« Veuillez entrer dans cet établissement, respectés Sentiers Mystiques. » déclara Rattac d'un ton respectueux, « Il est à l'intérieur. » Quelqu'un sait comment créer du suspense.' pensa Virala en réponse, tout en diffusant son Prana dans la maison avant de le retirer aussitôt. « Il est bien à l'intérieur, en effet. » Au moment où Orakha s'apprêtait à franchir le seuil, Virala lui saisit l'épaule et lança : « Tu peux arrêter tes petites mises en scène, Inala ? » Il tendit la main et frappa contre la maison de pierre. « Nous sommes parfaitement capables de sentir ce qu'il y a là-dedans. » « D'accord, tu m'as percé à jour. » Une voix familière résonna depuis l'intérieur, suivie d'une vague de Prana. « Vous pouvez entrer maintenant. » « Allons-y, » dit Virala en pénétrant dans la maison, remarquant une table ronde placée au centre, entourée de trois chaises disposées à 120 degrés les unes des autres. Sur l'une d'elles, faisant face à l'entrée, était assis Inala. Dans sa main se trouvait une Bombe Biome Dorée, dissimulée sous une couche de pierre. À l'origine, la moitié intérieure de cette maison de pierre avait été construite en intégrant la Bombe Biome Dorée dans les murs. Ainsi, quiconque y entrait ignorait qu'il marchait à l'intérieur d'une Bombe Biome, désormais sous le contrôle d'Inala. Un cultivateur ordinaire n'aurait pu la détecter, camouflée qu'elle était entre les couches de pierre. Cependant, tant l'Ewworm Mystique de Virala que les Mangeurs Mystiques d'Orakha étaient des entités spécialisées dans la détection minérale. Ils purent discerner la différence entre la structure granulaire de la pierre extérieure et celle de l'intérieur. Cependant, bien qu'Orakha perçût cette différence, il n'en eut cure. D'une part, Inala connaissait déjà tous ses secrets initiaux. D'autre part, ceux qu'il gardait désormais étaient soigneusement dissimulés sous de l'Or de Sumatra. Aucune capacité ne pouvait percer cette défense pour l'instant, que ce soit le système immunitaire de Gannala ou la Domination Biome Parfaite d'Inala. « Tu étais à deux doigts de mourir, tu sais ? » Virala fixa Inala avec un ton exaspéré. « C'est dangereux de voler des infos à mon sujet, compris ? » « Inutile de te vanter. » Inala ricana en désignant les deux chaises. « Asseyez-vous. Un peu de thé ? » « Je prendrai ton thé le plus cher, » déclara Virala en s'asseyant. « Nous ne sommes pas un restaurant. » Inala roula des yeux. « Si tu le dis. » Virala n'insista pas, observant calmement Orakha pour qu'il entame la conversation. « Nous avons pris des risques pour venir ici pour une seule raison, » déclara Orakha d'un ton grave, avant d'évoquer la naissance de Yamahara et les bouleversements subis par le Clan Wean depuis son arrivée. Inala écouta tout en silence, son expression devenant progressivement sérieuse sans qu'il ne prononce un mot. Il sortit alors une jarre de thé et servit les deux hommes. « Dis quelque chose, bon sang ! » s'écria Orakha en se levant, furieux. « Pourquoi fais-tu la sourde oreille ? » « Il n'y a pas grand-chose à dire. » Inala resta impassible. « Peu importe la puissance du Clan Wean. Nous serons libres tant que nous tuerons Brangara. Les autres ne nous concernent pas. » « Waouh, quelle analyse spectaculaire. Si seulement nous avions eu la brillante idée d'y penser plus tôt. » Virala applaudit, sarcastique. « Tu es bien audacieux pour dire ça sur mon territoire. » Inala éclata de rire. « Que puis-je dire ? Je suis sûr de pouvoir réduire cet endroit en miettes. » Virala sourit, sans masquer la moindre parcelle de ses intentions. « Dis-moi, Inala. » Orakha foudroya Inala du regard. « Comptes-tu agir ? » « Pourquoi parles-tu comme si j'étais le seul capable parmi les Sentiers Mystiques ? » Inala haussa les épaules en montrant Virala. « Ne comptes-tu pas sur ce grand costaud ici ? Il pourrait cuisiner Brangara au petit-déjeuner et Yarsha au dîner. » « Je pourrais effectivement le faire, contrairement à une certaine tortue. » Virala cligna de l'œil vers Inala. « Comment se passe la retraite ? » Bang ! Orakha frappa violemment la table et se leva, haletant de colère avant de retrouver son calme. Il alterna son regard entre Inala et Virala. « Mon travail ici est terminé. Que vous choisissiez d'agir ou non est votre problème. Je quitte ce putain de continent. » « Et pour aller où ? » demanda soudain Inala, le ton grave. « Un autre continent ? » « Tu es fou ? » « Je suis parfaitement sain d'esprit. » Orakha renifla. « Le Clan Mammouth a déjà accompli ce voyage une fois. Nous suivons simplement les traces de nos ancêtres. » « Tu ne sembles pas saisir les risques d'un tel périple. » Inala rit avec dédain. « Ce n'est pas seulement le Vide Gris-Sable dont tu dois t'inquiéter. Il y a aussi l'influence des Transcendants et des Êtres Cosmiques. Tu ferais mieux de rester ici, car je suis sûr que Mahira Tusk ne t'a pas autorisé à quitter Sumatra. » Voyant Orakha froncer les sourcils, Inala soupira. « Je vois que j'avais raison. Tu prends ce risque sans l'accompagnement d'un Transcendant. » « Alors aide-nous à fuir, » demanda Orakha, le ton empreint de respect. « Je peux t'en dire plus sur la situation là-bas, mais c'est tout ce que je peux faire. » Inala secoua la tête. « Seul un véritable Transcendant peut vous protéger une fois dans le Vide Gris-Sable. » Inala parla alors des Êtres Cosmiques et des combats que les Transcendants leur livraient aux Nœuds. Il détailla l'état du Vide Gris-Sable, ces longs tunnels reliant les Nœuds, chacun débouchant sur un Continent. « Vous voyagerez à travers un tunnel pour atteindre un Nœud, puis emprunterez celui menant à un autre Continent. » expliqua Inala. « Plus vous approcherez du Nœud, plus l'influence qui vous bombardera sera intense. Dans le meilleur des cas, vos corps muteront en monstruosités. Le pire dépasse ton imagination. » « Mahira Tusk a probablement protégé activement le Clan Mammouth durant leur voyage. Elle a peut-être même conclu un accord avec un Transcendant du Continent d'arrivée pour qu'il en fasse de même à leur approche. » poursuivit Inala. « Et malgré tout, j'ignore dans quel état ils sont parvenus à destination. » « Ils pourraient encore souffrir des séquelles de ce voyage aujourd'hui, même après la mort des Défenses Tusks et la transmission de leurs héritages. » conclut-il. « Les Êtres Cosmiques... ? » s'enquit Virala, intrigué. « Ils sont si puissants ? » « À peu près tous les Transcendants de Sumatra devraient s'unir pour en affronter un seul. » répondit Inala. « Je ne les connais pas bien non plus. Ce sont les seules infos que j'ai glanées au fil des ans. » « Ils sont à ce point redoutables, hein ? » Virala manifesta son intérêt en regardant Orakha. « Pourras-tu assumer ce voyage ? » Puisque Maroppa les accompagne, traverser le Vide Gris-Sable ne devrait pas poser problème. Avec l'aide d'Orakha, elle pourrait fusionner de l'Or de Sumatra avec une défense d'Empyrean Tusk pour forger un navire solide. Tant qu'ils restent à bord, ils pourraient résister à l'influence des Êtres Cosmiques.' songea Inala avant de demander : « Dois-tu vraiment quitter Sumatra ? » « Nous n'avons pas le choix. » Orakha soupira. « Si nous restons, Brangara nous tuera tous. Mieux vaut chercher une issue ailleurs. Peu importe où nous fuirions sur le Continent, nous resterions à sa merci. » « Franchement, planque-toi dans une Enclave reculée et tout ira bien. » grogna Inala. « Utilise le Vide Gris-Sable pour traverser les frontières de Sumatra jusqu'à une Enclave. Entourées par le Vide, aucune détection ne pourra t'y repérer. Coupe la route menant à Sumatra et je te garantis d'échapper à Brangara. » « Tu pourras y vivre paisiblement, » haussa-t-il les épaules. « C'est mille fois plus sûr que de voyager sans le soutien de Mahira Tusk. » Il se tourna alors vers Virala. « Quand l'as-tu provoqué pour la dernière fois ? » « Il y a plus de cinq ans. » acquiesça Virala. « A-t-il déclenché un pilier de lumière ? » Inala soupira devant son hochement de tête. Il regarda Orakha en secouant la tête. « Alors partir équivaut à une condamnation à mort. Au moins deux Êtres Cosmiques se battent probablement dans le Vide. Tu es sûr de mourir si tu mets un pied au-delà de la zone protégée par Sumatra. » « Que dois-je faire alors ? » Orakha cacha son visage dans ses mains, désemparé. « Tu ne peux pas joindre Mahira Tusk ? » demanda Inala. « Non, plus depuis le Second Désastre Majeur. » soupira Orakha. « Alors fais comme je t'ai dit. » Inala opina. « Rends-toi dans une Enclave et vis-y en attendant. Quand tu pourras la contacter, vous établirez un plan. C'est ta meilleure option. Bien que moins confortable qu'à Sumatra, les Enclaves devraient subvenir à tes besoins. » « Oui, c'est envisageable. » pensa Orakha. 'Avec Maroppa, nous pourrons rejoindre une autre Enclave depuis Gaja. Ou même sauter plusieurs Enclaves pour nous éloigner au maximum de Varahan. « Quelqu'un reste-t-il ici ? » questionna Inala. « Gannala et Harrala restent, » répondit Orakha, surpris de sentir le Prana d'Inala jaillir en réaction. « Putain, pourquoi ? » s'emporta-t-il brièvement. « Pourquoi restent-elles ? » « Sérieux, emmène-les en fuite. » Inala foudroya Orakha. « Tu devrais avoir assez d'influence sur le Clan Mammouth maintenant. » « C'est le cas, mais Gannala a insisté pour rester et s'occuper du Trésor. » soupira Orakha. « Et Harrala a voulu lui tenir compagnie. » « Eh bien, la fille de quelqu'un va finir en nourriture pour cochons... » Virala n'eut pas le temps de finir qu'un projectile le projeta contre le mur. Il se releva tranquillement, secouant la poussière du projectile désintégré. Il regarda Inala avec calme. « La vérité fait mal, hein ? » « Je peux faire bien pire. » Inala le foudroya du regard, et Virala commença instantanément à vieillir. « Hmph ! » Avec un grognement, Virala s'enveloppa dans une armure Tratham, poussant sa psychokinésie à son paroxysme pour repousser les filaments de Prana qui l'enserraient. Ils se balancèrent à quelques mètres, incapables de l'atteindre. Il défia Inala : « Ne crois pas un instant que je ne me suis pas préparé contre tes capacités. » « Tu en es sûr ? » Inala transforma ses bras en ceux d'un Royal Zinger, condensant une Bombe Biome suspendue à son doigt. D'une pichenette, il la fit osciller comme un pendule, commençant à y concentrer de la lave. « Voilà qui est plus excitant. » Virala rugit, enthousiaste. « Enfin quelqu'un qui se bat sans retenue. Ne pleure pas si j'utilise ton visage comme torche-cul. » « Il sera rongé avant que je n'utilise ton cul pour nettoyer les rues. » rétorqua Inala, prêt à attaquer. « Je pars. » Alors qu'ils s'apprêtaient à en découdre, Orakha se leva. Il regarda Virala. « Tu viens ? » « Déjà ? » Virala leva un sourcil en montrant Inala. « Je veux voir si cette tortue a progressé. Et évaluer la force qu'il rassemble. » « Ses troupes ne sont pas ici. » Orakha fixa l'océan. « Elles sont là-bas. » Puis il toisa Inala. « Et ce type n'est même pas Inala. » « Ce n'est qu'une marionnette. » Je vois, tout s'explique.' Les yeux de Virala se plissèrent, son sourire s'élargissant. 'Pas étonnant que ce jet ait été si faible. « Envoie un messager au Clan Mammouth. » dit Virala avec désinvolture. « Tu pourras toujours ressusciter près de Raaha. » Son expression se durcit lorsqu'il transperça la silhouette d'Inala, reniflant en voyant de la chair à l'intérieur. D'un mouvement sec, il dispersa la masse charnue, révélant la couche de Bombe Biome qui avait façonné ce faux corps. D'un geste, il détruisit la Bombe Biome, puis dirigea son regard vers l'océan. « Nous ne partons pas avant d'avoir rencontré son vrai corps. » Tous ces cris de Zinger servaient à transmettre les infos nécessaires à cette marionnette.' Virala utilisa discrètement son Timbre Humain Mystique pour extraire des données du pantin effondré. Son expression se figea un instant avant qu'un sourire n'apparaisse, découvrant un message caché, prononcé par la voix d'Inala. [Si tu as fini de jouer et te sens assez courageux, viens chez moi.]