Chapitre 111 : L’Escargot-Cadavre « Comment comptes-tu faire ça ? » demanda Asaeya, encore plus perplexe qu’auparavant. « Il y a plusieurs méthodes, mais nous avons d’abord besoin de plus d’informations. » Inala tapota ensuite son front. « Je dois aussi assimiler tous les souvenirs que j’ai reçus de l’ancienne Gannala. » « Pour l’instant, nous allons accumuler plus de ressources et nous cultiver. » Il poursuivit : « Nous fixerons un objectif de 200 Prana. Ce n’est qu’après cela que nous passerons à l’action. D’ici là, toi, tu chercheras des indices dans le campement féminin, tandis que je ferai de même dans le campement masculin. » « Nous ignorons combien de Bêtes Praniques sont impliquées dans ce complot et quel Royaume humain elles ciblent depuis le début. Cartographions d’abord tout cela avant d’agir. » Il fixa l’œuf contenant la nouvelle Gannala pour conclure : « Nous atteignons la limite de temps pendant laquelle je peux la conserver dans cet œuf. Notre priorité est donc de déterminer si nous sommes loin du Canyon de Dieng. » « Compris », acquiesça Asaeya en sortant de la grotte. « Comme toutes les Bêtes Praniques de cette région sont nocturnes, il est plus sûr de se déplacer le jour. Le Clan du Coq dormant à cette heure, je vais chercher d’autres indices. » Une fois l’après-midi venu, Asaeya entra dans le campement et commença à fouiller pour trouver des indices, utilisant habilement ses pouvoirs pour s’assurer que tout le monde dormait. Pendant ce temps, Inala envoya ses trois Éclaireurs Zingariens Empyreens planer autour de différentes zones de la région. En perdant progressivement de l’altitude, ils décrivaient des cercles avant d’atteindre le pied de la montagne. Ensuite, ils escaladaient la montagne pour revenir vers Inala. Dès qu’ils étaient à portée, il pouvait exploiter leur connexion pour accéder à leurs souvenirs comme avec une Plaque Osseuse, récupérant ainsi toutes les connaissances acquises lors de leur reconnaissance. Immédiatement après, les éclaireurs sautaient et planaient vers une autre zone. Les trois Éclaireurs Zingariens Empyreens répétèrent ce manège plusieurs fois. L’un d’eux s’approcha de la rivière et plongea, ajustant la densité de son corps pour s’enfoncer dans les profondeurs. Mais après avoir atteint une certaine obscurité, il ne trouva aucune Bête Pranique. Après avoir erré dans la rivière sans succès, il se dirigea vers la zone où Asaeya avait mentionné un autre campement. L’endroit était une forêt rocheuse remplie de plantes semblables à des cactus. Volant discrètement sous forme miniature, l’Éclaireur aperçut un homme portant un trident fabriqué dans un matériau ressemblant à du corail, mais bien plus résistant. L’homme, une vingtaine d’années, transportait un sac de sève d’arbre en s’approchant d’un cactus de taille moyenne. D’un geste de Prana, la tige du cactus s’ouvrit comme une porte, révélant un escalier à l’intérieur. Deux gardes se tenaient à l’intérieur, le regardant calmement. L’Éclaireur se posa en secret sur son sac, se cachant dans les plis, tandis que l’homme descendait les marches. Le passage faisait deux mètres de large, les marches ressemblant à du verre. Elles avaient été créées en fondant et en versant du sable sur une couche rocheuse, formant une surface lisse pour marcher. C’était plus simple que de tailler la pierre. Bien que ce travail fût insignifiant pour un cultivateur, la négligence était évidente : le sable fondu, fragile, était déjà fissuré à de nombreux endroits. Des craquements retentirent sous les pas de l’homme tandis qu’il descendait l’escalier, éclairé par des cristaux luminescents encastrés dans les murs. Après presque dix minutes de marche, il entra dans un immense dôme souterrain, s’étendant sur au moins 10 kilomètres carrés. De grands récifs de coraux parsemaient la zone, recouverts d’épaisses couches de mousse servant de matelas aux humains. L’absence de murs suggérait que la notion d’intimité était inexistante. Les humains portaient des tissus minimalistes, couvrant uniquement leurs parties intimes. Le tissu était fait de mousse séchée aplatie, sans vie et se déchirant après quelques jours. L’Éclaireur sauta du sac et grimpa jusqu’au plafond du dôme, observant depuis la sécurité des hauteurs. Un groupe de femmes était assis sur une plateforme de corail, compressant de la mousse pour en faire des vêtements. Des hommes entraient et sortaient d’un grand récif servant de pièce, rempli à ras bord d’œufs. Un homme en prit une douzaine, s’installa dans un coin et utilisa son Prana pour enflammer de la mousse sèche, servant de combustible. Il enveloppa chaque œuf d’une épaisse couche de mousse humide et les fit flotter dans les flammes, les tournant lentement. Quelques minutes plus tard, la mousse brûlée laissa place à des coquilles d’un bleu-vert vibrant, semblable à la mousse. Il cassa la coquille et dégusta l’œuf à l’intérieur, savourant chaque bouchée. L’Éclaireur, attiré par l’odeur, saliva de faim, mais resta concentré sur sa mission. Il observa un groupe se diriger vers un coin du dôme où s’ouvrait un immense trou. De l’autre côté du trou coulait la rivière, identifiable uniquement par le son de ses courants. À cette profondeur, la lumière du soleil ne parvenait pas, plongeant tout dans l’obscurité. L’Éclaireur se demanda un instant pourquoi l’eau n’inondait pas le dôme. C’est alors qu’il remarqua une présence dans le trou. Non, le trou était obstrué par une créature à carapace, presque transparente. Elle bouchait le passage, la moitié supérieure de son corps immergée dans la rivière. Profitants des courants, elle consommait la terre du lit de la rivière. La partie supérieure était charnue, tandis que la partie inférieure consistait en une épaisse carapace. La créature semblait pouvoir modifier la forme et la taille de sa carapace à volonté, s’en recouvrant entièrement si nécessaire. C’était une étrange Bête Pranique. L’Éclaireur ignorait de quoi il s’agissait. Il commença donc à explorer le dôme, cherchant des informations, et passa toute la journée à cette tâche. Finalement, il découvrit son nom : Bête Pranique de Grade Argent Évolué — L’Escargot-Cadavre ! Une Bête Pranique transparente ne survivant que dans les profondeurs obscures de la rivière. Ses organes sensoriels ne supportaient pas la lumière, qui l’aurait submergée. Les Escargots-Cadavres comptaient parmi les rares Bêtes Praniques du Continent Sumara incapables de se déplacer. Ils s’installaient donc dans des zones stratégiques du lit de la rivière, où convergeaient plusieurs courants. Ces courants transportaient la terre, leur nourriture principale. En consommant la terre, l’Escargot-Cadavre générait de la mousse sur sa carapace, appelée Mousse de Carapace, sa Nature Primaire. La Mousse de Carapace produite sur son dos était consommée par les humains, tandis que celle générée sur sa partie supérieure était emportée par les courants, dévorée par les Lézards Affaissés vivant dans des eaux moins profondes, alternant entre lumière et obscurité. Malgré leur nature féroce, les Lézards Affaissés ne s’attaquaient jamais à l’Escargot-Cadavre. Soudain, la nuit tomba, et le corps de l’Escargot-Cadavre devint opaque, prenant une teinte noire. Il ouvrit la bouche et projeta des filaments de Mousse de Carapace qui jaillirent de la rivière, dansant comme des sangsues attirées par le sang. En dansant, de gros morceaux de Mousse de Carapace se détachèrent et tombèrent en pluie sur la rivière. Les Lézards Affaissés entrèrent dans une frénésie, dévorant la mousse avant de se répandre sur la rive comme une vague.