Chapitre 256 L'Armement de Grade Mystique La sécurité autour des colonies était inexistante. Cela s’expliquait par trois raisons. Premièrement, en raison des récompenses précieuses promises par Raaha — des trésors provenant de sa réserve personnelle —, tous les membres du Clan des Mammouths au stade du Corps et au-delà participaient à la chasse aux œufs. Personne ne voulait manquer cette opportunité qui pourrait changer leur vie. Ainsi, tous les élites et maîtres avaient quitté leurs colonies. Ils pouvaient partir l’esprit tranquille grâce à la deuxième raison : avant d’établir leur campement, le troupeau des Défenses Célestes avait éradiqué toutes les Bêtes Praniques de la région. Aucune menace ne pesait donc sur eux pour le moment. Même durant leur sommeil, la présence de plus d’une centaine de Défenses Célestes réunies générait une force de suppression invisible. Toute Bête Pranique pénétrant dans leur périmètre perdait tout contrôle de son corps. Ses muscles s’affaiblissaient, ses os s’amollissaient. Son prana s’échappait continuellement sous l’effet de cette force. Les Bêtes Praniques les plus faibles évitaient donc la zone. Et si une Bête Pranique de Grade Or apparaissait, les Défenses Célestes la détecteraient et se réveilleraient pour l’éliminer. Dans le cas improbable où une Bête de Grade Or, spécialisée dans la furtivité, parvenait à les approcher, Raaha veillait encore sur la région. Il neutraliserait toute menace, formant ainsi la troisième raison de l’absence de défenses. || À l’Académie de Raffinement de la 104e Colonie, les enfants s’étaient rassemblés, contraints de rester sages pendant toute la durée de la chasse. Les étudiants les plus âgés, en dernière année, jouaient le rôle de responsables, imitant les adultes qu’ils admiraient. Au fond d’une salle de classe ouverte, deux enfants de onze ans s’ennuyaient. « On ne peut pas jouer ? » demanda l’un d’eux à l’étudiant plus âgé qui faisait sa ronde dans le couloir. « Restez à votre place ! » répliqua ce dernier sèchement avant de poursuivre sa surveillance, copiant l’attitude des élites qu’il observait quotidiennement. *Quel ennui !* L’enfant roula des yeux, imita l’étudiant zélé et regagna son siège. Mais alors qu’il allait s’asseoir, un bruit sourd retentit. Par la fenêtre, il aperçut un fragment d’os tomber à l’extérieur. L’objet atterrit sur le terrain d’entraînement, couvert d’herbe, ne produisant qu’un léger *toc*. Intrigué, l’enfant sauta par la fenêtre, atterrit sur le sol et ramassa le fragment. « C’est une Plaque Osseuse », murmura-t-il, surpris. « Hé ! Je t’ai dit de rester à ta place ! » le réprimanda l’étudiant plus âgé. « J’y vais. » L’enfant retourna s’asseoir. Il n’était pas le seul turbulent : beaucoup de ses camarades agités faisaient les fous de temps à autre. Les adultes avaient dit qu’ils ne seraient pas punis tant qu’ils ne quitteraient pas l’académie. Alors, ils en profitaient. Assis, l’enfant accéda à la Plaque Osseuse. Un flot d’informations s’imprima dans son esprit. Le contenu était simple : il décrivait une mystérieuse héritage permettant d’obtenir une évaluation de Grade S à la fin de ses études. C’était un test créé par des adultes pour les enfants. L’enfant de onze ans fut surexcité : *Je suis le seul assez malin pour l’avoir trouvé.* Puis il se tourna vers son meilleur ami : *Non, je ne profiterai pas seul de ça. Je l’emmène avec moi.* Il remarqua qu’une fois l’information assimilée, la Plaque Osseuse s’effaçait avant de se réduire en poussière, dispersée par la moindre brise. Après une discussion chuchotée, les deux enfants s’échappèrent de l’académie, traversèrent la colonie déserte et se dirigèrent vers l’emplacement indiqué, atteignant une grotte. « Il n’y a rien ici », commenta son ami, déçu. « Ouais... » L’enfant eut l’impression d’avoir été dupé. Mais à cet instant, l’entrée de la grotte se referma, un rocher roulant pour la bloquer. « Bienvenue ! » La voix de Virala les fit sursauter. Ils ne l’avaient pas remarqué, dissimulé derrière une protubérance rocheuse. « Le test est simple. » Virala lança une Plaque Osseuse à chaque enfant, leur ordonnant de la mémoriser. « Suivez les instructions aveuglément tout en cultivant l’Art des Os Mystiques. Vous obtiendrez l’héritage immédiatement. » Les deux enfants obéirent. En quelques minutes, ils éveillèrent la Nature d’Armement. « Et maintenant, monsieur ? » demanda l’enfant, enthousiaste. « Asseyez-vous », dit Virala en pointant le sol devant lui. « Fermez les yeux. » Pendant qu’ils s’exécutaient, il se positionna derrière eux et, une fois les conditions remplies, insuffla brusquement son prana dans leurs corps. **Nature Secondaire — Armement !** « À l’aide... » L’enfant comprit trop tard que quelque chose n’allait pas. Possédant le même pouvoir, il reconnut les conditions que Virala avait activées. Mais c’était déjà terminé : son corps commençait à rétrécir. En quelques secondes, les deux enfants perdirent la vie, leurs corps se compactant en de minuscules sphères. La Plaque Osseuse contenait toute l’illumination nécessaire pour éveiller la Nature Secondaire d’Armement. C’était une Nature qui aurait pu se manifester naturellement chez un membre du Clan des Mammouths s’il avait été une Bête Pranique. Le pouvoir le plus instinctif qu’ils puissent manier. Ainsi, l’éveiller était terriblement facile. Il suffisait d’activer l’Art des Os Mystiques tout en assimilant l’héritage. Aussi simple que de verser de l’eau sur un poisson échoué pour lui rappeler sa vraie nature. **Arme-Nature Or — Mammouth !** C’était le nom donné par Virala aux Armes-Natures dotées de l’Armement. Il en équipa une dans sa Nature Tertiaire, l’utilisant comme carburant pour nourrir sa Nature Secondaire et la cultiver. Une légère progression se manifesta. Il calcula rapidement : *Puisque c’est une Nature Or dès le départ, je n’ai pas besoin de trop de carburant. Quatre-vingts devraient suffire.* L’Armement ne pouvait être utilisé sur quelqu’un possédant plus d’une Nature. Les cibles idéales étaient donc les enfants au stade de l’Esprit. Un chaos éclaterait plus tard, lorsque les adultes découvriraient la disparition d’enfants. Une enquête serait menée. Mais Virala s’en moquait : sa croissance primait. De plus, il n’avait laissé aucune preuve. Le premier groupe n’avait pris presque aucun temps. Alors, il invita d’autres enfants dans la grotte, les « dévorant » rapidement. Grâce à sa Nature Secondaire, le corps entier de l’enfant se condensait en une Arme-Nature. Aucune trace ne subsistait. Un crime parfait. D’ailleurs, en tant que gigolo notoire ciblant les femmes mariées, Virala avait l’habitude d’effacer ses traces. Un instinct ancré. Rien ne changeait ici : il veillait à ne rien laisser derrière lui. Obtenir une Nature de Grade Or aurait dû être ardu, nécessitant la chasse d’une Bête Pranique de ce rang. Mais comme il s’agissait de la Nature intrinsèque du Clan des Mammouths, il était facile de l’éveiller chez eux… et de la récolter. Dès le soir même, Virala parvint à cultiver sa Nature Secondaire d’Armement jusqu’au Grade Mystique — une première dans l’histoire du continent de Sumatra. Même l’Ancêtre du Clan des Mammouths ne possédait qu’une version de Grade Or de l’Armement.