**Chapitre 59 : Premier Disciple** « Tu… souhaites me soutenir ? » Asaeya fut stupéfaite par sa déclaration. « Pourquoi ? Enfin, j’apprécie ton soutien, bien sûr. Mais qu’est-ce qui t’a fait te décider si vite ? » « Regarde ce que tu as dessiné », indiqua Inala en pointant les croquis qu’elle esquissait et effaçait sur une tablette de boue de la taille d’une paume. « Tout cela, ce sont mes techniques. Même sans que je t’enseigne quoi que ce soit, tu es parvenue à ce niveau. Cela signifie qu’avec mon soutien, tu progresseras encore davantage. » « Tu es une princesse et de loin la cultivatrice la plus talentueuse que j’aie jamais vue. » Inala parla avec franchise. « Si je choisis de te soutenir, je serai le premier. Ainsi, lorsque tu deviendras la Mère Dame du 43e Village, ma vie sera des plus confortables. » « Donc, un pari, en somme ? » murmura Asaeya. « Pas un pari », rectifia Inala avec sérieux, soutenant son regard. « Je crois sincèrement que tu peux remporter la course à la succession, Asaeya. » « Je n’ai aucune chance, absolument aucune. » Asaeya soupira. « Mes aînés ont déjà atteint le Stade de Vie. Ils… » « Ils ne possèdent pas ce que tu vas obtenir. » Inala désigna son front. « Tu es encore étudiante. Et il te reste deux ans avant ta graduation. Si tes contributions sont suffisamment significatives, tu recevras un œuf de Bête Pranique de réserve que le Clan protège jalousement. » « Ce ne sera au mieux qu’un œuf de Bête Pranique de rang Argent Avancé. » Asaeya secoua la tête. « Tous mes aînés en possèdent déjà un. » *Non, le Glas Funeste est bien plus puissant qu’une Bête Pranique Argentée.* Bien sûr, Inala ne révéla pas cela. Il exprima plutôt sa sincérité : « Puisque ton père n’a toujours pas désigné de successeur, cela signifie qu’il n’est pas satisfait des résultats de tes aînés. Alors, pourquoi ne pas tenter ta chance ? » « À moins, bien sûr, que tu n’aies peur. » Inala afficha une expression déçue, soupirant avec emphase. « Hein ? Pardon ? Qui a peur ? » Asaeya fut piquée au vif, ses yeux lançant des éclairs de colère. « D’accord ! J’accepte ! Et je remporterai la course à la succession ! » *Peu importe que tu gagnes ou non. Je veux que tu obtiennes le Glas Funeste. Rien que cela fera de toi l’une des plus puissantes du Clan des Mammouths.* Inala savait que la plupart des Bêtes Praniques de Sumatra possédaient une Nature Primaire adaptée au combat individuel. Mais la Nature Primaire du Glas Funeste affectait toutes les cibles à portée. C’était l’arme parfaite contre des créatures comme les Vipères de Boue ou les Zingers, qui attaquaient en essaims. Asaeya acquerrait une valeur stratégique une fois en possession du Glas Funeste. Puisqu’il avait réussi à la faire accepter sa proposition, Inala était satisfait. *Maintenant, comment puis-je développer au mieux ses capacités ?* Inala ne s’inquiétait jamais de la confiance. Il savait juger le caractère des gens. Et ainsi, il était convaincu qu’Asaeya ne le trahirait pas. Par contre, son étrange attirance pour lui, presque romantique, le déconcertait. Il n’était pas aveugle. Mais cela ne signifiait pas qu’il partageait ses sentiments. Asaeya n’était qu’une enfant. Les valeurs de sa vie passée lui interdisaient de s’intéresser à une gamine. Cependant, Inala remarquait qu’à mesure qu’il cultivait avec l’Art des Os Mystiques, il s’assimilait davantage à la culture, aux valeurs et à la mentalité de ce monde. Ainsi, il se disait que lorsque Asaeya serait diplômée de l’Académie de Raffinement et considérée comme adulte selon les standards locaux, si elle persistait à le poursuivre, son avis pourrait changer. *Ne nous emballons pas avec des scénarios.* Inala chassa ces pensées inutiles et se concentra sur l’instant présent. « Bon, je vais être franche, maintenant que je rivalise avec mes frères et sœurs. » Asaeya évalua sa position. « Je devrai faire bien plus qu’installer quelques portraits à l’académie. Si je veux cocher toutes les cases exigées par le Clan, alors… » Après un moment de réflexion, elle le dévisagea. « Ton rythme de travail ne suffira pas. » « Peu importe. » Inala esquissa un sourire narquois. « À deux, c’est possible. » « Deux ? » Asaeya s’étonna. « Il y a une autre personne qui sait sculpter comme toi ? » « Oui. » Inala la désigna. « Ce sera toi. » « Je vais t’apprendre. » « Tu… tu es sérieux ? » Asaeya était incrédule. « Tout à fait. » Inala hocha la tête. « Tu sais ce que cela signifie, n’est-ce pas ? » « Oui, viens ici. » Asaeya s’approcha de son visage, prête à l’embrasser. *Je ne veux pas finir en prison !* Inala hurla intérieurement en reculant d’un pas, feignant de ne rien remarquer pour ne pas la froisser. Son cerveau tourna à plein régime tandis qu’il ramassait précipitamment un morceau de boue à terre. *Suis-je à ce point peu attirante ? Ou alors, il est aveugle ?* Asaeya se ressaisit rapidement, toussotant et ajustant ses manches pour dissimuler son embarras. **Art des Os Mystiques — Sculpteur !** Inala façonna le morceau de boue pour en faire un badge. Celui-ci était gravé des images des quatre Armes Spirituelles qu’il utilisait pour sculpter. Il le tendit à Asaeya. « Si tu acceptes mon enseignement, cela signifie que tu deviendras officiellement mon disciple. » *Ah, c’était donc de ça qu’il parlait.* Asaeya soupira mentalement. *Mère, il semble que cela me prendra plus de temps que prévu pour le séduire. Enfin, il a un certain charme. Je ne suis pas fâchée.* « Bien sûr, ce ne sont pas seulement mes compétences en sculpture. Je t’enseignerai bien des choses, car je suis un génie, après tout. » Inala se vantait en tendant le badge. « Si tu acceptes d’être mon disciple, prends ce badge. » Une relation maître-disciple était précieuse, car aucun maître n’accepterait de former le disciple d’un autre. Cela signifiait qu’Asaeya ne pourrait hériter que des compétences d’Inala toute sa vie. Il fallait donc y réfléchir. Elle était une princesse, la fille de Yahard Tusk. Inala, lui, n’était qu’un Condamné à Mort, orphelin de surcroît. Objectivement, elle n’avait rien à gagner avec lui. Au contraire, elle y perdrait beaucoup. *Mais… !* Asaeya saisit le badge et se prosterna, lui rendant hommage. « Je salue mon maître. » *Il ne se vante pas d’être un génie. Son langage corporel trahit une véritable conviction. C’est significatif, venant d’un Condamné à Mort. De plus, rien que la précision dont il fait preuve en sculptant avec quatre Armes Spirituelles suffit à justifier de devenir son disciple.* Asaeya était déterminée. *Rien qu’en maîtrisant cela, je suis sûre de surpasser mes pairs et d’affronter mes aînés.* « Parfait ! » Inala sourit et s’assit, lui faisant signe de s’installer en face de lui. « Je vais t’enseigner les bases. Nous avons assez de temps et de matériaux ici pour que tu t’entraînes. » Ainsi, Inala commença son enseignement, obtenant son premier disciple à Sumatra.