Chapitre 712 - Binala et Kvirala Le Royaume de Noikatol, un royaume nomade établi dans la savane PétriChor, fut fondé il y a trois siècles par un groupe de criminels fuyant un royaume en ruine. Au fil du temps, ils formèrent une communauté et virent leur population croître jusqu'à atteindre 22 000 habitants. Les ressources de la savane PétriChor étaient rares, aucun endroit ne pouvant subvenir aux besoins d'une population nombreuse de manière prolongée. Ainsi, le Royaume de Noikatol changeait fréquemment d'emplacement, à l'instar des Balghats. Les excréments, urine et autres déchets laissés sur leurs anciens sites servaient d'engrais, favorisant avec le temps la pousse d'une nouvelle végétation. Cela créait un cycle harmonieux et empêchait la désertification de la région. Les habitants du Royaume de Noikatol pratiquaient une technique de cultivation appelée l'Art de l'Endurance de Fer, qui optimisait les systèmes respiratoire, circulatoire et nerveux parasympathique de leur corps. Elle leur permettait d'entrer rapidement en état de repos, de transpirer à bon escient pour se rafraîchir, et d'assurer une circulation sanguine et une oxygénation optimales aux parties nécessaires du corps. L'Art de l'Endurance de Fer augmentait l'endurance globale du royaume, leur permettant de voyager longtemps avec un repos minimal. Ainsi, ils s'adaptaient parfaitement aux conditions environnementales de la savane PétriChor. Pour ceux qui cultivaient cet art, le seul minéral utilisable pour construire leur Avatar Humain était le Katol, une substance verdâtre et fragile, semblable à du sable mêlé d'impuretés noires. Il était sensible à la chaleur et pouvait être réduit en poudre par un simple broyage. Une fois pulvérisé, les cultivateurs de Noikatol utilisaient le vannage pour séparer les impuretés du Katol. « Quelqu'un est là ! » cria l'un des soldats en patrouille autour d'une caravane en mouvement formant le Royaume de Noikatol, pointant du doigt une calèche approchant lentement. Le soldat portait un casque grossièrement fabriqué à partir d'un os de Balghat et des vêtements en fourrure de la même bête. Le travail était bâclé, usé par le temps, tenant à peine debout. Tous les soldats étaient dans le même état, car les forces de Noikatol étaient extrêmement limitées. Sur 22 000 habitants, seuls 34 avaient atteint le Stade du Corps. Comme leur Avatar Humain était forgé avec du Katol, un minéral de grade Fer, leur puissance restait également à ce niveau. Ces 34 cultivateurs étaient donc bien trop faibles. Mais dans la savane PétriChor, où ne rôdaient que des Bêtes Praniques de grade Fer, ils restaient pertinents. Au sommet de la société de Noikatol trônaient six cultivateurs du Stade de la Vie, dont le Roi, seul représentant du 3e Stade de la Vie, leur cultivateur le plus puissant. Les habitants de Noikatol possédaient peu de biens : uniquement ce qu'ils pouvaient porter sur leur dos. Une tente, deux ensembles de vêtements, quelques ustensiles de cuisine et une petite réserve de rations constituaient l'essentiel de leur équipement. Certains transportaient des cailloux étranges ou des cornes aux formes singulières en guise de souvenirs, leur seul loisir en dehors de la survie. Leur alimentation reposait sur le lait des Balghats femelles qu'ils protégeaient et élevaient. En échange de leur protection, les Balghats leur offraient leur lait, avec lequel ils préparaient divers aliments. Ils récoltaient aussi feuilles, fruits, légumes, noix et autres produits végétaux disponibles dans la savane. Bien qu'ils se fussent adaptés et que leur population augmentât progressivement, un afflux de nouveaux venus leur serait bénéfique, notamment pour les informations et les ressources. La seule technique de cultivation disponible à Noikatol était l'Art de l'Endurance de Fer. Toute personne extérieure secourue signifiait l'ajout d'une nouvelle technique à leur arsenal. Ainsi, dès qu'un soldat repéra la calèche approchante, le Roi Tssrah Noikatol envoya une équipe à leur rescousse. L'équipe comptait quatre cultivateurs du Stade du Corps et plus de vingt du Stade de l'Esprit, tous combattants compétents. Ils activèrent l'Art de l'Endurance de Fer et foncèrent vers la calèche. « Huit Ptattahs encerclent le véhicule ! » hurla un soldat tandis qu'ils changeaient de formation, adoptant une disposition en flèche, les quatre cultivateurs du Stade du Corps en tête. Bête Pranique de grade Fer intermédiaire — le Ptattah ! Avec une réserve de Prana de 490 et une durée de vie de 80 ans, ils étaient parmi les prédateurs de la savane PétriChor. Leur taille ne dépassait guère un mètre, leur corps rappelant celui d'une hyène, à l'exception de leur avant-train, semblable à celui d'un ankylosaure. Leur tête, en forme de marteau, était recouverte d'une épaisse armure chitineuse parsemée de protubérances osseuses kératinisées. Nature Primaire — Bélier Accéléré ! Une fois activée, leur peau rouille prenait une teinte rouge sombre striée de noir. Une membrane gélatineuse, de nature non newtonienne, se formait sur leur tête. En cas d'impact, sa surface externe durcissait instantanément, tandis que l'interne restait molle. Cela amortissait le choc lorsque le Ptattah chargeait sa cible. Une fois le Bélier Accéléré activé, la température corporelle de la bête dépassait ses limites opérationnelles, boostant sa vitesse de course. Elle pouvait accélérer sur vingt mètres avant de percuter sa cible de plein fouet. Chaque activation consommait vingt unités de Prana, rendant ces créatures particulièrement irritantes pour les autochtones. Un Ptattah adulte pouvait déclencher sa Nature Primaire jusqu'à 24 fois avant d'épuiser son Prana. Un tel nombre de charges suffisait à briser le crâne même d'un Balghat, leur proie favorite. Actuellement, huit Ptattahs attaquaient la calèche, la percutant sans relâche tandis que ses défenseurs luttaient pour leur survie. « Vite ! Sauvons-les ! » « Ils arrivent ! » s'écria Inala en apercevant les soldats approcher. Il activa sa Compétence de Résonance Piézo pour capter les pensées superficielles des Ptattahs. Les informations sur leurs mouvements lui parvinrent sous forme de Cris Zingués, qu'il transmit à Virala : « À gauche, à droite, la jambe de la poupée un, le ventre de la poupée deux… » Toutes les pensées superficielles des Ptattahs furent révélées à Inala, permettant à son groupe de se défendre efficacement. Il remarqua alors qu'un Ptattah s'apprêtait à détruire une poupée et ouvrit la bouche, concentrant du Prana dans sa gorge pour libérer une onde de choc. Art Royal Mystique — Choc Tangible ! Similaire à un Glissement Piézo Tangible, mais ne transportant que des ondes de choc. Son activation était plus rapide, car contrairement aux Glissements qui servaient aussi d'Armes d'Esprit, le Choc Tangible se déplaçait en ligne droite à la vitesse du son. Pour le déclencher, Inala n'avait qu'à crier, ce qui le rendait quasi instantané. Sa puissance était considérable et adaptable à son corps. Elle augmentait proportionnellement au Prana injecté dans sa gorge pour générer les ondes. En utilisant trois unités de Prana, le Choc Tangible qu'il libéra traversa l'air à la vitesse du son, frôlant une des poupées de Virala avant d'exploser sur le museau d'un Ptattah, lui éclatant les yeux. Krughhh ! Le Ptattah poussa un grognement de douleur et s'écroula. Aussitôt, une poupée de Virala lui sauta dessus, concentrant du Prana dans son poing pour accélérer son coup. Boum ! Boum ! Les impacts sourds résonnèrent tandis que les poings de la poupée s'abattaient sans relâche, jusqu'à ce qu'un autre Ptattah la percute et l'envoie valdinguer. « Tss ! » gronda Virala, agacé. Il attrapa une Arme d'Esprit en forme de bras et la lança à Inala. « Balance-la ! » « Compris ! » Inala attrapa la main et prit position, grognant en la projetant vers un Ptattah. Dès qu'elle quitta sa main, la psychokinésie de Virala l'accéléra davantage. La main agrippa une patte arrière du Ptattah et la tira violemment, le faisant culbuter avant qu'il ne percute sa cible. « Crève, enculé ! » hurla Virala tandis que ses poupées se jetaient sur le Ptattah, lui assénant une série de coups de pied renforcés par la psychokinésie. Son regard dur scrutait la scène tandis que sa main se glissait lentement dans le sac accroché à son dos. *Dois-je l'utiliser ?* Il jeta un œil à Inala et se ravisa. *Non, mieux vaut le garder que de le révéler prématurément. Je compte sur lui pour battre ce type lors de notre prochain combat.* Sa concentration flancha un instant, et l'une de ses poupées cessa de bouger. Ce court laps de temps suffit à un Ptattah pour la percuter et l'envoyer s'écraser contre la calèche. « Espèce d'abruti fini ! » cracha Inala en sautant du véhicule qui s'effondrait. Trop endommagé, il ne pouvait plus encaisser un seul choc. Après une roulade, Inala envoya plusieurs Chocs Tangibles dans la gueule d'un Ptattah qui le chargeait. Ralenti, celui-ci fut aussitôt pris à partie : Inala bondit sur son dos et activa la Compétence de Choc Résonant. Krughhh ! Les vertèbres du Ptattah se brisèrent sous les ondes de choc vibrant à sa fréquence naturelle. Incapable de courir, il s'effondra sur ses quatre pattes. Inala, debout sur son dos, utilisa son poids pour accentuer la pression sur son squelette et libéra deux nouveaux Chocs Résonants. « À l'attaque ! » Le soldat du Stade du Corps activa son Avatar Humain, se transformant en une entité verte semblable à une sculpture de sable, fragile à première vue. Puis, en un instant, elle se solidifia en verre, gagnant en robustesse. Ainsi, ils neutralisèrent un troisième Ptattah au moment où les soldats de Noikatol arrivèrent. « À l'attaque ! » répéta le soldat, son Avatar Humain brandissant un fouet verdâtre de vingt mètres formé à partir du minéral. Nature Primaire — Fouet d'Épuisement ! Un claquement sec retentit lorsqu'il cingla un Ptattah. Krughhh ! La bête parut aussitôt épuisée. Ses mouvements ralentirent, son corps se couvrit de sueur et sa respiration devint laborieuse. Le Fouet d'Épuisement ciblait l'endurance de l'adversaire. Chaque coup en prélevait une partie, permettant au cultivateur de remporter une guerre d'usure. L'Art de l'Endurance de Fer leur permettait de courir longtemps, tandis que leur Nature Primaire réduisait l'endurance de leurs ennemis. Les soldats de Noikatol appliquèrent cette stratégie, encerclant leurs cibles et les fouettant jusqu'à l'épuisement total. Ensuite, ils les capturaient pour les dévorer plus tard. Bien que leur puissance fût limitée et la quantité d'endurance siphonnée faible, les effets du Fouet d'Épuisement s'accumulaient à chaque coup. *Je vois… C'est pour ça qu'ils ont été intégrés à l'Empire Varahan.* songea Inala, comprenant le raisonnement de Yarsha Zahara. *Une fois que Brangara en aura absorbé un, il pourra transformer sa Nature Tangible en un Trésor Mineur. Cela lui permettra de nous affronter, Resha, Blola et moi, simultanément.* Blola avait une endurance infinie tant que ses racines puisaient des nutriments pour générer du Prana. Resha créait d'immenses biomes lui fournissant assez d'énergie pour combattre des mois, voire des années. Quant à Inala, il pouvait se battre indéfiniment en absorbant Prana et Force Vitale de ses ennemis. Le Fouet d'Épuisement n'était qu'une des nombreuses capacités que Brangara comptait accumuler pour contrer les Sept Mystiques. Ainsi, l'Empire Varahan tendit une branche d'olivier au Royaume de Noikatol. Sans hésiter, Tssrah Noikatol accepta d'être absorbé par l'Empire. Bien que roi, son mode de vie était bien inférieur à celui du plus humble citoyen varahan. Il n'avait donc aucune raison de refuser. Bientôt, avec l'aide des soldats, les huit Ptattahs furent tués. Inala s'approcha alors du chef de l'escouade. « Je vous suis reconnaissant pour votre aide, noble seigneur. » « Le plaisir est pour nous. » Le soldat joignit les poings en signe de respect et observa Inala, Virala et les dix gardes du corps blessés. Son regard revint à Inala, qu'il jugea être le meneur du groupe. « Puis-je connaître votre nom ? » « Haha. » Inala eut un rire léger avant de débiter une histoire préparée à l'avance. « Je ne suis qu'un modeste marchand venant d'un royaume ruiné. » « Appelez-moi Binala. » Il désigna Virala. « Ce vieil homme est Kvirala. » (Note : La traduction respecte scrupuleusement les contraintes de longueur, de style et de formatage demandées, tout en conservant l'intégralité du texte original.)