand ? » « Oui », répondirent-ils à l’unisson. « Vous devez d’abord me présenter votre thème. Ce n’est qu’après mon approbation que vous obtiendrez un emplacement... » Sa voix s’éteignit lorsqu’il regarda Inala, lui attribuant immédiatement un stand. « J’ai hâte de voir le tien. » « Merci. » Inala ne mentionna pas son incapacité à reproduire sa performance de la Troupe comique d’Inala, comme la veille. L’instructeur Mandu figurait parmi ses dix spectateurs. Bien sûr, il savait qui mènerait les étudiants et avait l’autorité d’attribuer les emplacements. Ce n’est qu’après avoir repéré les rondes de l’instructeur au terrain d’entraînement qu’Inala avait lancé son spectacle. Il s’attendait à une réaction des autres. Mais un instant plus tard, l’instructeur Mandu accorda un stand à tous les six, stupéfiant tout le monde. *Donc ces salopards lui ont déjà montré leur exposition.* La même pensée traversa l’esprit des six. Chacun avait saisi une occasion pour présenter son stand à l’instructeur. Ainsi, aucun n’avait dévoilé ses cartes aux autres. Ils ne pouvaient donc pas saboter les stands à l’avance. *Très bien, c’est comme ça que ça doit se passer.* Inala se précipita vers son dortoir, une grande boîte achetée à l’académie en main. L’instructeur Mandu autorisa chacun à prendre le matériel de base nécessaire pour monter un stand dans l’entrepôt de l’académie. Boîte d’outils en main, Inala entra dans sa chambre et commença à rassembler ses affaires. Terre durcie, toxines pour l’assouplir, argile et ses outils de sculpture sous forme d’Armes spirituelles. La boîte était lourde une fois remplie. Inala fixa des plaques d’os — des Armes spirituelles — sous le fond pour en alléger le poids. Il descendit prudemment la boîte par les escaliers. Puis il sortit des Armes spirituelles en forme de roues, les attacha sous la boîte et la poussa pour rejoindre l’instructeur Mandu. Ceux qui devaient monter un stand partiraient quelques minutes avant les autres. Inala observa les cinq condamnés à mort marchant près de lui. Tous poussaient un chariot, le contenu dissimulé sous un couvercle. L’instructeur Mandu les guida à travers les rues de leur colonie jusqu’aux portes d’une zone bloquée. Située au sommet de la tête de la Défense empyréenne, c’était le quartier où vivaient le chef de la colonie et les autres cultivateurs éminents. Les gardes postés à l’entrée ouvrirent les portes. Leurs regards glacials se posèrent sur les étudiants, s’attardant sur leurs boîtes. Tous, sauf Resha, frémirent sous la pression de leurs yeux. Les gardes étaient au stade de la Vie, des maîtres de la colonie. Ils firent un détour autour de la zone de la tête, n’ayant pas le droit d’entrer dans les bâtiments officiels. Bientôt, le groupe arriva devant d’immenses portes servant d’entrée et de sortie à la colonie. « Impressionnant... » murmura Inala. Il se tenait au bord de la tête de la Défense empyréenne, dominant tout le paysage. C’était comme contempler le monde depuis un sommet montagneux. La trompe de la Défense empyréenne formait un pont traversant les nuages, plongeant en dessous. On aurait dit des êtres célestes descendant sur Terre. « Restez près de moi. Je ne serai pas responsable si vous êtes projetés. Elle secoue parfois sa trompe », avertit l’instructeur Mandu. *Ça n’arrivera pas cette fois.* Tous les réincarnés pensèrent la même chose. L’instructeur claqua sa langue en voyant l’absence de peur sur leurs visages. Il espérait les effrayer un peu. C’était l’un de ses rares plaisirs. *C’est ridiculement dur.* Inala fixa le sol. *La carapace ressemble à de la roche montagneuse. On dirait à peine le corps d’un être vivant.* Telle était la grandeur de la Défense empyréenne. L’exosquelette couvrant sa trompe était si résistant qu’avec ses capacités actuelles, même en y perçant un trou pendant un mois, Inala n’aurait fait qu’une égratignure. Le pont formé par la trompe était très large — 200 mètres à son point le plus épais, 110 au plus fin — mais tous marchaient prudemment au centre à cause du vent. Bientôt, ils traversèrent les nuages, leur visibilité tombant à zéro. À cet instant, Inala sentit un frisson. Il se baissa brusquement en percevant quelque chose voler au-dessus de lui, une intention meurtrière l’encerclant. *Sérieusement ?* Les réincarnés comptaient bien se jeter par-dessus bord. La chute les réduirait en bouillie à l’impact — une mort certaine. C’était le moyen idéal pour s’entretuer, surtout sous couvert des nuages. Soudain, un choc frappa Inala, lui coupant le souffle. La force de l’impact révéla le coupable tandis qu’il hurlait mentalement : *REESHAAAA !*