Chapitre 271 Une atmosphère tendue Un courant de brume s’échappa de la tour pour se répandre dans la forêt en contrebas. Deux silhouettes, vêtues de longues robes, y sautillaient comme des grenouilles. « Longues » était un euphémisme : chaque robe mesurait quatre mètres, traînant derrière leurs corps bondissants tels des serpents. Les vêtements étaient monochromes, celui de gauche jaune et l’autre rose, portés respectivement par un homme et une femme. Tous deux étaient chauves, leurs crânes luisants reflétant la lumière du soleil. Ils n’étaient pas simplement chauves. Pas un seul cheveu ne poussait sur leur corps, y compris leurs paupières, sourcils, et même les poils de leur nez. Une épaisse couche de mascara recouvrait leurs paupières, assortie à la couleur de leurs habits. Leurs yeux d’un noir d’encre fixaient le trio au loin, malgré le voile de brume créé par leurs sauts. Tous deux étaient au stade du Corps, à mi-chemin de la construction de leur enveloppe charnelle. L’homme en jaune observa le trio et déclara : « Je ne vois aucun vaisseau sur l’île. Comment sont-ils arrivés ici ? » « S’ils viennent de l’Empire Brimgan, ils possèdent peut-être des Armes Spirituelles étranges », répondit la femme en rose, sa voix frêle. « À ton avis, pourquoi sont-ils venus ? » demanda ensuite l’homme en jaune. « Pour les minéraux, évidemment. » La femme en rose éclata de rire. « Tout le monde sait que nous détenons les minéraux les plus rares de Sumatra. Les Humains Libres peuvent s’en servir pour forger de puissants Avatars Humains. » Bientôt, ils atteignirent l’emplacement et atterrirent à trois mètres d’Inala, dissipant partiellement la brume. Une faible traînée persistait derrière eux, dans laquelle leurs robes interminables flottaient sans jamais toucher le sol. *Quel gaspillage de Prana.* Gannala grogna mentalement. « Vous devez être le marchand de l’Empire Brimgan », se présenta l’homme en jaune. « Je suis Tuktuk, et l’Immortelle à mes côtés est Dame Kaka. » « C’est un honneur de faire la connaissance d’immortels légendaires comme vous », déclara Inala en s’inclinant avec respect. « Je suis Inala. Voici mon épouse Asaeya et notre enfant, Gannala. » « De même, Maître Inala. » Le ton de Tuktuk devint respectueux en réalisant qu’Inala et Asaeya étaient tous deux au stade du Corps. Comme Gannala masquait sa force grâce à l’Aiguille d’Inhibition, elle ne semblait qu’au stade de l’Esprit, avec seulement deux unités de Prana. « Puis-je vous demander la raison de votre visite sur notre territoire ? » interrogea Tuktuk, jetant un regard à Asaeya et Gannala avant d’acquiescer. « Nous sommes venus principalement pour acheter l’Élixir d’Apaisement de l’Influence », expliqua Inala. « Nous souhaitons aussi acquérir d’autres remèdes exclusifs au Clan Cooter. » « L’Élixir d’Apaisement de l’Influence ? » Kaka exprima sa surprise. « Maître, sans vouloir manquer de respect, c’est outrageusement cher. Il n’est disponible qu’au sein de notre Clan, pas dans un avant-poste comme celui-ci. » « Je le sais », acquiesça Inala. « Mais j’ignore où se trouve votre Clan. La seule localisation indiquée sur ma carte est cette île. » Il joignit les mains. « Je sollicite votre aide en cette matière. » « Cela dépendra de ce que vous proposez comme paiement », déclara Tuktuk, incitant Inala à exhiber sa richesse. « Si vous n’offrez que des fruits Parute, nous devrons malheureusement vous renvoyer. » « Sors-le », ordonna Inala à Asaeya. Celle-ci activa alors sa Lanterne de Stockage à Quatre Étages, lui redonnant sa taille originelle. Les expressions des deux membres du Clan Cooter se figèrent à la vue de la Lanterne, mais ils gardèrent leur opinion pour eux. L’une de ses portes s’ouvrit, laissant s’échapper un caillou doré à l’éclat métallique. Asaeya l’attrapa et le tendit à Inala, qui le présenta aux deux membres du Clan. « C’est… » Tuktuk fronça les sourcils en examinant le minéral, incapable d’en identifier la nature. « Qu’est-ce exactement ? » « Du Rutham », répondit Inala. « C’est le minéral utilisé par la royauté de mon Empire pour forger leurs Avatars Humains. » « C’est du Rutham ? » s’exclama Kaka, surprise, en tendant la main. « Puis-je le toucher ? » « Bien sûr », dit Inala en le lui lançant. « C’est dur », constata Kaka après l’avoir examiné quelques minutes avant de le rendre à Inala. « Je m’excuse, mais nous ne pouvons pas confirmer son authenticité. Nous devons le présenter à notre chef. Mais ne vous inquiétez pas. S’il s’agit bien du fameux Rutham, nous organiserons votre venue au Clan Cooter. » « Par ici », fit Tuktuk en invitant le trio à les suivre vers la tour au centre de l’île. [Sois patiente encore un peu.] Inala communiqua avec Asaeya en voyant son agitation croissante, soulagé. *Sans les Aiguilles d’Inhibition, elle aurait déjà pété les plombs.* De temps en temps, des Ewworms les ciblaient. Même si les Commandants Zinger Impériaux s’en chargeaient, leur apparition l’irritait. *Quelle est cette capacité ?* Tuktuk observa du coin de l’œil une petite main couleur bois planer derrière le dos d’Inala pour neutraliser tout Ewworm l’attaquant. La même scène se répétait pour Asaeya et Gannala. *Ils semblent tous trois posséder le même pouvoir.* Le Commandant Zinger Impérial était dissimulé dans leurs vêtements. Tuktuk ne l’avait pas remarqué, n’ayant pas utilisé ses sens Prana pour ne pas être impoli envers ses invités. S’il avait libéré son Prana, Inala et Asaeya l’auraient détecté et se seraient offensés. C’est pourquoi il s’en abstint, se fiant uniquement à sa vue pour observer leurs capacités. Un membre du Clan Cooter aurait réagi immédiatement à toute trace du Clan Mammouth. Inala avait donc recouvert les Mains de Prana d’écorce d’arbre. Il remarqua leur expression crispée lorsque Asaeya activa sa Lanterne de Stockage. La seule raison pour laquelle ils ne dirent rien était que les marchands transportaient habituellement leurs marchandises ainsi. Après trente minutes de marche lente, ils atteignirent la tour. Tuktuk ouvrit la porte et les invita à entrer. « Entrez, je vous prie. Notre chef vous attend. » « D’accord. » Inala fut le premier à pénétrer dans le rez-de-chaussée de la tour, découvrant une salle d’accueil circulaire. Huit canapés étaient alignés le long des murs, dont six occupés. Celui faisant face à l’entrée, surélevé d’une marche, indiquait la place du chef. Tuktuk et Kaka prirent les deux sièges restants dès leur entrée. Asaeya chercha autour d’elle, ne trouvant aucun autre siège, et fronça les sourcils en comprenant qu’ils étaient censés rester debout tandis que les membres du Clan Cooter resteraient assis. *Ces enculés !* Elle songea à leur donner une leçon en leur volant tous leurs sens. Ils étaient huit, un nombre pair, idéal pour que son pouvoir s’exerce pleinement. De plus, ils n’étaient qu’au stade du Corps, niveau Fer. Elle avait donc assez de Prana pour tout leur prendre. [Calme-toi ! C’est juste leur manière d’être !] Le message d’Inala résonna dans sa Plaque Osseuse, la forçant à se détendre. Elle remarqua que Gannala, elle aussi, avait été réprimandée par Inala. Mais le fait qu’on le traite ainsi la mit hors d’elle. Un seul faux pas, et elle passerait à l’action.