**Chapitre 136 : Le Chemin Centenaire** Le royaume de Sagar n’avait aucun avenir, faute de ressources. Malgré deux siècles de stabilité, Gann-Sagar restait à ce jour le seul cultivateur ayant atteint le stade du Corps. Même le fer, matériau pourtant courant dans la fabrication d’Avatars Humains, y était rare. Oubliez le stade du Corps : les cultures locales étaient si pauvres en nutriments qu’elles ne suffisaient même pas à combler les besoins physiologiques de base, sans parler de les convertir en Prana. Leur progression était donc lente, voire stagnante, les plus puissants d’entre eux plafonnant à peine à quatre-vingts unités de Prana. La densité énergétique de leur nourriture était désastreuse. Même en se gavant jusqu’à la limite du possible, ils n’absorbaient pas assez de nutriments. Quel contraste avec leur ancienne patrie, l’Empire déchu ! Là-bas, les terres étaient généreuses, les récoltes abondantes et riches en nutriments, permettant au Prana de s’accumuler naturellement chez les habitants, même sans cultivation. Mais au royaume de Sagar, cette option n’existait pas. Un seul arbre Parute aurait pu permettre à quelques cultivateurs d’atteindre le stade du Corps. Mais ce n’était qu’un grand « si ». Gannala, elle non plus, ne souhaitait pas les y voir parvenir. Car plus de quatre-vingt-dix pour cent des habitants du royaume étaient liés à elle par le sang. Ils étaient ses descendants. Pour une Bête Pranique, créer une Tribu Ravagée demandait des siècles. Il fallait du temps, de la patience, de la chance, et une nécessité évolutive pour y parvenir. Mais c’était parce que le seul lien entre la Bête Pranique et les humains de la Tribu Ravagée résidait dans l’empreinte laissée dans leurs Conteneurs Spirituels. L’évolution prenait donc du temps. Pour Gannala, c’était différent. Ses cibles étaient déjà des membres de sa famille, liés à elle par le sang. Même si personne n’en avait conscience — car elle ne l’avait jamais activé —, ils faisaient tous partie de sa Tribu Ravagée. Ses actions expliquaient aussi pourquoi Gann-Sagar se qualifiait de roi stupide. Il n’avait pas été assez compétent pour offrir à son peuple un avenir en tant qu’Humains Libres. Alors, lorsqu’il vit ses enfants s’établir dans la ville pour fonder des familles sous les instructions de Gannala, il se résigna à son sort. Il n’était pas assez sage. Alors, il se soumit aux plans de Gannala, la seule alternative viable. Il ne restait qu’une étape pour que sa Tribu Ravagée devienne une Clanique. Ils devaient être acceptés par une Défense Empyréenne et intégrés à son système immunitaire. À partir de là, ils deviendraient des Claniques du Mammouth. Sa forme humaine se métamorphosa, révélant une Défense Empyréenne de la taille d’un bébé éléphant. Elle devrait grandir depuis zéro. Mais sa force demeurait, grâce à deux siècles d’accumulation en tant qu’humaine. Ses réserves de Prana étaient presque complètes. Il ne lui restait plus qu’à développer son corps pour atteindre son plein potentiel. La forme de Défense Empyréenne de Gannala déferla comme un tsunami d’espoir sur le peuple. Après tout, la majorité lui était liée par le sang. Indirectement, ils avaient donc un lien avec une Défense Empyréenne, la Bête Pranique au sommet du continent Sumatra, vénérée comme une divinité par de nombreuses races, dont les Claniques du Mammouth. En voyant son apparence et en ressentant pleinement sa présence, leurs Conteneurs Spirituels réagirent. Ils comprirent instinctivement ce qu’ils devaient faire : nourrir la croissance de Gannala jusqu’à ce qu’elle soit prête à les accepter dans son Clan. Pendant quatre-vingts ans, le peuple de Sagar s’activa sans relâche pour lui apporter des ressources venues de loin. Plantes, sols riches en nutriments, Bêtes Praniques… Tout ce dont Gannala avait besoin lui était fourni. Une fois son corps suffisamment développé, elle partit en expédition, escortée par de grandes armées, pour chasser et collecter des ressources à travers les régions. Lorsque son corps atteignit un kilomètre de hauteur, quelques arbres Parute commencèrent à pousser dans le biome de son estomac. Ce fut un motif de célébration. Au bout de ces quatre-vingts ans, Gannala acheva sa croissance en tant que Défense Empyréenne. Bien sûr, elle n’avait pas réalisé tout son potentiel : les blessures subies dans le Vide Gris-Sable et son rajeunissement avaient freiné son développement. Mais cela ne l’arrêta pas. Car elle croyait que même si elle échouait, l’un de ses successeurs pourrait hériter de sa voie. Il lui suffisait de créer assez de variables pour que cela arrive. Ce jour-là, elle accepta 86 personnes comme Claniques du Mammouth, en étant très sélective. Un an plus tard, exactement, 43 petites filles naquirent dans son établissement. En sacrifiant une grande partie de son essence, elle transforma les 86 élus en porteurs de la Maladie du Fragment. C’étaient ceux qui étaient les plus compatibles avec son sang, presque nés avec cette maladie. Elle avait orchestré leurs relations en fonction de leur compatibilité génétique pour maximiser les chances. Résultat : 86 candidats, tous réussis — un taux de succès inédit parmi les Défenses Empyréennes. D’habitude, ce taux ne dépassait pas un pour cent, avec de nombreux facteurs influençant le résultat. Souvent, les nouveau-nés mourraient rapidement de défauts génétiques. En tant que Défense Suprême, Gannala disposait d’un pouvoir bien supérieur à une Défense Empyréenne ordinaire. De plus, elle avait travaillé sur ses descendants directs, tout en optimisant le taux de réussite. 43 bébés Défenses Empyréennes naquirent en bonne santé. Hélas, leurs parents en payèrent le prix. Dès leur naissance, Gannala organisa la cérémonie d’héritage, leur donnant un nom et tout le nécessaire pour devenir des Défenses Empyréennes. Elle omit cependant les détails sur leurs origines humaines, pour ne pas alerter le Roi Sanglier. Car le temps que ces 43 Défenses grandissent et deviennent assez fortes pour se reproduire, le Roi Sanglier aurait atteint un niveau encore plus terrifiant. Même maintenant, après avoir absorbé assez de Natures Primaires de Défenses, il pouvait entendre les cris d’un bébé Défense Empyréenne. C’était un risque énorme. D’après ses informations, l’autre harde du continent Sumatra avait déjà subi des pertes. Leur population déclinait lentement sous les assauts incessants du Roi Sanglier. Gannala emmena les 43 bébés dans le biome de son estomac et les transforma prématurément en Défenses Empyréennes, pour qu’ils oublient leurs origines humaines. C’est ainsi que le secret fut préservé. Soixante ans plus tard, 43 Défenses Empyréennes apparurent au royaume de Sagar. Aux côtés de Gannala, elles divisèrent le peuple en 44 groupes, faisant d’eux leurs Claniques respectifs. Désormais, cent pour cent de la population était liée à Gannala par le sang. Après soixante années de discrétion, ils accumulèrent leur force. Finalement, quatre siècles après la fondation du royaume de Sagar, 44 Défenses Empyréennes émergèrent, réduisant le royaume abandonné en ruines et effaçant toute trace de leur passage avant de s’aventurer dans Sumatra, loin de la route de l’autre harde. Ce fut le début de leur célèbre chemin centenaire, maintes fois mentionné dans les Chroniques de Sumatra.