**Chapitre 178 Humains libres contre membres du Clan des Mammouths (Partie 4)** « Quel est ton lien avec les souverains du canyon de Dieng ? » demanda Fhoong Brimgan en observant le corps brisé d’Inala. Membres réduits en bouillie, côtes fêlées, crâne fracturé, organes déchirés. C’était un miracle qu’Inala soit encore en vie. À l’origine, Fhoong Brimgan comptait le battre jusqu’à frôler la mort. Ensuite, en le soignant juste assez, il l’aurait réveillé pour l’interroger. Mais en voyant qu’Inala était dans un état bien meilleur que prévu, Fhoong Brimgan avait dû modifier ses plans et l’interroger immédiatement. Il n’était jamais allé au canyon de Dieng, mais il avait entendu parler des Zingers qui régnaient sur cette région grâce à des archives consultées par hasard dans l’Empire Brimgan. Et puisque ces créatures protégeaient Inala, il supposait qu’il entretenait une relation avec les trois Reines Zingers contrôlant le canyon. C’était pour cela qu’elles avaient envoyé une escouade de Zingers à ses côtés. La réalité était bien différente, mais les échanges d’informations étaient limités à Sumatra. De plus, Fhoong Brimgan avait fui l’Empire Brimgan. Son éducation était lacunaire. Après avoir fondé le Royaume Ganrimb, il s’était enfermé dans la région pour la développer et y cultiver son pouvoir. Malgré tout, il était le plus savant de tout le royaume. Le simple fait qu’il reconnaisse les Zingers tenait du prodige, une chose que la plupart des royaumes ignoraient. Le canyon de Dieng était très éloigné de leur position, sans aucune voie praticable pour s’y rendre depuis leur territoire. « Pourquoi… ça vous regarde ? » râla Inala, sans la moindre trace de peur. « Ce que je fais ne vous concerne pas. » « Si ça implique mon royaume, si. » rétorqua Fhoong Brimgan, faisant un discret signe à Gudora pour qu’il ne réagisse pas au manque de respect d’Inala. Tant que ce dernier répondait, Fhoong était confiant dans sa capacité à extraire les informations nécessaires. Quelques indices suffisaient pour qu’il reconstitue le tableau complet. « Laissez-moi être clair sur un point. » Tout en parlant, Inala fit éclater une Bombe de Vie dans son estomac via un Zinger empyréen. Il canalisa soigneusement l’énergie vitale vers ses organes essentiels, les soignant au point où sa vie n’était plus en danger. Plus tôt, lors de l’attaque, grâce à la Gravité Inertielle Interne, il avait renforcé ses parties vitales pour survivre à l’assaut de Fhoong tout en simulant des blessures graves aux yeux des autres. « Ce que j’ai fait ici ne concernait, ne concerne et ne concernera jamais votre royaume. » déclara Inala avec arrogance. « Si vous en doutez, le Clan des Mammouths vous l’expliquera clairement dans deux ans. » « Interrogez-les, si vous en avez le courage. » « Tu me menaces ? » Fhoong augmenta la pression dans sa paume, provoquant des craquements dans les os d’Inala. « Tu crois que le Clan des Mammouths oserait attaquer mon royaume pour un misérable cultivateur ? » « Ils pourraient être assez forts pour anéantir mon royaume, mais les pertes subies seraient dévastatrices. » analysa Fhoong avec calme, comme s’il était un simple observateur. « S’ils sont sages, ils ne prendront pas ce risque. » « Ça dépend du statut du misérable cultivateur. » Inala ne broncha pas malgré les nouvelles fractures. « Et je peux vous le garantir. » « Tuez-moi, et vous me rejoindrez tous dans l’au-delà. » Un sourire confiant se dessina sur ses lèvres. « Tu es le fils d’un chef de colonie ? » ricana Fhoong. Mais intérieurement, il était nerveux. Inala ne tressaillait même pas sous la pression. Son mental était bien trop solide pour son âge. Fhoong était puissant, mais il n’osait pas défier le Clan des Mammouths. Tous les dirigeants des civilisations humaines libres connaissaient leur tyrannie. Ils avaient rasé des régions entières, humaines ou peuplées de Bêtes Praniques, pour la moindre offense. De plus, si les Défenses Empyréennes entraient en action, son royaume ne tiendrait pas quelques heures. Sa force ne changeait rien. Il pouvait tout au plus affronter trois ou quatre chefs de colonie. Les princes comme Gudora pouvaient en défier un chacun. Pourtant, le Royaume Ganrimb ne comptait que sept villes. Soit sept Seigneurs de Ville du niveau de Gudora. En comparaison, le Clan des Mammouths disposait de six fois plus de combattants. Sans compter que leur puissance moyenne surpassait largement celle des Humains Libres : un seul Mammouth valait trois ou quatre cultivateurs humains de même niveau. Ce ne serait même pas un combat. Le Royaume Ganrimb serait annihilé. « Je ne suis pas le fils d’un chef de colonie. » Inala sourit en voyant le soulagement visible sur le visage de Fhoong. Ses lèvres s’écartèrent en une déclaration qui glaça le sang de Fhoong, Gudora et Hanya : « Je suis une Défense Empyréenne. » « Voilà. » ricana-t-il. « U-Une Défense Empyréenne ? » Les mains de Fhoong tremblèrent, relâchant Inala instinctivement. Il fixa l’homme aux membres broyés, allongé au sol. « N-Non, c’est impossible. » « Une Défense Empyréenne ne peut prendre forme humaine… » Il s’interrompit quand Inala inspira profondément, comprima l’air, et libéra un souffle puissant. Il n’avait pas utilisé de Prana pour cet effet. Juste une inspiration et une expiration, déployées avec une force phénoménale. Une seule existence pouvait faire cela sur le continent de Sumatra. Une entité vénérée comme une divinité par les Humains Libres, la Bête Pranique la plus crainte et respectée. La Bête Pranique de rang Or expert — la Défense Empyréenne ! Il voulait refuser d’y croire, mais le pouvoir de la Bombe de Prana qui l’avait frappé plus tôt était gravé dans sa mémoire. Et lorsqu’il traversait Ellora City, il avait ressenti le tremblement intense de ses propres yeux. Seule la Gravité Inertielle Interne pouvait générer une telle puissance. « Tu mens ! » hurla Hanya, paniquée. « Tu n’es pas une Défense Empyréenne ! » « Bien sûr. Alors tuez-moi. » répondit Inala calmement. « Vous aurez la réponse dans deux ans. » « Deux ans… » Fhoong Brimgan repensa à la dernière fois où il avait vu le troupeau à l’Empire Brimgan. La route centenaire des Défenses Empyréennes était célèbre. Il calcula mentalement : *« Il leur reste dix-sept ans avant d’arriver à l’Empire Brimgan. En partant de là, ils pourraient passer par ici dans deux ans. Cette zone est proche de leur trajet le long de la Rivière Rouge. »* « Je vais le faire ! » cria Hanya en transformant sa main en boue acide pour tuer Inala. Mais Gudora dressa un mur de cristal entre eux. Hanya le foudroya du regard. « Pourquoi m’arrêtes-tu ? » « Cette région est protégée par l’Anneau du Vide Gris-Sable. Les Défenses Empyréennes ne s’en approcheront pas. » argumenta-t-elle. « Attends. » Gudora s’élança vers les remparts de la ville. Après quelques minutes, des soldats revinrent. « Alors ? Vous les avez capturés ? » « Pardon, Seigneur de Ville ! » bégayèrent-ils, tremblants. « Ils ont pénétré dans le Vide Gris-Sable. M-Mais… » « Ils étaient accompagnés de monstres volants ! » « Combien ? » La réponse fit pâlir Gudora. Il se souvint alors des paroles d’Inala lorsqu’il avait justifié son arrogance. 3000 Zingers Empyréens ! Mais ce n’était pas tout. Sur une colline à deux kilomètres, une immense Bête Pranique le fixait comme un rapace, dégageant une aura supérieure à tous les Zingers qu’il avait vus. Elle n’agissait pas. Juste observait. Puis, lentement, elle ouvrit son bec et lâcha : « Criii ! » Le son résonna dans toute la ville. En réponse, le sourire d’Inala s’élargit, glaçant le cœur de Fhoong.