**Chapitre 292 – Un vieillard lâche** « Je suis parfaitement lucide », répliqua Zakzak en essuyant son visage. « C’est Wittral en personne qui m’a chargé de vous transmettre ce message. » Le vieillard s’épongea le front, l’air soucieux. « Je n’aurais jamais cru que ce garçon se mettrait aussi à la drogue… Par les Dieux, même nos divinités s’y adonnent désormais. » « Impossible. Il résiste aux stupéfiants ordinaires. Mais attends… » Le vieillard se gratta l’oreille, songeur. « Et s’il avait synthétisé une nouvelle substance capable d’affecter un Empyrean Snapper ? L’hypothèse mérite d’être considérée… » « Chef ! » tonna Zakzak, ramenant son interlocuteur à la réalité. « Wittral tient ces informations d’une humaine libre de l’Empire Brimgan qu’il a sauvée. Il exige une vérification immédiate. » « Si le Roi Sanglier est réellement vulnérable, c’est l’occasion idéale de venger nos deux divinités ! » Le vieillard observa l’ardeur de Zakzak et soupira. « Ah, la fougue de la jeunesse… » « Tant de naïveté, mais quelle énergie ! » « Chef du clan, insista Zakzak, quelle est votre décision ? Passons-nous à l’attaque ? » « Oubliez ça », balaya le vieillard d’un geste las. « Même mort deux fois, le Roi Sanglier renaîtra. Avec ses vingt Internal Inertial Gravity et ses deux Subtle Terrain Dominance, il anéantira toute menace s’il les active simultanément. » « Il n’a pas assez de Prana pour déployer tant de Natures à la fois, objecta Zakzak. Deux, tout au plus, avant l’épuisement total. Quelques minutes de combat, et il sera à sec. » « Doux parfum de l’ignorance ! » ironisa le vieillard. « Si j’avais été aussi candide dans ma jeunesse… » « …le Clan Cooter aurait disparu depuis longtemps. » « Chef ! » gronda Zakzak. « Assez de digressions ! Envoyez une escouade vérifier ces informations. » Le vieillard adopta soudain un ton grave. « Connais-tu le taux de croissance du Roi Sanglier Empyrean ? » « Non. Pourquoi ? » « Dix pour cent », annonça le vieillard. « C’est l’augmentation de sa masse corporelle après avoir dévoré un Empyrean Snapper. » « Les Sangliers Empyreans grandissent plus vite que toute autre espèce. Deux jours après leur naissance, ils chassent déjà des hordes de Bêtes Prank Iron Grade. » Il poursuivit : « Leur seul défaut ? Leur Nature Primaire accumule trop de Natures concurrentes, provoquant des conflits internes. » « Leur esprit en est brisé. Résultat : ils restent fragiles. Mais sais-tu combien de temps leur maturation requiert ? » « Aucune idée », admit Zakzak. « Entre deux ans pour les plus rapides et huit ans pour les plus lents. » Une lueur craintive traversa le regard du vieillard. « Saisis-tu l’implication ? » « C’est la maturation la plus foudroyante parmi les Bêtes Prank Gold Grade, pourtant capables de vivre un millénaire. » « Si ces créatures étaient si redoutables, rétorqua Zakzak, pourquoi n’ont-elles pas conquis Sumatra depuis longtemps ? Cette race est éteinte. » « Leur Nature Primaire les condamne. Ils manquent de conscience pour la maîtriser. Mais trêve de tergiversations. » Le vieillard s’affaissa, découragé. « Un Empyrean Tusk met un siècle à mûrir, comme un Empyrean Snapper. » « Wittral a vingt-trois ans. Son apogée surviendra vers cent ans, avec 8400 Prana. Il en possède 2000 aujourd’hui. Mais… » Il marqua une pause solennelle : « Un Sanglier Empyrean à sa place aurait achevé sa maturation il y a des lustres, avec 3602 Prana. » « À rythme maximal, il surpasserait Wittral en deux ans. » Le vieillard toisa Zakzak avec mépris. « La nuance t’échappe-t-elle encore ? » « Le Roi Sanglier est l’archétype de sa race. Le Sanglier Empyrean suprême. » Une peur palpable perça dans sa voix. « S’il le souhaitait, il forgerait un nouveau corps en dix ans. Rien ne lui résisterait. » « Qui oserait s’y opposer ? » « Alors pourquoi stagne-t-il au stade 3-Life depuis deux millénaires ? » défia Zakzak. « S’il est si puissant, il aurait dû atteindre le stade 10-Life depuis longtemps. Votre logique est fallacieuse. » « L’influence », rectifia le vieillard. « Voilà l’explication. » « Ses vingt Internal Inertial Gravity le hantent constamment. S’il cède, elles le convaincront qu’il est un Empyrean Tusk. » « Plus ses corps se multiplient, plus cette emprise s’intensifie. Avec la mentalité de ruche des Empyrean Tusks, ces Natures synchronisées décupleraient leur puissance à travers ses avatars. » Il conclut : « Voilà pourquoi il médite sans relâche après chaque croissance. » « Le stade 3-Life lui suffit pour dominer Sumatra. Chasser les Empyrean Tusks exige encore plus de méditation. Au stade 4-Life, l’influence briserait son esprit. » Le vieillard secoua la tête. « Il se limite pour survivre. Sinon, le stade 10-Life serait à sa portée en un siècle. » « Admettons sa croissance fulgurante. Mais une Bête Prank Mystic Grade nécessite des ressources rares, objecta Zakzak. Même un million de Bêtes Iron Grade quotidiennes ne combleraient pas ses besoins. » « Exactement pourquoi je te traite d’imbécile, grommela le vieillard. Et devine où trouver ces nutriments ? » « Les Empyrean Tusks ! Les Empyrean Snappers ! Un Snapper lui offre 10% de croissance, un Tusk jusqu’à 20% ! » tonna-t-il. « Le menacer le pousserait à nous chasser pour s’alimenter ! » « Quoi qu’il en soit… » Le vieillard fit un geste las. « Votre génération sous-estime sa terreur. Même si la nouvelle est vraie, n’en parlons pas. Évitons les idées suicidaires. » « La sagesse du Clan Cooter ? Courber l’échine et persévérer. » « Je vois, gronda Zakzak, de la vapeur s’échappant de ses narines. Toutes ces explications masquent juste votre couardise, non ? » « Espèce de crétin ! » s’emporta le vieillard. « Interdiction formelle d’approcher le Canyon Dieng ! » « Wittral prévoyait votre refus, rétorqua Zakzak. Son message alternatif : « Si le Clan Cooter préfère jouer les tortues dans son oasis, j’agirai seul. » » « NON ! Il n’en est pas question ! » Le vieillard bondit, se précipitant vers la sortie. « Il est notre espoir ! Je ne le laisserai pas se sacrifier ! » [...]