Chapitre 197 : L’acquisition des données du Centinger Le Centinger avait un corps à la forme étrange, avec tous ses organes vitaux concentrés en son centre, protégés sous une carapace durcie. Ses extensions nerveuses reliaient chaque organe de perception à ses membres, si bien que son cerveau n’avait pas une forme arrondie comme chez la plupart des créatures. Au contraire, il était allongé, semblable à un serpent ailé. Pour le protéger, un crâne similaire aux vertèbres humaines enveloppait cette masse cérébrale. C’était cette structure squelettique que la Compétence Prime d’Extraction Mentale considérait comme son équivalent crânien. Inala transforma une Bombe de Prana en une foreuse creuse cylindrique et entreprit de percer l’abdomen du Centinger. La tâche prit un temps considérable, tant la résistance de son corps était absurde. *« Si je l’avais combattu normalement, il m’aurait fallu une éternité pour le tuer. »* Heureusement pour lui, dès qu’une de ses Bombes de Prana entrait en contact avec une partie du corps de sa cible, elle pouvait absorber son Prana. Telle était sa capacité. Ainsi, les défenses de l’adversaire ne comptaient pas. Un simple contact suffisait. Forcer les choses brutalement n’était pas dans sa nature. Son système de pouvoir lui convenait donc parfaitement. À condition de bien planifier et d’attaquer au bon moment, il pouvait vaincre des ennemis plus forts que lui. Le Centinger était mature, donc plus puissant. Mais lorsqu’il était occupé à affronter les soldats, le corps et l’esprit englués dans ce combat, Inala frappa. En un instant, il submergea ses sens et provoqua un court-circuit mental. Il maintint la pression jusqu’à ce que la créature soit dépouillée de tout son Prana et de sa Force Vitale. « Qu’est-ce qui vient de se passer ? » Le cultivateur du 2e Stade de Vie qui avait porté le coup fatal au Centinger fronça les sourcils, dévisageant le cadavre ratatiné à ses pieds. « Est-ce que l’un de nos pouvoirs peut faire ça ? » « Il nous faut des renforts ! » « Ils sont trop forts ! » Des hurlements retentissaient ailleurs. Le cultivateur n’eut pas le loisir d’enquêter, emporté par l’urgence. Il mena son équipe prêter main-forte aux autres, plongeant dans la mêlée. Le corps du Centinger couvrant le sol, les bruits de forage ne furent pas entendus. Et même s’ils l’avaient été, ils étaient bien trop faibles pour percer le chaos du champ de bataille. Bâtiments éventrés, cris humains, rugissements des Centingers, innombrables capacités explosant de toutes parts… « Putain ! » jura Inala, étouffé par le sang qui continuait de s’écouler de l’abdomen du Centinger. Il recracha une nuée d’Empyrean Zingers qui se mirent à creuser le sol sous lui. Rapidement, ils creusèrent un conduit vers l’abri souterrain où il s’était réfugié plus tôt. « Fuyez ! » Les occupants de l’abri ne purent y rester, submergés par le flot de sang. À l’origine, même après l’effondrement partiel du plafond, ils s’y étaient maintenus, la zone endommagée étant minime. Ils s’étaient simplement éloignés de l’épicentre et regroupés ailleurs. Mais dès que le sang commença à jaillir, ils durent évacuer. Par un trou de dix centimètres de diamètre, le liquide giclait en torrent. Lorsque le sang s’écoulait, l’air s’engouffrait, fournissant à Inala l’oxygène nécessaire. « Essayons de le boucher ! » Un homme lança son Arme Spirituelle pour obstruer l’ouverture. Mais une seconde plus tard, il grogna de douleur : son arme s’était brisée, et il perdit une quantité massive de Prana. « C’était quoi, ça ? » « Laissez-moi essayer… Aaah ! » Un à un, les cultivateurs tentant de colmater le trou hurlèrent de souffrance. Ils ignoraient qu’un Empyrean Zinger miniature se tenait derrière, utilisant une Bombe de Prana pour cibler leurs Armes Spirituelles. Ainsi, le sang continua de se déverser dans l’abri, permettant à Inala d’éviter la noyade pendant qu’il forait. En quelques minutes, le niveau atteignit leurs chevilles, les alarmant. Au rythme actuel, en moins d’une heure, il les submergerait. Le corps massif du Centinger contenait assez de sang pour remplir l’abri sur plusieurs mètres. « Replions-nous vers un autre abri ! » Hurlant, la foule se rua dehors, déferlant sur le champ de bataille. Beaucoup devinrent des dommages collatéraux sous les tirs d’artillerie. Les Centingers les visaient depuis le début, retenus de justesse par les soldats. Mais une fois à l’air libre, les civils offrirent des cibles faciles aux Bêtes de Prana. « C’est dangereux ! Ne sortez pas ! » « Arrêtez ! Ne courez pas ! » Les plus lucides tentèrent de calmer la foule, mais la panique avait déjà gagné. La majorité n’était pas mentalement préparée à une telle situation. Cela faisait un siècle qu’Ellora City n’avait pas connu de crise sérieuse. Aucun de ces civils n’avait jamais craint pour sa vie auparavant. Ils étaient psychologiquement vulnérables. « Beaucoup meurent, hein ? » murmura Inala, toujours caché sous le ventre du Centinger. Leur sort ne l’affectait pas. Après tout, il ne voyait pas le massacre de ses propres yeux. Un Empyrean Zinger le tenait informé. Parfois, l’ignorance était préférable. Sinon, son humanité aurait érodé son mental, le plongeant dans un traumatisme profond. Depuis qu’il avait surmonté le détachement de son enfance, il était véritablement devenu un habitant de Sumatra. Les valeurs morales héritées de la Terre s’estompaient progressivement depuis trois ans. Mais il lui faudrait encore du temps avant de pouvoir supporter des scènes de massacre sanglantes sans être dans un état mental extrême. Quatre heures de forage plus tard, il acheva son trou. Inala envoya quelques Mains de Prana extraire délicatement l’os semblable à une vertèbre. Des Empyrean Zingers miniatures s’y accrochèrent, le nettoyant de toute trace de chair et de sang jusqu’à ce qu’il brille. Compétence Prime — Glissement Mental ! Inala accéda aux données et sourit, satisfait. « Beaucoup d’informations précieuses, surtout sur l’écologie, la topographie et la chaîne alimentaire de la Rivière Rouge-Draft. » Ces connaissances introuvables ailleurs lui donneraient une compréhension plus complète du Continent de Sumatra. Un jour, cela lui permettrait de tuer le Roi Sanglier. Les données d’un Centinger mâle suffisaient. Les variations entre mâles étaient négligeables, du moins pas au point de justifier un nouveau risque vital. Prochaine cible : une femelle Centinger, puis un mâle Millinger, et enfin une femelle Millinger. *« Mais cette opportunité se présentera bien plus tard. D’abord, je dois obtenir autre chose. »* Il enveloppa le « crâne » du Centinger dans une grosse Bombe de Prana, réduisit sa taille et l’avala. Une fois stocké en sécurité dans son biome, il creusa un tunnel pour retourner à la maison précédente. Il attrapa son oreiller, inspecta les alentours et se dirigea vers une section effondrée des murs de la ville. Sa cible ? La Rockatrice ! !