**Chapitre 133 Le Processus de Rajeunissement d’une Défense Empyréenne** *L’Abysse Gris-Sable !* Lorsque le courant d’énergie frappa le Brangara et détruisit une partie de la Colonne sur la 1ère Défense Empyréenne, Gannala fut projetée au loin. Les membres du Clan des Mammouths qui la protégeaient furent réduits en cendres par une déviation du flux énergétique dirigé vers elle. Gannala était une existence spéciale, capable d’attirer un faible courant d’énergie dès l’âge de deux ans. Un phénomène normalement réservé aux Transcendants. Même le Brangara ne parvenait à attirer un éclair qu’en activant simultanément toutes ses Natures Primaires de Sanglier Empyréen. Cela démontrait sa singularité, lui valant le titre de *Défense Suprême* parmi les Défenses Empyréennes. L’explosion la projeta hors de la Colonne de la 1ère Défense Empyréenne, la précipitant dans les profondeurs de l’Abysse Gris-Sable. Peu à peu, elle s’enfonça dans le sable gris, son existence s’effaçant progressivement. Lorsque la 1ère Défense Empyréenne perçut sa disparition, il était trop tard : sa présence était déjà masquée. Tout cela s’était déroulé en quelques secondes à peine. Gannala, couverte de sang après l’impact, perdit connaissance en s’enfonçant dans le sable. Mais alors qu’elle sombrait, ses pouvoirs s’activèrent, rendant son corps plus léger, si léger qu’elle cessa de couler. Lentement, elle refit surface, émergeant bien loin du troupeau, emportée par les courants sous-terrains du sable. À son réveil, elle sut quoi faire : le faible courant d’énergie qui avait fusionné avec elle contenait des informations précieuses. Elles incluaient même les secrets de l’Abysse Gris-Sable, lui permettant de naviguer jusqu’à une zone sûre, où les effets de la région étaient assez faibles pour qu’elle puisse les supporter. Mais à présent, elle était trop épuisée pour rattraper le troupeau. Les actions du Roi Sanglier n’avaient fait qu’ajouter au chaos, effaçant les marques laissées par les Défenses Empyréennes pour indiquer leur trajet. Résultat : Gannala ignorait quelle direction ils avaient prise. Elle n’eut d’autre choix que de retourner sur le Continent Sumatra, seule voie accessible dans sa mémoire grâce à l’héritage transmis par le troupeau. L’Abysse Gris-Sable était dépourvu de vie. Mais en tant que biome à elle seule, Gannala consomma le sable gris et le décomposa en nutriments vitaux. Impossible pour les autres Défenses Empyréennes. Grâce aux informations du courant, elle maîtrisa la méthode : utiliser la *Gravité Inertielle Interne* pour extraire les minéraux nécessaires à sa survie. Cela lui permettait à peine de subsister. Impossible d’accumuler du Prana ou de développer sa masse. Elle resta donc minuscule, de la taille d’un éléphanteau, ayant perdu une grande partie de sa croissance. Avec ce corps frêle, ses déplacements étaient limités, rallongeant considérablement son retour. Un voyage de deux ans pour le troupeau lui en coûta dix. Finalement, elle regagna l’Enclave Varahan. Sa première action fut de plonger dans un marais pour boire à satiété. En mangeant herbes, écorces, feuilles et noix de la forêt, elle compensa ses carences nutritives. Le Roi Sanglier était déjà de retour sur le Continent Sumatra, chassant avec voracité les Bêtes Praniques pour s’emparer de leurs Natures Primaires. Réfractaire à l’affronter, Gannala se cacha dans l’Enclave Varahan pour reconstituer ses forces. Une fois suffisamment rétablie des dommages subis dans l’Abysse Gris-Sable, elle quitta la région pour gagner les terres intérieures du continent. Elle souhaitait retrouver les 88 Défenses Empyréennes encore présentes sur Sumatra. Mais apprenant que le Roi Sanglier rôdait près de leur trajectoire, elle y renonça. Ce serait une mort inutile. Elle risquait bien plus de croiser le Roi Sanglier avant son troupeau. Et même en le rejoignant, ce dernier, qui les traquait, découvrirait qu’elle était en vie. Elle était littéralement née de l’annihilation de sa race. La Défense Empyréenne qu’il haïssait le plus, c’était elle. Elle choisit donc de continuer seule. Mais c’était plus facile à dire qu’à faire, surtout pour une Défense Empyréenne, bien peu flexible. Pour gagner en agilité, elle aurait dû adopter son *mode combat*, extrêmement coûteux en ressources. Elle ne pouvait le maintenir que quelques minutes. Son *mode économe* était bien trop limité pour affronter des espèces invasives comme les Vipères des Boues, ou les milliers d’autres peuplant Sumatra. La seule solution reposait sur le Clan des Mammouths. Mais elle était seule. Alors, elle prit une décision audacieuse. Assise dans une grotte, Gannala commença à saigner, sacrifiant volontairement son Prana et sa force vitale pour *se rajeunir* — un processus tabou chez les Défenses Empyréennes. À l’origine, elle était née humaine. Sa transformation en Défense Empyréenne avait été un choix. D’ordinaire, elles restaient humaines dix à vingt ans, vivant comme membres du Clan des Mammouths. Une fois matures, elles se métamorphosaient naturellement en bébés Défenses Empyréennes, entamant alors leur croissance. Dotée de capacités exceptionnelles, Gannala avait pu se transformer dès deux ans. Mais aujourd’hui, elle annulait ce développement, rejetant toute sa croissance pour retrouver sa forme humaine. Une mesure désespérée, utilisée jadis lorsque leur race était menacée. En redevenant humaines, elles s’intégraient à un royaume, reconstituaient leurs forces, multipliaient leurs effectifs, avant de renaître en Défenses Empyréennes. Une tactique abandonnée après avoir atteint une certaine puissance. D’autant que, depuis huit à dix mille ans, elles bénéficiaient de la protection de la *Tentacule Empyréenne Mystique*, qui les considérait comme des alliées. Elles comptaient ainsi parmi les forces les plus redoutables de Sumatra. Ce rajeunissement impliquait une perte colossale de puissance. Plus une Défense Empyréenne était âgée, plus son affaiblissement était sévère, s’accompagnant de problèmes génétiques innombrables. Gannala, bien que n’ayant que dix ans en tant que Défense Empyréenne, paya un prix lourd : son corps s’affaiblit au point de compromettre son potentiel. La voie vers le *Rang Mystique* existait en elle, mais ce sacrifice signifiait qu’elle ne l’atteindrait jamais. Pourtant, sans ce rajeunissement, elle ne survivrait pas aux limites structurelles de sa race sur Sumatra. Pour son avenir, pour celui de sa race, pour accomplir leur quête ultime, Gannala s’infligea ce supplice. *« Aaaaaaah ! »* Un cri déchirant, celui d’une femme humaine en proie à une douleur insoutenable, retentit dans la grotte. Une jeune fille frêle en émergea, couverte de sang. Les yeux creusés, elle se traîna vers le royaume le plus proche.