**Chapitre 183 Le Jeu des Centinger** Bête Pranique de Grade Argent Expert — le Centinger ! Son corps ressemblait à celui d'une grenouille, mais recouvert d'une carapace de tortue. Une queue semblable à celle d'un poisson pendait à sa partie inférieure, lui conférant une rapidité exceptionnelle sous l'eau. Ses pattes de grenouille lui permettaient également de bondir sur de longues distances. Lorsqu'il se sentait menacé, le Centinger pouvait se rétracter dans sa carapace ultra-résistante, capable d'absorber les attaques les plus puissantes. Mais son aspect le plus terrifiant résidait dans sa tête, semblable à la partie supérieure d'un mille-pattes, dotée de centaines de griffes tranchantes capables de déchiqueter même les corps les plus robustes des Bêtes Praniques. Cette partie supérieure en forme de mille-pattes constituait son principal moyen d'attaque. Elle pouvait fouetter comme une épée pour trancher sa cible, s'enrouler comme un serpent pour broyer sa proie en pulpe, et surtout — bien qu'elle agisse comme une tête, elle n'en était pas une. Le cerveau ne se trouvait pas dans cette "tête". Même les yeux apparents n'étaient que des terminaisons nerveuses prolongeant les vrais yeux, situés profondément dans le corps, protégés par la carapace. Le cerveau, lui aussi, était caché à l'intérieur du corps, à l'abri sous cette même carapace. Ainsi, lorsque la partie supérieure en mille-pattes était détruite, le Centinger se contentait de la rejeter et, tel un lézard régénérant sa queue, en faisait repousser une nouvelle. Grâce à ces traits innés, le Centinger était une menace naturelle du monde marin, doté d'une capacité de combat terrifiante. Pourtant, paradoxalement, les Centinger étaient herbivores. Ils ne se nourrissaient que de plantes marines et de carapaces de Bêtes Praniques crustacées. Des créatures dociles qui ne nuisaient à aucune autre vie... à moins que l'une des leurs ne soit attaquée. Mais tout changeait pendant leur saison des amours, qui survenait une fois par siècle. La culture d'accouplement des Centinger était stricte et particulière : seul un mâle, désigné comme chef, avait le droit de s'accoupler avec toutes les femelles. Les autres mâles n'avaient qu'à pleurer dans leur coin, interdits de transmission génétique. Résultat : leur nature docile disparaissait pendant la saison des amours. Dans leur quête pour devenir chef, les Centinger organisaient une compétition, simple dans son essence : chasser la plus grande menace. Celui qui tuait le plus de menaces serait couronné chef et aurait le privilège de s'accoupler avec toutes les femelles. Ainsi, tous les Centinger entraient dans une frénésie meurtrière, abattant toute créature vivante croisant leur chemin. C'était pourquoi les cinq Bêtes Praniques de Grade Argent faisaient tout pour effacer leurs traces et se cacher. Car, une fois découvertes, elles devenaient des proies parfaites pour les Centinger désireux de prouver leur valeur. La mort était garantie. Chaque Centinger était redoutable. Sa forme de base suffisait à terrasser des Bêtes Praniques de Grade Argent faibles. Mais ajoutez à cela ses capacités spéciales, et il devenait soudain une entité comparable à une catastrophe. **Nature Primaire — Artillerie Dissolv-Os !** Les centaines de griffes de sa partie supérieure en mille-pattes se transformaient en une pluie d'obus ravageant la zone ciblée, la réduisant en poussière tel un déluge de météores. Pire encore, ces attaques étaient corrosives. Au contact d'un obus, les os de la cible fondaient, comme le suggérait le nom de cette Nature Primaire. L'énergie des obus était sélectivement perméable, capable de traverser tout objet pour n'agir que sur la cible visée. Pour un être vivant, la cible était généralement les os. Bien sûr, une attaque de Centinger pouvait aussi dissoudre d'autres surfaces, bien que moins efficacement, mais cela ne les préoccupait guère. Fondre la structure osseuse d'une créature suffisait à la tuer. Et comme l'énergie des obus n'affectait rien d'autre, le corps de la proie restait intact — du moins, comme un sac de chair inerte. Car les Centinger comptaient leurs points. Les os fondus, le corps de la proie conservait un peu de Prana, suffisant pour indiquer son niveau de puissance. Ainsi, les femelles Centinger calculaient — comme dans un jeu — le nombre de proies tuées par les mâles et leur attribuaient un score. Le meilleur score devenait leur chef. Avant le début de leur jeu, ils vidaient la Rivière Rouge-Sang dans un canal souterrain, créant un vaste terrain de chasse. Ils suivaient des règles strictes, dont une limite de zone. Seule une certaine distance depuis la rivière était considérée comme terrain de chasse. Bien sûr, cela s'étendait sur plus de trois cents kilomètres. Pour eux, c'était négligeable. La méthode la plus rapide pour marquer des points ? Attaquer les zones peuplées des territoires de Bêtes Praniques. L'un de leurs objectifs cette fois-ci était le Royaume de Ganrimb, devenu puissant. « Mais généralement, soupira Duvara, moins de vingt Centinger viennent ici. On peut les gérer en minimisant nos pertes. Mais cette fois, vu la vitesse à laquelle la rivière se vide, ils seront bien plus nombreux. » Personne ne savait combien de Centinger peuplaient le Continent de Sumatra, car ils vivaient le long de la Rivière Rouge-Sang, qui traversait au moins un quart du continent. Ils vivaient en colonies, se déplaçant librement. Bien sûr, comme l'Angan — la portion de la Rivière Rouge-Sang traversant la région entourée de l'Anneau Gris-Sable — était peu profonde, peu de Centinger s'y aventuraient. Et ceux qui le faisaient provenaient de colonies faibles. Malheureusement pour le Royaume de Ganrimb, cette fois, c'était une colonie plus puissante qui s'approchait. Un simple coup du sort, une malchance. « On ne peut pas juste invoquer le destin, déclara Duvara. D'autres raisons ont pu attirer une colonie puissante vers notre Royaume. Nous enquêtons encore. Mais quoi qu'il en soit, la menace est là. » Il observa les visages décomposés des personnes dans la salle de réunion. « Et je veux que chacun ici propose des plans pour protéger notre ville. Dans deux jours, j'ordonnerai aux villages affiliés de se réfugier ici. J'ai besoin d'idées pour gérer cette situation. » « Je vais ouvrir mes entrepôts pour équiper les soldats, déclara Maharell, le premier à se manifester. Armes, médicaments, élixirs... tout ce que je possède est à prendre. Pas gratuitement, cependant. » Il poursuivit : « Je dresserai une liste des achats, et les soldats devront rembourser après la crise. Sans intérêts, bien sûr. Et si un soldat meurt, je ne poursuivrai pas sa famille. » « En tant que plus grand marchand d'Ellora, c'est le minimum que je puisse faire. » Il était évident que de nombreux soldats périraient. Ses pertes seraient colossales. Mais il était un marchand. Ses actions lui vaudraient le respect du peuple. Ainsi, une fois l'économie de la ville rétablie, les habitants privilégieraient ses produits — car en temps de crise, il avait agi dans leur intérêt. À court terme, il subirait de lourdes pertes. Mais à long terme, son prestige en sortirait grandi, ancrant sa réputation. Et grâce à cette crédibilité, il pourrait même reprendre les affaires du Théâtre sans opposition. Pire encore : le peuple, lui faisant confiance, estimerait qu'il saurait bien gérer le Théâtre. De plus, les survivants resteraient ses clients. Plus ils étaient nombreux, plus sa fortune prospérerait. Pour Maharell, c'était le meilleur scénario possible. !