Chapitre 387 Frangin Quatre kilomètres, c'était bien trop loin pour qu'Orakha puisse détecter sa présence, même sans son déguisement et ses efforts pour dissimuler son aura. Inala se montrait simplement prudent, car Orakha avait eu plus de temps pour se développer dans l'Empire Brimgan. Après leur rencontre à l'entrée des Grottes de Guna, Orakha était parti directement vers l'Empire Brimgan. En revanche, Inala s'était rendu à la Mer de Dralh, où il avait passé beaucoup de temps pour mettre ses plans à exécution. Il n'était donc pas surprenant qu'Orakha ait déjà une équipe nombreuse à son service. Inala possédait les souvenirs d'Orakha, et savait que ce dernier était doué pour le commerce. L'Empire Brimgan était l'endroit idéal pour exploiter ses talents. Quelques mois d'avance avaient suffi à Orakha pour préparer le terrain. C'est pourquoi Inala redoublait de prudence. À quatre kilomètres de distance, il observait les silhouettes d'Orakha et de la femme avec qui il conversait, en se concentrant sur leurs lèvres. En affinant sa vision, il distinguait mieux leurs traits et devinait leurs paroles d'après leurs mouvements labiaux. Puisqu'il connaissait tous les souvenirs d'Orakha, il pouvait déduire ce que ce dernier disait en s'y référant. Cela lui permettait aussi de prédire avec précision les répliques de la femme. Le restaurant était un bâtiment de deux étages, le dernier ressemblant à une salle à manger ouverte où les clients socialisaient tout en profitant de l'ambiance des lieux. Il se trouvait dans la même rue que le Manoir d'Arlfarah, un quartier résidentiel réservé aux riches de la ville. Qu'Orakha y dîne signifiait donc qu'il avait déjà les moyens. De plus, depuis sa table, il avait une vue dégagée sur la rue et le Manoir d'Arlfarah. « Je vous enverrai la liste des matériaux nécessaires pour cette semaine », déclara la femme en face de lui, d'un ton calme, avec une élocution élégante et des manières raffinées. Son regard pétillait d'intelligence tandis qu'elle étudiait le visage d'Orakha avant d'ajouter : « Je prévois d'ouvrir une autre succursale dans un mois. » « N'est-ce pas trop tôt, Maroppa ? » Orakha exprima une légère inquiétude. « Vous avez subi des pertes la semaine dernière à cause des manigances de votre rivale. Ne vaudrait-il pas mieux attendre de reconstituer vos fonds avant de vous étendre ? » « Ils seront prêts si je tarde trop. » Cette femme gracieuse était la Mudropper sous forme humaine, Maroppa. Elle et Orakha étaient arrivés dans l'Empire Brimgan en tant que réfugiés à peu près en même temps. Tous deux s'étant lancés dans le commerce, ils avaient naturellement fait connaissance et décidé de collaborer, leurs compétences se complétant à merveille. Maroppa était dans le business des Armes Spirituelles, qu'elle fabriquait à partir de divers matériaux, chacune dotée de fonctions uniques. Un cultivateur n'avait qu'à acheter une Arme Spirituelle conçue avec le même minéral que son Avatar Humain, y infuser son Prana, et la raffiner pour en faire son arme. C'était monnaie courante dans l'Empire Brimgan, où les Armes Spirituelles gagnaient en complexité, créant une industrie florissante. Grâce à ses pouvoirs, Maroppa intégrait divers minéraux pour produire des Armes Spirituelles de qualité exceptionnelle. Elle attira ainsi les jalousies, surtout en tant que réfugiée ayant percé en un peu plus d'un an. Les entreprises de Maroppa et d'Orakha fonctionnaient de manière similaire. Chez Maroppa, elle était la seule à raffiner les Armes Spirituelles, gardant ses techniques secrètes. Son personnel s'occupait uniquement de logistique, vente et service. Orakha, lui, fournissait les matières premières. Dans l'Empire Brimgan, il existait trois méthodes pour obtenir des minéraux. La première était de posséder une plantation de Bambou Brumeux, les récolter et en extraire les minéraux dans des raffineries industrielles. La seconde consistait à puiser l'eau des Lacs du Nord pour la raffiner. Plus coûteuse, car la concentration en minéraux y était inférieure à celle du Bambou Brumeux. De plus, leur pureté moindre exigeait des procédures de raffinage plus longues et complexes. Enfin, la dernière option était de sortir de l'Empire Brimgan pour piller les territoires des Bêtes Praniques. Réservée aux minéraux trop rares ou indisponibles dans l'Empire, cette méthode était l'apanage des grandes entreprises organisant des raids tous les quelques mois. Chacune de ces entreprises appartenait à un Royal et disposait d'un vaste réseau financier, humain et technologique. Même les plantations de Bambou Brumeux étaient détenues par des familles riches depuis des générations, souvent liées aux pouvoirs centraux de la Capitale. Une plantation de Bambou Brumeux était une source de revenus intarissable nécessitant peu d'efforts. Les puissants se les accaparaient donc, laissant à Orakha la dernière option : exploiter les ressources des Lacs du Nord. Heureusement, avec ses compétences, c'était facile. Grâce à sa Nature Tertiaire de Mangeur Mystique, Orakha collectait d'énormes quantités de ressources qu'il triait naturellement via sa Nature Primaire d'Avatar Humain. Il expulsait ensuite les minéraux qu'il ne souhaitait pas conserver dans son Avatar. Ainsi, il obtenait des minéraux d'une pureté absolue, les meilleurs du marché, avec un effort minimal. Avec ces minéraux purs, Maroppa fabriquait des Armes Spirituelles haut de gamme et conquérait des parts de marché. Elle s'était attiré de nombreux ennemis qui visaient son entreprise et envoyaient même des sbires entraver la collecte d'Orakha. Son entreprise servait surtout de main-d'œuvre pour transporter les minéraux qu'il récoltait, des Lacs du Nord à la Ville de Fentan. « Mes options sont limitées », expliqua Maroppa. « Ils ne s'attendront pas à un achat aussi audacieux dans ma situation. C'est le seul moyen de les devancer. » « Donne-moi la liste des entreprises qui te harcèlent », dit Orakha, les yeux brillant d'un éclat froid. « J'aurai une petite conversation avec eux. » « Pas de violence. Nous n'avons pas de soutien pour survivre à ça. » Maroppa le mit en garde. « Les tribunaux donneront raison à nos rivaux. » « Je sais ce que je fais. » Orakha sourit. « En tant que fabricants d'Armes Spirituelles, essentielles aux cultivateurs, la confiance est primordiale. Une fois brisée, elle met une éternité à se reconstruire. » « Tu veux dire... ? » Les yeux de Maroppa s'arrondirent. « Ton pouvoir fonctionne même sur les Armes Spirituelles ? » « Évidemment. » Orakha se contenta de sourire sans s'expliquer. Il se leva, lui serra la main et prit congé. « Sois sans crainte, arrête de faire cette tête. » « Attends les bonnes nouvelles. Ce sera réglé en un jour. » « D'accord... » Maroppa soupira et sirota une boisson fraîche, plongée dans ses calculs financiers et ses stratégies pour déjouer ses rivaux. Elle passait souvent ses journées dans ce restaurant, dont l'ambiance apaisait ses nerfs—un lieu absent de ses souvenirs. Ainsi, les voix de ses ancêtres ne la harcelaient pas ici. Les heures passèrent, jusqu'à ce qu'elle remarque, quelques instants plus tard, une aiguille posée sur sa table, d'une apparence étrangement familière. Une faible émanation de pouvoir s'en dégageait, la faisant immédiatement réagir : *« C'est l'Aiguille d'Inhibition que j'ai raffinée ! »* Ses yeux s'écarquillèrent, un frisson la parcourut. La chair de poule la saisit lorsqu'elle tourna la tête et aperçut une femme assise non loin, à une autre table, en train de grignoter un plat luxueux. En réponse à son regard, la femme leva son verre dans un toast. « Ça fait longtemps. » « Frangin. »