**Chapitre 50 : Sceller un Marché** Une Défense Empyréenne était le pilier spirituel de tout membre du Clan des Mammouths, une divinité qu’ils vénéraient plus que leur propre famille. Ils dépendaient d’elle pour leur survie, de la nourriture aux ressources de cultivation. De plus, les colonies étaient leur refuge, leur permettant de survivre dans un monde impitoyable. Notez bien que le continent de Sumatra n’était pas dominé par les cultivateurs humains, mais par les Bêtes Praniques. L’humanité n’occupait qu’une infime portion du territoire, éparpillée comme des points sur une carte. Qu’un royaume humain soit anéanti par les Bêtes Praniques en une nuit n’avait rien d’exceptionnel. Cela arrivait fréquemment. Les survivants fuyaient la région et multipliaient les naissances, espérant compenser les pertes et reconquérir un territoire. Ils perdaient tout ce qu’ils avaient accumulé et devaient repartir de zéro. Privés du strict nécessaire, confrontés à un climat hostile, leurs techniques de cultivation devenaient inutiles faute de ressources. Malgré tout, ils reconstruisaient un royaume, profitant parfois de quelques décennies de stabilité, avant d’être submergés par un essaim de Bêtes Praniques. Il fallait une chance inouïe pour tomber sur une région suffisamment sûre pour qu’un royaume puisse croître jusqu’à devenir un empire. Alors seulement, il pouvait accumuler assez de puissance pour dissuader les Bêtes locales. Mais même ainsi, rien n’était garanti. Certaines Bêtes Praniques migratoires, comme les Défenses Empyréennes, suivaient des routes centenaires. Lorsqu’elles traversaient une région, un empire pouvait être réduit à un royaume, voire à néant. La vie de ces cultivateurs ressemblait à celle de chiens errants. En comparaison, les membres du Clan des Mammouths vivaient comme des rois, malgré leur taux de mortalité élevé. Jamais une colonie n’avait été entièrement détruite. Cela n’était possible que grâce à la protection des Défenses Empyréennes. Le Clan des Mammouths avait une histoire millénaire. Leurs croyances étaient donc profondément enracinées. Les Défenses Empyréennes étaient sacrées, intouchables, que ce soit physiquement, verbalement, ou même en pensée. Et sous les yeux de ces clansmen, l’Art de l’Imagination de la Défaite avait été dévoilé, montrant la mort d’une Défense Empyréenne. Inala jouait littéralement avec sa vie. S’il avait montré cela à Bora Tusk, sa tête aurait déjà volé. Ce n’est que parce qu’il s’adressait à Yahard Tusk qu’il osait prendre ce risque. « Quelle est l’intention derrière cela ? » demanda Yahard après s’être calmé. Il regarda Inala sous un nouveau jour. L’Art de l’Imagination était outrageant, mais il tenait ses promesses. Plus encore, il dépassait même les attentes. Voyant certains de ses enfants perdre tout leur Prana accumulé, il en comprit la puissance. « L’Art de l’Imagination est un outil pour entraîner notre esprit à maîtriser nos émotions, quelles qu’en soient les causes », expliqua Inala. « En tant que victime de la Maladie des Fragments, mes Conteneurs Spirituels se brisent à chaque émotion forte. Dans une situation périlleuse, mon mental est affecté. Il n’y a pas d’échappatoire. » Il fixa Yahard et s’inclina : « Seuls les élites et les maîtres ayant vécu des centaines, voire des milliers de telles situations peuvent contrôler leurs émotions. Mais combien de fois devons-nous perdre notre Prana durement accumulé avant d’y parvenir ? » « En pensant aux pertes subies par notre Clan, j’ai conçu cet Art de l’Imagination. » « Pourquoi avoir créé cela précisément ? » demanda Zahaella, scrutant son expression. « Vous auriez pu choisir un autre sujet pour démontrer votre talent. » « Si je peux contrôler mes émotions et ne pas perdre mon Prana après avoir vu ça, alors peu importe ce que le continent de Sumatra me réserve, je pourrai y faire face », déclara Inala. « Telle était ma seule motivation en créant cette œuvre. » « C’est comme vous dites. » Yahard serra calmement le poing, réduisant instantanément l’œuvre en une minuscule sphère. « Mais n’allons pas aussi loin, d’accord ? » « Nous ne voulons pas que les élèves perdent tout leur Prana. » Sa voix était celle d’un aîné éduquant un plus jeune. « J’ai outrepassé mes limites. » Inala se prosterna. « Punissez-moi pour cet acte. » « Nous vous transmettrons des instructions pour le type d’Art de l’Imagination que nous souhaitons sur les murs de notre Académie. » Zahaella fit un geste de la main pour le congédier. « Faites-en des œuvres parfaites. » « C’est un honneur de servir le Clan », annonça Inala en se retirant sous escorte. || « Tu as dit qu’il t’a abordée à la fin de la foire, n’est-ce pas ? » Une fois Inala parti, Zahaella s’adressa à Luttrena. « Pourquoi étais-tu dans un état émotionnel perturbé ? » « Euh… » Luttrena voulait cacher son comportement embarrassant, mais incapable de soutenir le regard calme de sa mère, elle cracha tout. « Virala, hein ? » Zahaella tapota l’accoudoir de son siège avant de demander après un silence : « Le veux-tu ? » « Non. » Luttrena secoua la tête. « Il a déjà une femme. Je ne suis pas assez basse pour me battre pour un tel homme. » « Faible et sans colonne vertébrale », gronda Zahaella. « Tues cette fille et fais-en ton jouet. Un simple orphelin du Bagne devrait se considérer chanceux d’attirer tes faveurs. » « Je ne veux pas de Virala. C’est un déchet. » La voix de Luttrena devint tremblante sous le regard glacial de sa mère. *Elle est en colère ! Merde !* « Et Inala, alors ? » intervint Yahard. « Il a la Maladie des Fragments, mais son tempérament est excellent. Il a assez pleuré ces deux derniers jours pour tarir ses glandes lacrymales, mais ses Conteneurs Spirituels restent stables. Ce n’est pas chose aisée. » « Je peux affirmer qu’il s’est beaucoup entraîné à briser et reconstruire ses Conteneurs Spirituels. Bien que faible et sans avenir brillant, il possède des qualités exceptionnelles qui se transmettraient. Ses enfants deviendraient incontestablement des puissants. » « Voilà un éloge rare », commenta Zahaella sans contredire, marquant son accord discret. Elle foudroya Luttrena du regard : « Tu as entendu ton père. Alors, pourquoi ne l’as-tu pas réclamé ? La foire offrait une belle opportunité. » « Je… » Luttrena hésita. « Mère, puis-je le faire à sa place ? » Une jeune fille près d’elle leva la main. « Son talent m’intrigue. Laissez-moi gérer notre transaction avec lui. Donnez-moi quelques jours, et je porterai aussi son enfant. » « Asaeya, toi ! » Luttrena foudroya sa sœur. « Ne te mêle pas de mes affaires ! » Zahaella leva la main pour la faire taire. Son regard trahissait sa déception face à l’incapacité de sa fille à exploiter son statut. Elle avait déjà enquêté sur Virala : *Lui aussi est un talent. Si elle ne s’en rend même pas compte, elle est inutile.* « Ne me déçois pas. » Zahaella ne daigna même pas regarder Asaeya. « Il y a de bonnes graines dans la 44e Colonie cette fois. Crée des opportunités pour tes sœurs aussi. » « Comptez sur moi, mère. » Asaeya hocha la tête, songeuse. *Inala, hein ? Ses yeux sont juste à mon goût. Peut-être que je vais sérieusement le courtiser.*