**Chapitre 97 – L’Enclave Varahan** Un jour ordinaire se levait sur l’Enclave Varahan. Les quatre Bêtes Praniques dominantes de la région poursuivaient leurs routines immuables. Cette enclave constituait une singularité du continent Sumatra. Une excroissance de terre s’enfonçant dans les territoires maudits, là où nulle vie ne persistait. Ces étendues hostiles, baptisées le Vide Gris-Sableux, ceinturaient Sumatra. Sous leur manteau de poussière stérile, elles ne promettaient qu’une mort certaine. Absence de vent, de bruit, de mouvement. Le sol meuble possédait la consistance de sables mouvants. Y pénétrer signait son arrêt de mort. Pourtant, franchir ce désert demeurait l’unique voie vers d’autres continents. Aucun être n’y était jamais parvenu – le Vide Gris-Sableux se révélait aussi trompeur qu’illimité. Aucun humain ou Bête Pranique ne disposait d’une longévité suffisante. Certaines zones moins hostiles formaient néanmoins des « Voies ». Ces couloirs relativement sûrs offraient un passage vers l’ailleurs, bien plus long qu’une traversée directe. Ces voies n’existaient qu’aux abords des enclaves. Ailleurs, le Vide Gris-Sableux déployait toute sa férocité. Sumatra comptait 392 enclaves – l’Enclave Varahan n’en était qu’un maillon infime. Son écosystème mêlait jungle tropicale et mangrove géante, avec des arbres culminant à 500 mètres et des abysses de 800 mètres. Quatre espèces de Bêtes Praniques y coexistaient en une chaîne alimentaire verrouillée. À la base : les Vers Asservis, Bêtes Praniques de Grade Fer Débutant, trop insignifiants pour mériter attention. Ils se nourrissaient de mousse et d’écorce, se reproduisant à une vitesse alarmante. Sans prédateurs, ils transformaient toute région en désert en quelques décennies. Leurs principaux chasseurs étaient les Rats Tranchants et les Oies Pétrifiées, également de Grade Fer Débutant. Plus redoutables que leur rang ne le laissait croire, ces dernières chassaient en meute, faisant d’elles les régulateurs naturels des vers. Au sommet trônaient les Sangliers Empyréens, Bêtes Praniques de Grade Or Débutant. Bien qu’appartenant au Grade Or, ils passaient pour les plus faibles de leur catégorie. Une simple Bête d’Argent pouvait les vaincre en duel. Mais ici, dans leur enclave isolée par une étroite vallée, ils régnaient sans contestation. Ils se repaissaient des trois espèces inférieures, vivant en autarcie. Cet équilibre vola en éclats lorsqu’une présence surgit à l’entrée de l’enclave. Une forteresse vivante haute de 1,6 kilomètre, large de 600 mètres : l’Éléphant Empyréen, incarnation suprême du pouvoir sur Sumatra. Cent quatre-vingt-huit colosses s’étaient rassemblés, leur aura écrasante maintenant toute créature à cent kilomètres à distance. Qu’advenait-il d’un imprudent ? *Swouich !* Une trompe fendait l’air, happant l’intrus pour le réduire en pulpe entre des molaires indifférentes. Un troupeau dépassant la centaine émettait une pression collective paralysante, transformant la chasse en formalité. À l’avant-garde, le Premier Éléphant Empyréen pointait sa trompe vers le ciel. À son extrémité, un homme frôlant la Transcendance prenait position : Undrakha, chef du Clan des Mammouths. Le Stade des Dix Vies ! Maître absolu des Arts Mystiques des Os, il dialoguait librement avec les titans. « Le rapport ? » demanda-t-il en scrutant l’enclave. « Suffisants ? » [*Bête Pranique de Grade Or Débutant : Sanglier Empyréen. Le préfixe indique l’évolution ultime de l’espèce !*] « Vraiment suffisants ? » insista Undrakha. [*Affirmatif ! Leur chair, leur sang et leur Prana sont denses. Un spécimen alimente dix ans de fonctionnement !*] « Dix ans… » Ses yeux brillèrent. « Parfait. Avec un élevage rationnel, nous aurons de quoi traverser le Vide. » [*Confirmé !*] « Mais en êtes-vous certains ? » murmura Undrakha. « Sumatra est notre terre. » [*Nécessité impérieuse ! Notre espèce a touché son plafond. Pour atteindre le Grade Mystique, il faut mutation radicale. L’habitude nous affaiblit !*] « Comme l’acquisition d’une Nature, » acquiesça Undrakha. « L’extrême forge l’évolution. » [*Seule voie vers le Grade Mystique !*] Le périple dans le Vide Gris-Sableux exigeait des réserves pour un ou deux siècles. Les sangliers, compacts mais riches en énergie, représentaient la solution optimale. D’autres Bêtes d’Or surpassaient leur rendement, mais leur puissance les rendait inabordables. Les Sangliers, vulnérables même face à l’Argent, offraient un ratio risque/bénéfice idéal. Chaque maître mammouth pouvait en abattre un, tandis que les éléphants n’avaient qu’à engloutir. Undrakha consulta son clan avant de lancer l’ordre au Premier Éléphant : « Troupes en position. À vous l’honneur. » [*Chargeons ! Ensemble !*] Sous ce commandement, les 188 colosses pénétrèrent dans l’enclave, inaugurant un carnage méthodique.