Chapitre 665 Cette Déité Revendique Cette Terre « Votre Déité ! » La voix de Virala retentit avec puissance. Sa déclaration fut comme une pluie sur des terres asséchées. L'esprit des Humains Libres était épuisé après avoir été contraints de mourir de faim dans les mines. Ils avaient perdu toute foi et espoir envers les Immortels du Clan Cooter, en étant réduits au cannibalisme. L'île de Tez était vaste et disposait donc de réserves de nourriture importantes dans les mines elles-mêmes. Les Humains Libres en avaient gagné une quantité suffisante, sans compter les cultures qu'ils avaient fait pousser dans les galeries supérieures dégagées. Même après les récents événements, avec les membres du Clan Cooter postés sur leur île qui avaient fui après l'annihilation du clan par Brangara, la situation dans la mine n'avait pas atteint le niveau de celle de l'île de Leh. Les Humains Libres en étaient venus au cannibalisme, mais c'était encore à un stade initial. *Ils souffrent de culpabilité. C'est suffisant. Ils n'ont pas encore franchi le point de non-retour.* S'il était arrivé une ou deux semaines plus tard, les gens dans les mines auraient pratiqué davantage de cannibalisme, ce qui aurait complètement érodé leur moralité. Dans ce cas, ils n'auraient plus aucune utilité constructive pour le royaume que Virala comptait établir ici. « Écoutez ! » annonça Virala. « Vos prétendus Immortels ne sont que des membres du Clan Cooter. Ce ne sont pas des Humains Libres. » Il pointa du doigt le groupe prosterné devant lui. « Vous êtes tous différents les uns des autres. Jusqu'à présent, vous avez été faibles, et donc dominés par le Clan Cooter. Mais tout cela changera si vous avez assez de courage. » Il tendit la main et déclara : « Si vous en avez les tripes, prenez ma main et vous obtiendrez le pouvoir des Déités. Seul le plus audacieux des Humains Libres a une chance de devenir une Déité, capable de traiter le Clan Cooter comme de la boue. » « Y a-t-il ici quelqu'un d'assez courageux ? » Il recula de quelques pas et fit fleurir son Sceau Humain Mystique sur le sol. Il s'étendit progressivement jusqu'à atteindre un mètre de diamètre. Une fois pleinement épanoui, il commença à condenser des Fruits de Fer. Chaque Fruit de Fer coûtait à Virala 300 Prana. Il s'arrêta après en avoir créé vingt. *Je peux en fabriquer davantage si nécessaire.* « Si vous souhaitez devenir une Déité, consommez un fruit. » Il n'ajouta rien d'autre et observa simplement le groupe. *Seul quelqu'un doté d'une volonté forte peut réussir à devenir un Humain Mystique. Inutile de les convaincre de le manger. Ils mourraient et gaspilleraient mes efforts.* Plus de quatre mille Humains Libres se trouvaient autour de lui. Si un seul Humain Mystique émergeait d'entre eux, Virala serait plus que satisfait. Les chances qu'un Humain Libre devienne un Humain Mystique étaient infimes. *Comme ces Humains Libres n'ont pratiqué aucune technique de cultivation, leurs chances de succès sont légèrement meilleures.* Malgré cela, il considérerait sa mission accomplie si un seul Humain Mystique apparaissait. Pour un Humain Libre ordinaire, la probabilité de réussite était d'un sur dix mille. Plus leur niveau de cultivation était élevé et plus l'influence de leur Avatar Humain était forte, plus leurs chances de devenir un Humain Mystique diminuaient. *Seul quelqu'un de fort, aspirant à dominer les autres, libre de toute entrave, peut devenir un Humain Mystique.* Il réfléchit en silence tout en observant. Il activa sa transformation partielle du Second Corps, faisant s'allonger sa queue de Ver Mystique jusqu'à sortir de la mine. Une dizaine de secondes plus tard, elle revint, transperçant une vingtaine de Phells par le flanc. Il évita soigneusement leurs nez en forme d'aiguille pour empêcher qu'ils n'explosent, écrasant d'abord leurs cerveaux. Du sang dégoulinait de sa queue lorsqu'il ouvrit la bouche et mordit dans un Phell. Il remarqua les regards affamés des Humains Libres rivés sur lui, mêlant choc et fascination. « Vous pourrez faire de même si vous réussissez. » « Un ou deux au maximum réussiront, alors ne vous plaignez pas si je ne vous ai pas prévenus à l'avance. » Virala parla calmement. « Pour les autres, vous pourrez vivre un an après avoir consommé un fruit. » « Est-ce que... est-ce que je serai nourri pendant un an ? » Un garçon de dix-sept ans se leva péniblement et demanda : « Que je réussisse ou non, est-ce que je serai nourri ? » « Oui », répondit Virala en haussant les épaules, désignant sa queue. « Il me faut quelques secondes pour vous nourrir tous. » « Je... je veux essayer ! » s'écria le garçon, animé d'une ardente détermination. « Ma Déité ! Je réussirai, coûte que coûte ! » « Si tu es confiant, vas-y. » Virala continua de dévorer le cadavre du Phell, répandant son odeur dans la mine. La salive coula dans les bouches desséchées des Humains Libres, qui avalèrent péniblement leur salive à l'odeur de nourriture, incapables de se contrôler. Cependant, la présence subtile de Virala les clouait sur place, les empêchant d'agir sans sa permission. Le jeune garçon s'approcha du Sceau Humain Mystique et se prosterna dévotement. Il s'agenouilla ensuite avec respect et avança prudemment la main, réticent à souiller l'objet immaculé devant lui, avant de saisir délicatement un Fruit de Fer. Il le contempla, hébété, humant son arôme envoûtant. La faim le rongeait, mais l'image de Virala empalant une dizaine de Phells sans effort s'ancra dans son esprit. *Je veux devenir aussi puissant un jour !* Élevé par le Clan Cooter, il ignorait tout du monde extérieur. Aussi loin qu'il s'en souvienne, il était coincé dans cette mine, alternant entre son lieu de repos et son lieu de travail jour après jour. Il voulait vivre ! Accomplir quelque chose au-delà de son existence misérable ! *Ma Déité est exceptionnelle !* pensa-t-il en jetant un regard admiratif à Virala. *Sa présence est des milliers de fois plus impressionnante que celle de tous les Immortels réunis.* Il s'inclina devant Virala et avala le Fruit de Fer, ressentant une chaleur lorsque la pulpe atteignit son estomac. Dès que la digestion commença, de faibles fluctuations de Prana émanèrent de lui tandis que l'Art de la Nature Mystique se condensait dans son espace mental. « Concentre-toi sur les informations. » La voix de Virala résonna dans son esprit. « Recherche le changement, accepte-le et harmonise-toi avec lui. Tu te retrouveras au-dessus de toutes les existences de Sumatra. » « En tant qu'Humain Mystique ! » C'était un message encodé dans le Fruit de Fer. Outre l'Art de la Nature Mystique, une voix enregistrée de Virala accompagnait les données apparaissant dans son esprit. « Humain Mystique... ! » murmura le garçon, sentant son niveau de Prana augmenter progressivement. Et à mesure que cela se produisait, il remarqua que le respect qu'il éprouvait pour les Immortels du Clan Cooter diminuait rapidement. Le Ver fusionné avec son rectum s'activa, se débattant tandis que son corps commençait à se décomposer de l'intérieur. Il résista, cherchant à survivre, mais les effets du Fruit de Fer l'enveloppèrent et commencèrent à le tuer, simplement parce qu'il était fusionné avec le rectum du garçon. Le lavage de cerveau opéré par le Clan Cooter se dissipait tandis que le garçon ressentait une étrange sensation, découvrant une nouvelle perspective. Peu à peu, toute influence étrangère sur lui fut effacée morceau par morceau, tandis que ses valeurs de Prana continuaient d'augmenter. Le Fruit de Fer contenait suffisamment d'énergie pour élever n'importe quel Humain Libre au sommet du Stade de l'Esprit, quelle que soit sa valeur initiale. Ensuite, l'Art de la Nature Mystique resterait actif jusqu'à la fin de l'année. À ce moment-là, le garçon entrerait soit dans le Stade du Corps en fusionnant avec les corps de deux Bêtes Praniques, soit mourrait. « Vous ne ressentirez aucune douleur ni souffrance. » annonça Virala. « Faites de votre mieux pour réussir. » « P-Puis-je essayer aussi ? » Une femme d'âge moyen au premier rang se leva et demanda, s'approchant du Sceau Humain Mystique après avoir obtenu la permission de Virala. Elle consomma elle aussi un Fruit de Fer et commença à subir les changements associés, maudissant quelques minutes plus tard : « Ces maudits membres du Clan Cooter nous ont abandonnés ! » « Elle est devenue folle ? » « Pourquoi insulte-t-elle les Immortels ? » « Elle a enfin perdu la raison ! » Les gens s'agitaient, choqués, car voir quelqu'un maudire les membres du Clan Cooter dépassait leurs rêves les plus fous. Pour eux, le simple fait d'être adressés par un membre du Clan Cooter était un événement joyeux. Leurs esprits ne pouvaient comprendre ce qu'ils entendaient. *Est-ce que j'étais comme ça jusqu'à maintenant ?* pensa la femme en observant les autres, son expression empreinte de pitié. Elle s'approcha ensuite du garçon et demanda : « Ça te dérangerait de partager ton expérience ? » « Toutes les informations affluent dans ma tête, mais je suis encore nerveux. » « C'est pareil pour moi », acquiesça le garçon. « Mais dès que j'y pense, la technique de cultivation réagit en conséquence. C'est incroyable ! » « Voici pour vous deux, comme promis. » Virala déposa un cadavre de Phell devant chacun d'eux. « Vous aurez de quoi vous nourrir pendant un an. » En voyant le duo se nourrir, beaucoup d'autres se manifestèrent. « Ma Déité ! Puis-je essayer aussi ? » Un autre Humain Libre se leva, incapable de supporter la faim plus longtemps. Une fois qu'il l'eut fait, beaucoup d'autres exprimèrent leur désir, préférant manger à leur faim pendant un an plutôt que de mourir de faim. « Tous ceux qui sont assez courageux peuvent tenter leur chance. » Virala hocha la tête et augmenta progressivement le nombre de Fruits de Fer sur le Sceau. Sa queue continua d'attraper des Phells pour sa propre consommation. Grâce aux capacités digestives du Roi Sanglier Empyréen et du Ver Mystique, sa vitesse de récupération était suffisante pour créer les Fruits de Fer. Comme ces Humains Libres n'avaient jamais pratiqué de technique de cultivation, les influences sur leur être étaient minimes. Elles seraient éjectées en quelques jours. Ainsi, Virala n'avait pas besoin de créer des Fruits d'Argent. Ils ne seraient nécessaires que pour les Humains Libres possédant déjà des Avatars Humains. Après les premiers jours, une fois toutes les influences sur eux effacées, il ne resterait plus qu'à ce qu'ils atteignent le Stade du Corps. Ils devraient être capables de renforcer leurs Conteneurs d'Esprit grâce à l'Art de la Nature Mystique, de façon à forger des bases solides avant de fusionner les 100 Conteneurs en un seul. Dès qu'ils atteindraient le Stade du Corps, ils réussiraient, même s'il ne restait qu'un jour avant la fin de l'année. Virala serait prêt avec les corps de Bêtes Praniques nécessaires à leur fusion. Finalement, tout le monde consomma un Fruit de Fer, même si leur motivation principale était de calmer leur faim. Virala se moquait de leurs intentions. Seul leur potentiel à devenir des Humains Mystiques comptait. « Je reviendrai une fois par mois pour vous apporter de la nourriture. » Virala empila une montagne de cadavres de Phells dans la mine. « Il y en a plus qu'assez pour vous nourrir pendant un mois. Je suis sûr que vous savez conserver la viande aussi longtemps. Travaillez dur et faites de votre mieux pour atteindre le Stade du Corps avant un an ! » Il scella ensuite l'entrée de la mine et se dirigea vers la prochaine île, répétant le processus avec les survivants. La plupart des petites îles n'avaient aucun survivant, tandis que les îles moyennes en comptaient entre une dizaine et une centaine. Les grandes îles comme Tez abritaient des milliers de survivants. En transformant l'outil de son Ver Mystique — fabriqué à partir de Rutham — en nageoires, Virala nagea à vive allure sous sa forme de Ver Mystique. Dès le troisième jour, il avait perfectionné la forme des nageoires, atteignant sa vitesse maximale. Il passait moins de deux heures sur une île avant de se rendre à la suivante. Lorsque la distance à parcourir était importante, il quittait la mer de Dralh, prenait la forme du Roi Sanglier Empyréen et parcourait les rives avant de replonger dans la mer sous sa forme de Ver Mystique. Ainsi, il réduisit encore son temps de voyage. Deux mois plus tard, il avait fait deux fois le tour de la mer de Dralh, s'assurant de ne manquer aucune île. Lors de son second passage, il vérifia leur progression et fut agréablement surpris. *Ils semblent bien plus avides d'une vie meilleure que je ne l'imaginais. Tant mieux pour moi.* Il nota près de huit individus sur l'île de Tez qui étaient sur la bonne voie pour devenir des Humains Mystiques. Satisfait, il termina sa tournée et quitta la mer de Dralh, se dirigeant vers une grande île artificielle sur un lac. L'île était remplie d'enfants et de jeunes adultes, près de quatre millions. Tous étaient des Humains Libres, élevés par le Clan Cooter pour combler les postes vacants dans les mines de la mer de Dralh. *Pourquoi aucune Bête Pranique n'a-t-elle pris cet endroit ? Un territoire aussi vaste et riche en nourriture devrait être un paradis pour elles. Et pourquoi ces Humains Libres n'ont-ils rien tenté ?* Virala se faufila sur l'île sous sa forme de Ver Mystique, invisible aux yeux des Humains Libres. Bientôt, il comprit. *Ah, voilà pourquoi !* Tous les membres du Clan Cooter ayant fui la mer de Dralh s'étaient rassemblés ici. Après avoir contacté les autres branches du clan, ils attendaient des ordres, ayant perdu leurs foyers. Ils contrôlaient les Humains Libres comme à leur habitude. *Peu importe votre situation. Ces Humains Libres m'appartiennent.* Virala jaillit du sol parmi eux, prenant l'apparence de Brangara, et libéra sa présence, souriant en voyant tous les regards se figer de terreur. « Cette Déité revendique cette terre. » « Adieu. » Sa queue de Ver Mystique forma une lame de Rutham et fendit l'air, tranchant la tête de chaque membre du Clan Cooter présent.