Chapitre 74 Le Début du Premier Grand Désastre Inala avait considérablement pris en masse corporelle. Il conservait une silhouette élancée, mais ses muscles étaient saillants, débordant de force physique. Les effets de sa Maladie du Fragment étaient presque inexistants, non parce qu’il l’avait guérie, mais parce qu’il n’était plus qu’à un souffle d’éveiller son lignage. S’il absorbait encore le sang de Gannala pendant quelques heures, il deviendrait un Défense Impériale. Mais ce n’était pas son objectif. Bien que devenir un Défense Impériale lui conférerait la puissance ultime, c’était irréaliste. Les ressources nécessaires pour forger un corps de Défense Impériale demanderaient un siècle d’accumulation. Même en saisissant toutes les opportunités, cela ne ferait que raccourcir la durée. Au maximum, il pourrait accumuler assez pour deux corps de Défense Impériale. Soit une cultivation au Stade des Trois Vies. Il atteindrait ce stade juste au début du Quatrième Grand Désastre. Qu’est-ce que cela signifiait ? Il mourrait comme un chien sous les sabots du Roi Sanglier. De plus, Inala était convaincu que Resha trouverait un moyen de devenir un Défense Impériale. Deux personnes se disputeraient donc les mêmes ressources. Dans les *Chroniques de Sumatra*, le Clan des Mammouths peinait déjà à soutenir Resha seul. Avec deux individus de ce calibre, ils feraient faillite, et le résultat ne vaudrait guère mieux. Leur sort face au Roi Sanglier resterait inchangé. Ainsi, les objectifs d’Inala demeuraient les mêmes : s’emparer du pouvoir de la Reine Zinger. *« En m’appropriant les rencontres fortuites, j’atteindrai l’apogée de ma cultivation avant d’affronter le Roi Sanglier. Là, je pourrai vraiment lui nuire. »* C’est pourquoi il s’arrêta juste avant d’éveiller son lignage de Défense Impériale. Cette condition était nécessaire pour muter le pouvoir de la Reine Zinger, lui octroyant ainsi une Nature Primaire et Secondaire simultanément. De plus, il connaissait la condition pour obtenir une Nature. C’est pourquoi il s’était soumis à un environnement extrême, ne se sustentant que du sang de Gannala. Grâce à cela, il le sentait : *« J’ai déjà les qualifications pour obtenir ma Nature Tertiaire. Elle apparaîtra naturellement lorsque j’entrerai dans le Stade Corporel. »* Sa Nature Tertiaire était liée à la Bête Pranique qu’il deviendrait, donc elle ne se manifesterait qu’à l’entrée dans le Stade Corporel. *« Cela fait dix mois que je suis arrivé à Sumatra. »* songea Inala, soulagé d’avoir mené ses plans à bien. Initialement, il comptait se préparer pleinement en un an, juste avant le Premier Grand Désastre. Mais en voyant les attaques des Zinger s’intensifier trois fois plus que dans les *Chroniques de Sumatra*, Inala comprit que l’intrigue avait dévié. La différence de traitement entre les 43e et 44e Défenses Impériales par les Zinger était flagrante. *« Quelque chose s’est produit. L’un d’entre nous nous a sabotés. »* Inala se concentra sur son ouïe. Seul le silence lui répondit. Ce qui confirma ses soupçons : *« En effet, l’un des nôtres est derrière ça. »* À présent, Gannala utilisait les coups de queue pour confirmer chacune de ses pensées. Cela lui garantissait une compréhension solide de la situation. Mais il y avait toujours une exception : lorsqu’un réincarné était impliqué. Gannala refusait catégoriquement de révéler les plans des autres réincarnés, ou même des membres du Clan atteints de la Maladie du Fragment. Cela incluait Resha, les réincarnés, et même Mère Oyo. Si Inala émettait une pensée concernant ces individus, Gannala interrompait ses coups de queue. Elle l’empêchait ainsi de découvrir leurs plans. Que ces plans soient bénéfiques ou destructeurs – comme les attaques ciblées des Zinger sur leurs deux colonies –, Gannala gardait le silence. Mais cela signifiait aussi qu’un silence soudain confirmait l’implication de l’un d’entre eux. Le jour où il comprit cela, Inala sut qu’il ne pouvait plus suivre le plan original. Sentant les événements s’accélérer par rapport au livre, il précipita ses préparatifs. Une fois assez de Fruits Parute accumulés, il cessa ses activités de portrait sous prétexte de cultivation en isolation. Il n’était pas sorti depuis deux mois. Avant de se cloîtrer, il avait tout enseigné à Asaeya, la pressant de réussir avant l’échéance prévue. Il enfila calmement sa tenue et inspecta sa Tour de Stockage, vérifiant ses quatre étages. Au premier étage se trouvaient ses Armes Spirituelles, en grand nombre, chacune destinée à un usage spécifique. Au deuxième étage, un sac de Fruits Parute et divers objets, des vêtements à une poupée à son effigie. Il ne restait que 200 fruits, le reste ayant été dépensé. Mais ils n’étaient pas sa priorité, contrairement au contenu du troisième étage. Là reposait de la poudre d’os, l’ingrédient principal pour forger son corps de Bête Pranique. Difficile à obtenir, car les règles du Clan la réservaient aux élites. Inala avait dû conclure des marchés désavantageux avec les élites de l’autre colonie – venues pour des portraits et de l’Art de l’Imagination. Grâce à eux, il s’était procuré de la poudre d’os de la plus haute qualité, issue des défenses. La quantité suffisait amplement à achever son corps. Même Gannala avait confirmé ses calculs. Enfin, au quatrième étage se trouvaient ses rations d’urgence : des Bombes de Prana. Toutes étaient chargées, grâce à ses combats contre les Zinger. Avec l’aide de l’Instructeur Mandu, il avait utilisé ces bombes pour voler leur Prana. Bien sûr, avant de se cloîtrer, Inala avait pris soin de l’Instructeur Mandu en lui offrant la Compétence de Marionnettiste. Ce dernier, ému, l’avait alors considéré comme son élève le plus précieux. Mais c’était un pot-de-vin. En cas de danger, Inala comptait sur l’Instructeur Mandu pour le protéger. Vu son caractère, et après avoir reçu une Compétence aussi puissante, il défendrait Inala au péril de sa vie. Cette garantie valait bien le sacrifice de la Compétence. De plus, ces derniers mois, Inala avait développé une Compétence redoutable, son atout maître en combat. Toutes les préparations achevées, Inala se sentit prêt : *« Maintenant, je n’ai plus qu’à attendre le début du Premier Grand Désastre, quelle qu’en soit l’heure. »* Alors qu’il tournait la poignée pour rentrer chez lui, la porte refusa de s’ouvrir, comme coincée. *« Étrange, ça ne devrait pas arriver. »* Un coup de queue lui répondit, le calmant instantanément. Inala saisit sa Lanterne de Stockage qu’il accrocha à sa hanche, revêtit son équipement de combat et s’arma jusqu’aux dents avec ses Armes Spirituelles. Alors qu’il attendait, l’espace de la pièce commença à rétrécir. *« Déjà ? »* Il connaissait l’état de Gannala et savait qu’elle ne pourrait maintenir cet espace encore longtemps. Mais le moment de son effondrement ne pouvait être pire. Une heure passa ainsi. Il ne restait plus assez de place que pour se recroqueviller, comme écrasé à tout instant. Ne pouvant plus ouvrir la porte, Gannala broya l’entrée pour lui permettre de sortir en rampant. « Ouf », soupira Inala une fois dehors, contemplant l’étroite ouverture. L’espace qu’elle contenait avait disparu. *« Mais pourquoi maintenant, juste maintenant ? »* Songeur, il atteignit le salon et resta stupéfait devant le toit effondré. La cause était claire : « Comme je m’y attendais, ça a été avancé. » Au centre du salon reposait une Bombe de Prana. Mais vu la vitesse à laquelle elle absorbait le Prana, ce n’était pas une bombe… mais un œuf. Et si un œuf avait été placé ici… Le Premier Grand Désastre avait commencé ! !