706  L'Objectif Ultime de Grehha La présence du Trésor Mineur s'échappa du Donjon et se répandit dans les environs à la surface, attirant les Bêtes Praniques alentour. Grehha avait choisi un lieu fréquenté par des Bêtes Praniques de Grade Fer, avec parfois quelques Bêtes de Grade Argent qui s'y aventuraient. Les Bêtes de Grade Fer représentaient un danger en horde. Cependant, les Vipères Osseuses étaient plus qu'équipées pour les affronter dans ce dédale où elles bénéficiaient d'un avantage territorial. Un groupe de Bêtes Praniques de Grade Fer pénétra par l'entrée ornée, située le long de la falaise de la montagne osseuse, et s'engouffra dans le labyrinthe, ne comptant que sur leurs sens auditifs, olfactifs et leur détection du Prana pour s'orienter, alors que l'obscurité gagnait progressivement les lieux. Attirées par l'effluve du Trésor Mineur, elles atteignirent une section du tunnel emplie de brume osseuse. Elles se mirent à tousser en inhalant cette fumée. Quelques secondes plus tard, elles s'effondrèrent, des éclats d'os jaillissant de leurs poumons et transperçant leurs organes voisins, y compris leur cœur. Une Vipère Osseuse manipula un chakram fait d'os et commença à découper le cadavre de la Bête Pranique en larges morceaux, faisant gicler son sang sur le sol, où il fut absorbé en quelques secondes. Une fois tout son sang drainé, un groupe de Vipères Osseuses se jeta sur le cadavre pour le déchiqueter davantage, dévorant les morceaux dans un éclaboussement de carnage. Leurs instructions étaient d'éviter le sang et de ne consommer que la chair. Les Vipères Osseuses ne voyaient pas non plus dans l'obscurité, mais elles disposaient d'une arme supérieure dans ce labyrinthe. *Glissade Osseuse* ! Le labyrinthe entier était une Glissade Osseuse, leur permettant d'accéder en permanence aux informations qu'il contenait. Elles y ajoutaient chaque détail capté par leurs sens, synthétisant les données pour mieux anticiper les mouvements des envahisseurs. Grâce à cette méthode, elles unissaient leurs perceptions et abattaient leurs ennemis avec rapidité. Les murs et le sol absorbaient le sang, le faisant goutter à l'extérieur, où il tombait dans un canal situé bien plus bas. Alors que le sang s'accumulait en grande quantité, il s'écoulait à travers le canal, s'enfonçant dans les profondeurs du labyrinthe, atteignant lentement les entrailles situées à quarante kilomètres sous la surface. Le labyrinthe n'avait même pas été développé au-delà d'un kilomètre de profondeur, car Grehha n'avait commencé à construire ce Donjon que récemment. À cette profondeur, seul le canal existait, menant à une vaste grotte sphérique d'un kilomètre de rayon. Le sang y dégoulinait, s'amoncelant progressivement en une masse riche en Prana, prélevé des Bêtes Praniques. Le Prana se dissipait lentement du sang, enrichissant l'air de la grotte. Grehha appliqua sur les murs de la Mousse Spirituelle achetée à l'un des Défenses Empyréennes, observant celle-ci absorber le Prana ambiant et croître rapidement, commençant à recouvrir les parois. Alors que l'éclat de la mousse éclairait les lieux, Grehha sauta sur une barque flottant sur le lac de sang et y déposa l'Incubateur Empyréen contenant sa fille. Un socle dans la barque maintenait parfaitement l'Incubateur en place. Ainsi, une partie de l'Incubateur restait en contact avec le sang, absorbant les traces de Prana qu'il contenait. Et tandis qu'il continuait à assimiler le Prana, l'Incubateur libérait de l'essence de Défense Empyréenne à l'intérieur, permettant à la jeune fille de l'absorber et de se développer. Voyant que tout fonctionnait comme prévu, Grehha agrandit la barque et y apporta le Trésor Mineur du Mélangeur Corporel, le regardant flotter devant lui avant de projeter un pilier de lumière qui percuta le plafond de la grotte. Ce n'était pas un Trésor Majeur, et son rayon ne parvint donc pas à traverser quarante kilomètres de terre pour atteindre la surface. Seule une infime partie de sa présence s'échappait du Donjon, attirant méthodiquement les Bêtes Praniques à un rythme que les Vipères Osseuses pouvaient gérer. Grehha passa les mois suivants à accroître la population des Vipères Osseuses. Enfin, dix-huit ans après la fin du Second Désastre Majeur, trois ans après avoir commencé la construction du Donjon, il avait achevé les fondations nécessaires. Le Donjon possédait désormais de multiples entrées menant à des territoires éloignés de Bêtes Praniques. Le nombre de Vipères Osseuses, bien que jeunes, avait atteint plusieurs centaines de milliers. Il y avait assez de mâles et de femelles pour accroître leur population malgré leur taux de mortalité effréné. Ce n'est que lorsque le taux de natalité dépassa légèrement le taux de mortalité que Grehha put se satisfaire. Désormais, le Donjon serait autosuffisant, les Vipères Osseuses augmentant leur population en se nourrissant des Bêtes Praniques attirées quotidiennement par le Trésor Mineur. Toutes les préparations terminées, Grehha se rendit dans la grotte la plus profonde où le Trésor Mineur avait été placé. Il contempla le Mélangeur Corporel et constata que le sang remplissant les lieux en était progressivement influencé. Le Mélangeur Corporel était un Trésor Mineur en forme d'estomac. Une fois fusionné à l'estomac, il permettait de digérer rapidement toute matière organique. Né d'un Clansman Mammouth qui était aussi un Chef de Colonie, c'était l'un des trois Trésors Mineurs les plus puissants en possession du Clan Mammouth. *Les Yeux Spectraux* étaient avec Resha, *l'Extrême Sensibilité* avec Gannala, et enfin, Grehha détenait le *Mélangeur Corporel*. Désormais, l'influence du Mélangeur Corporel avait modifié les propriétés du sang dans la grotte, le transformant en un fluide digestible riche en Prana. Grehha s'enveloppa dans un Incubateur Empyréen, se positionnant sur la barque comme sa fille. L'Incubateur absorba le fluide et infusa en lui l'essence de Défense Empyréenne. Alors qu'il assimilait de grandes quantités de cette essence, Grehha sentit ses Natures Secondaire et Tertiaire s'animer, commençant à se développer légèrement. *La Gravité Inertielle Interne* ne pouvait plus progresser, ayant déjà atteint l'apogée du Grade Or. Mais *l'Incubateur Empyréen* avait encore de la marge. C'était une Nature de Grade Or, mais pas encore à son sommet. De plus, Grehha comptait améliorer sa Nature Primaire d'*Os Spirituel* au Grade Or et l'harmoniser parfaitement avec ses Natures Secondaire et Tertiaire durant le processus. Son objectif était d'égaler la puissance d'une *Tentacule Empyréenne Mystique*, dans sa manière d'harmoniser ses trois Natures pour déployer une puissance équivalente à une Nature de Grade Mystique. De plus, elle pouvait moduler les niveaux d'harmonisation pour varier ses pouvoirs, tous au Grade Mystique. C'était ainsi que les Tentacules Empyréennes Mystiques étaient si puissantes. Bien qu'elles ne puissent déployer qu'une puissance équivalente à une seule Nature de Grade Mystique, leur harmonisation variable leur offrait un arsenal équivalent à plusieurs Natures de ce grade, adapté à chaque situation. Une fois ses trois Natures au sommet du Grade Or, Grehha serait capable d'atteindre une harmonisation similaire. L'essence de Défense Empyréenne qu'il absorbait jusqu'à saturation l'aiderait à évoluer dans cette direction. *Ce serait dommage si cela me faisait atteindre le Grade Or, car je ne pourrais pas progresser assez vite dans les Étapes de Vie.* songea-t-il, car atteindre le Grade Or signifierait qu'il ne serait qu'à la 2ᵉ ou, au mieux, à la 3ᵉ Étape de Vie au début du Quatrième Désastre Majeur. Ce n'est qu'en restant au Grade Argent qu'il pourrait progresser assez vite dans les Étapes de Vie. Après tout, ce qu'il désirait le plus n'était pas la force du Grade Or, mais la puissance accumulée en progressant dans les Étapes de Vie, qui renforcerait les constructions issues de *l'Os Spirituel*. De plus, une fois toutes ses Natures au Grade Or, il détiendrait une force de ce niveau. Il ne serait simplement pas aussi rapide qu'une Bête Pranique de Grade Or pour déployer sa puissance, malgré ses réserves de Prana et sa capacité à contrôler des Armes Spirituelles complexes. C'était un compromis acceptable, car il pourrait compenser les lacunes du Grade Or avec suffisamment de corps accumulés aux Étapes de Vie. Avec cela en tête, il entama ses préparatifs, utilisant de temps à autre une Arme Spirituelle pour interagir avec le labyrinthe et recueillir les informations de la Glissade Osseuse. Grâce aux données collectées par les Vipères Osseuses, il restait informé des événements en cours. Ainsi, il ne serait pas totalement coupé du flux d'informations. Alors qu'il cultivait avec ferveur, Grehha soupira lentement : *« L'Art Osseux Mystique est vraiment la meilleure technique de cultivation qui soit. »* Chaque être vivant possédait un squelette, et c'est cela que contrôlait l'*Art Osseux Mystique*. C'était la pertinence ultime de cette technique, et la raison pour laquelle Grehha restait fier de son identité de Clansman Mammouth. C'était aussi pourquoi toutes les Vipères Osseuses qu'il créait utilisaient l'*Art Osseux Mystique*. Et une fois son accumulation terminée, il comptait construire autant de Donjons que possible et multiplier les variants de Vipères aux Grades Fer et Argent. Grehha avait même imaginé une méthode pour muter un variant de Vipère de Grade Or, une espèce entièrement nouvelle. Ce variant était encore instable, aussi attendait-il que ses trois Natures soient parfaitement harmonisées avant de le produire, ce variant suprême de Grade Or. D'innombrables races à Sumatra vénéraient les Défenses Empyréennes comme des Divinités, tant parmi les Humains que les Bêtes Praniques. Mais bien qu'elles les adoraient, ces créatures n'avaient aucun lien avec les Défenses Empyréennes. Leur vénération naissait de leur fascination pour ces êtres majestueux, représentant l'apogée de la naissance naturelle, dotés de pouvoirs dépassant largement ceux des Bêtes Praniques de Grade Or. Ainsi, lorsque Brangara chassait les Défenses Empyréennes, ces créatures ne réagissaient pas. Elles n'étaient pas comme les Clansmen Mammouths, qui vivaient et mouraient pour les Défenses Empyréennes. Aussi, Grehha voulait créer une nouvelle lignée d'adorateurs des Défenses Empyréennes, armés de l'*Art Osseux Mystique*. En cultivant une puissance issue d'une Défense Empyréenne, ils les vénéreraient d'un point de vue fondamental, comme les Clansmen Mammouths. Ainsi, lorsque Brangara attaquerait les Défenses Empyréennes, ils feraient tout pour l'arrêter. Peu importait s'ils pouvaient réellement agir : ils donneraient tout pour leurs Divinités. De plus, en cultivant l'*Art Osseux Mystique*, cela signifiait que le Clan Mammouth pourrait instantanément recueillir des informations via les Glissades Osseuses dans tous les territoires abritant ces créatures. Cela étendrait l'influence du Clan Mammouth, sévèrement affaiblie ces dernières décennies par la montée en puissance de Brangara et l'absence des Défenses Empyréennes. De plus, Grehha avait une puissante motivation pour poursuivre cette voie. Qu'il s'agisse des Vipères Osseuses ou d'autres variants qu'il pourrait produire via ses Incubateurs Empyréens, tous étaient des Bêtes Praniques. Cela signifiait que, comme toute race de Bêtes Praniques suffisamment intelligente et établie, elles pourraient former des *Tribus Ravagées*. Des Tribus Ravagées servant les variants de Vipères et cultivant l'*Art Osseux Mystique*. Les variants de Vipères cultiveraient l'*Art Osseux Mystique* et vénéreraient les Défenses Empyréennes. Enfin, les Défenses Empyréennes, créatrices de l'*Art Osseux Mystique* et source de la puissance du Clan Mammouth, resteraient au cœur de ce réseau de pouvoir. Cela propulserait l'influence du Clan Mammouth à un niveau inédit, croissant exponentiellement au fil des ans, rendant Sumatra extrêmement sûre pour le Clan. Grehha ne craignait pas que cela entrave l'objectif ultime du Clan Mammouth, car Brangara seul était une menace suffisante pour les plonger dans le désespoir et les forcer à évoluer. Il fixa sa fille : *« Le jour où elle sortira de cet Incubateur Empyréen, sa Voie Mystique sera déjà achevée. »* *« Elle sera là pour guider tout le monde, même si tout échoue, »* murmura Grehha solennellement, les yeux fermés, *« en tant que Défense Suprême. »* !