Chapitre 246 La Chaîne du Lotus Dans les étendues sauvages du continent de Sumatra, une famille de quatre personnes se promenait sans le moindre souci—un père, une mère et des jumeaux. Ils semblaient désarmés, ne dégageant même aucune présence particulière. Pourtant, aucun Prânic Beast n’osait les approcher, encore moins les attaquer. La raison était simple—la Peur ! « Seras-tu vraiment à l’aise ici ? » demanda Yarsha Zahara en fixant Brangara. « Tous les cultivateurs du stade de Vie de l’Empire Brimgan remarqueront que tu n’es pas un Humain Libre. » « Ce n’est pas un problème, » répondit Brangara en servant de balançoire à ses enfants avec ses mains. « Je ne resterai pas avec toi ici. Une fois que tu te seras habituée à l’endroit, je partirais chercher davantage d’Or de Sumatra. » « Mais je veux passer du temps avec toi, » insista Yarsha Zahara, les yeux humides, éveillant son instinct protecteur. « Je ne peux pas ? » « Je reviendrai vite, » promit Brangara alors qu’ils atteignaient une clairière. « Je ferai tout pour ne pas m’absenter trop longtemps. » « Tu nous manqueras à tous, » murmura-t-elle en poussant doucement ses enfants. « Nous avons presque terminé la technique de cultivation. Je peux désormais façonner mon Avatar Humain grâce à l’Or de Sumatra. Mais pour le finaliser, j’ai besoin du savoir de l’Empire Brimgan. » « Cela ne prendrait que quelques heures si je faisais main basse sur leur trésor par la force, » déclara Brangara avec arrogance. « Nous gagnerions beaucoup de temps. » « Mais alors, nous ne pourrions plus rester ici, » objecta Yarsha Zahara. « C’est l’endroit qui compte le plus de génies parmi les Humains Libres. Même toi, tu as dit que cet environnement était essentiel pour que nos enfants deviennent des figures puissantes à l’avenir. » « Je disais ça comme ça… » Brangara rit, gêné, avant de guider sa famille au-delà de la clairière. Leur regard se porta sur une mer immense, au centre de laquelle s’élevait une chaîne de montagnes en forme de lotus. Chaque montagne formait un pétale, s’étirant vers l’extérieur. Cette chaîne était nommée la Chaîne du Lotus, et la région qu’elle protégeait comme une forteresse naturelle s’étendait sur cinq millions de kilomètres carrés. C’était l’Empire Brimgan, l’une des plus anciennes civilisations d’Humains Libres du continent de Sumatra. La mer entourant la Chaîne du Lotus était connue sous le nom de Mer Brimgan, en hommage à la puissance florissante de l’empire. Avec chaque siècle qui passait, l’Empire Brimgan ne faisait que grandir en force. Contrairement aux royaumes d’Humains Libres constamment menacés par les Prânic Beasts, l’Empire Brimgan était en sécurité absolue, protégé par sa forteresse naturelle, la Chaîne du Lotus. En revanche, c’était l’Empire Brimgan qui envahissait sans cesse les régions voisines pour s’emparer des ressources, ses actions étant ouvertement dominatrices. La région entière vivait dans un chaos perpétuel, les races de Prânic Beasts se battant contre les Humains Libres de l’empire. Comme la région regorgeait de ressources, même si une race de Prânic Beasts était anéantie, une autre tout aussi puissante prenait sa place. Après tout, même les plus petits territoires abritaient au moins mille Arbres Parute, sans parler des grands territoires où des dizaines de Prânic Beasts de rang Or vivaient ensemble. L’Empire Brimgan était un lieu bouillonnant. « Ils ont la stature d’une grande civilisation d’Humains Libres, » commenta Yarsha Zahara. « C’est vrai, » approuva Brangara avec sérieux. « Dans mon état actuel, je pourrais au plus anéantir un quart de l’Empire Brimgan avant d’être tué. » « Peux-tu cesser de te vanter une minute, ô Prânic Beast de rang Mystique ? » Yarsha Zahara roula des yeux. Puis, une question lui vint : « Dis-moi… » « Oui ? » Brangara la regarda. « Quelle force faut-il pour anéantir complètement l’Empire Brimgan ? » demanda-t-elle. « Le stade 4-Vie, » répondit-il. « Et si j’activais environ quinze Gravités Inertielles Internes, je pourrais les détruire. » « Ils sont si puissants, hein ? » Yarsha Zahara hocha la tête. « Je ferai attention, alors. » « Ce n’est pas nécessaire, » Brangara lui tapota le dos. « Souviens-toi qui veille sur toi. Vis simplement en reine, comme l’épouse du Roi Sanglier. » « De plus, si un cultivateur puissant t’attaquait, mes trésors te protégeraient assez longtemps pour que j’arrive et règle la situation. » « Un jour, ce sera moi qui te protégerai, » déclara Yarsha Zahara en enlaçant le bras de Brangara. « Attends un peu. Je verrai bien comment tu te vanteras après ça. » « Tu es deux millénaires en avance pour dire ça, » rit Brangara avant de la guider vers l’Empire Brimgan. Bientôt, ils atteignirent son entrée. Chaque pétale de la Chaîne du Lotus s’élevait à au moins cinq kilomètres de haut. Il était donc impossible d’escalader une telle muraille sans être repéré, des postes de guet étant disséminés sur tous les sommets. « Quel est votre but ? » demanda un garde à l’entrée, libérant son prâna. Il était au 6e stade de Vie, dégageant une aura dense. À travers son prâna, il analysa d’abord Yarsha Zahara, concluant qu’elle était une Humaine Libre. Puis il se concentra sur Brangara, hésitant un instant avant de le considérer, étrangement, comme un Humain Libre lui aussi. Il ne daigna même pas vérifier les enfants et leur accorda l’entrée. « Vous êtes des Humains Libres, mais pas de l’Empire Brimgan. Déclarez votre raison. » « Nous sommes des réfugiés, » sourit Brangara en s’approchant du garde. Il lui tendit une Lanterno-Étage remplie de Fruits Parute. « Notre royaume a été détruit par des Millingers. Nous avons voyagé loin pour chercher refuge ici. » « Tant que vous vous intégrez à la société de l’Empire Brimgan et vous considérez comme l’un des nôtres, il n’y aura pas de problème, » déclara le garde en empochant la lanterne sans sourciller. Il désigna une petite porte sur le côté. « Bienvenue dans l’Empire Brimgan. » « Merci, » remercia Brangara avec déférence avant de guider Yarsha Zahara vers la porte latérale. Un instant, son regard se posa sur les grandes portes doubles de l’entrée principale, hautes de cent mètres et larges de quarante mètres chacune. Elles ne s’ouvraient que lors des raids impériaux. Pour le reste, seule la porte latérale—une simple ouverture de quatre mètres—était utilisée. L’entrée principale était située dans un passage naturel de la Chaîne du Lotus. Une fois à l’intérieur, Brangara et sa famille traversèrent le défilé avant d’atteindre la ville la plus proche. « C’était quoi, ça ? » demanda Yarsha une fois loin. « Pourquoi n’a-t-il pas découvert ta vraie nature ? » « J’ai utilisé une Compétence pour brouiller ses sens. Rien de spécial, » répondit Brangara en l’emmenant vers la ville. « Je vais bientôt créer des artefacts qui masqueront l’identité de nos enfants. » Grâce à leur richesse, acheter une maison et s’installer en ville fut simple. Ils s’adaptèrent rapidement à leur nouvelle vie. Un mois plus tard, Brangara quitta l’Empire Brimgan et s’enfonça dans la nature. Il accéléra progressivement son pas avant de se lancer dans une course effrénée. Un jour plus tard, après avoir quitté la zone d’activité des Humains Libres de l’empire, il reprit sa forme de Roi Sanglier Empyrean et parcourut de vastes distances en un temps record. Quelques jours après, il atteignit les Plaines Sanrey et pénétra dans l’Anneau du Vide Gris-Sable, voulant vérifier l’état du Mudropper : *« A-t-il déjà accouché ? »* « Qu’est-ce que… ? » murmura-t-il, choqué, en inspectant l’anneau entier. « Où est-il passé ? » Le Mudropper avait disparu.