**Chapitre 282 : Marche sur l’eau** L’île de Leh ! Minuit venait de tomber, et la mer de Dralh brillait d’une lueur bleu-vert, éclairant les alentours comme en plein jour. L’eau était froide, parsemée de petites plaques de glace à sa surface. À plus de quarante mètres de profondeur, des Bêtes Praniques évoluaient en bancs compacts, chassant les unes après les autres. De temps à autre, une Bête Pranique massive s’approchait de la surface, balayant les plaques de glace sur son passage pour absorber d’énormes quantités d’air avant de replonger dans les profondeurs. *Swoosh !* Deux silhouettes fendaient les vagues, courant sur l’eau comme si elle était terre ferme. Poursuite, fuite, esquive : Inala et Gannala enchaînaient les acrobaties, tentant en vain de se toucher. « Tu progresses vite, Papa, » lança Gannala en bondissant vers Inala, qui évita l’attaque en sautant à dix mètres de distance. « C’est difficile, » répondit Inala, trébuchant lorsqu’un de ses pieds s’enfonça dans l’eau. Il en réduisit aussitôt la densité pour empêcher qu’il ne coule, se maintenant à la surface grâce à la tension de l’eau. Il augmenta brièvement sa densité pour donner un coup dans l’eau, puis la réduisit au maximum au moment précis où il prenait son élan, lui permettant de s’élancer. Bien sûr, être léger comme une plume avait ses inconvénients. Son corps présentait une grande surface, ce qui signifiait une résistance à l’air considérable si sa densité égalait celle d’une feuille. Dès que ses pieds quittaient l’eau, il devait donc augmenter sa densité au maximum. Seulement ainsi son élan ne serait pas annulé par la résistance de l’air. Puis, à l’instant de l’atterrissage, il devait réduire à nouveau sa densité. Mais cette manœuvre était encore plus complexe que le saut. Car si sa densité était minimale, les vaguelettes de la mer le feraient s’envoler. Il devait donc ajuster sa densité et son centre de gravité au moment du contact, épousant les mouvements des vagues pour glisser à leur surface, modulant en permanence sa densité en conséquence. Une erreur, et il coulerait ou serait emporté. Dans cet environnement aquatique, maîtriser la marche sur l’eau était une nécessité. Avant de s’en prendre à Wittral, Inala devait y exceller. D’où l’aide de Gannala. À cinq ans, Gannala avait hérité d’un quart de son patrimoine. Elle avait donc une expérience considérable de la marche sur l’eau, une compétence que tous les Défenses Impériales maîtrisaient sous forme humaine. L’ancienne Gannala ayant hérité de 188 Défenses Impériales, la nouvelle disposait d’un vaste répertoire d’expériences. Un simple entraînement ne suffisait pas. Alors Inala et Gannala jouaient à chat. Ainsi, Inala devait gérer plusieurs tâches en courant sur l’eau, exactement comme prévu pour plus tard. « Héhé ! » Gannala sourit soudain, son corps plongeant dans l’eau jusqu’à cent mètres de profondeur tandis qu’elle augmentait brutalement sa densité. Puis, redevenant légère comme une plume, la poussée de l’eau la propulsa vers la surface. Profitant de l’élan, elle fendit l’eau et, au moment de franchir la tension superficielle, augmenta sa densité pour y rester piégée. La surface se souleva en une bosse tandis que Gannala déviait la force latéralement, filant comme une balle sous l’eau droit vers Inala. « Je t’ai eu, Papa ! » D’un mouvement vrillé, elle jaillit de l’eau, créant un petit vortex, et agrippa la jambe d’Inala pour le faire tournoyer. « Tu ne peux pas me battre avec mon propre pouvoir. » « Haha ! Encore ! » s’exclama Inala en atterrissant sur l’eau, concentré pour ne pas couler. Il glissa, utilisa son élan pour pivoter et se redresser avec fluidité. Il fit un pas et s’enfonça dans l’eau, imitant Gannala. « Pas si facile, Papa. » Gannala sourit tandis qu’Inala échouait à briser la tension superficielle, prisonnier sous l’eau, tournoyant sur place dans le vortex qu’il avait créé. « Fuoh ! » Inala émergea en haletant, secouant la tête pour chasser l’eau de ses cheveux. Il se remit debout et reprit l’entraînement. Sur la plage, Asaeya l’observait, ses mouvements décomposés dans sa vision comme au ralenti. Le menton appuyé sur sa main, elle pencha légèrement la tête, ses joues rosissant subtilement tandis qu’elle contemplait son profil. Sa respiration s’accéléra légèrement. *Il est devenu plus beau !* « Bon, on fait une pause, » annonça Inala après deux heures de jeu, épuisant son Prana. Alors qu’il approchait du rivage, Gannala bondit sur son dos, riant alors qu’il sombrait. « Tu as baissé ta garde, Papa ! » s’esclaffa-t-elle en l’évitant pour courir vers le sable. « … » Inala nagea jusqu’au rivage, à court de Prana. Il sortit de l’eau et frissonna de froid, incapable d’utiliser l’Art des Os Mystiques pour diffuser la chaleur de son estomac dans son corps. « Tiens, laisse-moi te sécher. » Asaeya s’approcha avec une serviette et commença à l’essuyer, s’attardant un instant, rêveuse, sur ses biceps saillants. « Je peux le faire moi-même… » dit-il en tendant la main vers la serviette, qu’Asaeya retira vivement. « Fais plutôt ça, » dit-elle en lui tendant une Bombe de Prana. « Bois et reconstitue tes réserves. » Gannala observa les agissements flagrants d’Asaeya et roula des yeux. Elle expira un air chaud et se sécha en quelques secondes. Elle digéra quelques Bombes de Prana pour régénérer son énergie. Puis elle s’approcha de Ralral. « Que font les Humains Libres ? » « Ils travaillent, inconscients, » répondit Ralral, sur le même ton qu’auparavant. Enfin, ce n’était pas la vraie Ralral, mais une version pantin. Son cadavre avait été transformé en marionnette, alimentée intérieurement par des Bombes de Vie miniatures. Ainsi, son corps ne pourrissait pas, conservé dans l’état où il était de son vivant. Actuellement, ses poumons abritaient une colonie d’Éclaireurs Zingers Impériaux miniatures, contrôlant son corps. Imprégnés des données de Ralral, ils pouvaient la simuler. Mais reproduire son comportement à l’identique prenait du temps, vu la masse de données à assimiler. Ils s’entraînaient donc. Inala avait préparé des Bombes de Prana et de Vie contenant son énergie, pour les moments où la marionnette devait paraître authentique devant les siens. Ne disposant pas du Prana des autres membres du Clan Cooter, il ne pouvait pas reproduire leurs pantins. Mais la marionnette de Ralral n’était qu’une partie de ses préparatifs. « Je vais m’occuper des Humains Libres. » Sur ce, la marionnette s’éloigna. Pendant ce temps, une équipe d’Éclaireurs Zingers Impériaux s’affairait à réparer la tour, rétablissant tout selon les données de Ralral. Sous la direction du Roi Zinger Impérial, une équipe construisait deux pantins. L’un humanoïde, l’autre imposant, long de deux cents mètres. Bien que simple marionnette, immobile et à peine ébauchée, sa seule silhouette fit fuir les trois Bêtes Praniques de rang Or qui observaient Inala. Son image suffisait à inspirer la crainte. Après tout, c’était le Roi Sanglier. Rien de bien méchant. Inala voulait simplement rejeter sur lui l’enlèvement de Wittral.