**Chapitre 714 – Cancer Sociétal** « Je vais être honnête avec toi, frère Binala. » Tssrah Noikatol déclara après plusieurs heures de conversation ininterrompue. « Le Royaume Noikatol s’est récemment allié à l’Empire Varahan. Nous commencerons notre migration une fois que leurs émissaires arriveront ici. » « Comment avez-vous établi le contact avec eux initialement ? » demanda Inala, cherchant à mieux comprendre les méthodes de l’Empire Varahan. « Un groupe d’Humains Libres de rang Argent est entré dans la Savane Pétricore et nous a trouvés. » En disant cela, il sortit un coffre verrouillé de ses affaires et l’ouvrit, révélant l’extrémité d’une défense de Sanglier Empyréen, marquée d’un sceau attestant qu’elle appartenait à l’Empire Varahan. « C’est la preuve de leur authenticité. » Ses mains tremblaient en touchant la défense. « La présence de rang Doré émanant de cette corne parle d’elle-même, surtout puisqu’il s’agit de celle d’un Sanglier Empyréen. » « As-tu confirmé si l’Empire Varahan existe vraiment ? » Inala fronça les sourcils, affichant de l’inquiétude pour Tssrah Noikatol. « N’importe qui peut répandre de fausses informations de nos jours. J’en ai fait l’expérience moi-même à plusieurs reprises. » « Si cela avait été quelqu’un d’autre, j’aurais aussi douté de leurs dires. Leur offre était trop belle pour être vraie, surtout puisqu’ils n’ont rien à gagner de mon Royaume. » Tssrah Noikatol soupira en secouant la tête. Son expression devint alors confiante alors qu’il fixait Inala. « Mais je peux faire confiance à l’Empire Varahan. » Il pointa la défense de Sanglier Empyréen. « Même si nous avons été presque coupés du monde extérieur, tout le monde connaît la naissance du Roi Sanglier Empyréen. » Il déclara solennellement : « Tous nos calendriers commencent à compter à partir du jour de sa naissance, marquant cette ère comme celle du Roi Sanglier Empyréen. Et même ici, c’est une évidence que le Roi Sanglier Empyréen est le dernier membre de sa race. » Son expression devint fervente en regardant Inala. « Si une défense de Sanglier Empyréen a été envoyée ici, cela signifie que le Roi Sanglier Empyréen a désormais des enfants. Et vu sa nature, aucun voleur ne pourrait voler la défense de l’un de ses enfants et survivre pour le raconter. » *'J’ai même baisé sa femme.'* pensa Virala en gardant un visage impassible. *'Et Resha a massacré deux de ses filles. Nous sommes toujours en vie.'* « C’est pourquoi nous avons fait confiance à ces émissaires », déclara Tssrah Noikatol, ignorant les pensées de Virala. « Comme je n’avais rien à perdre, j’ai accepté leur proposition. Dans quelques années, une voie ferrée sera construite jusqu’ici pour nous relier à l’Empire Varahan. » « Ils ont dit que nous pourrions continuer à vivre comme avant, mais avec un but plus grand, plus de force et de confort. C’était notre promesse. » Il joignit les mains en signe de respect. « Les émissaires nous ont assuré que nous pourrions voyager entre notre maison et l’Empire Varahan à volonté. Cela peut sembler absurde, mais l’Empire Varahan est dirigé par une Bête Pranique de rang Mystique, donc tout est possible. » « J’ai aussi entendu que sa femme est une Humaine Libre de rang Mystique. Donc, en tant qu’Humains Libres, nous pouvons vivre et prospérer dans l’Empire Varahan. » « Tu es convaincant, frère Tssrah. » Inala hocha la tête et regarda autour de lui. « Mais les émissaires sont-ils partis ? » « Oui », répondit Tssrah Noikatol d’un ton quelque peu morose. « Je voulais qu’ils restent comme invités d’honneur, mais ils ont dit qu’ils devaient préparer notre intégration à leur Empire. » « C’est dommage », ricana Inala. « J’aurais aimé leur offrir ma dernière création. Ah, en parlant de ça… » Inala fit signe à ses gardes d’apporter l’une des caisses qu’il ouvrit devant Tssrah Noikatol. « C’est contre ma morale de marchand de donner un produit gratuitement, mais je ferai une exception pour toi, frère Tssrah. Choisis un costume qui te plaît. » « Je te promets que ce sera différent de tout ce que tu as connu. » « Tu m’honores grandement, frère Binala. » Tssrah Noikatol rit librement et parcourut la caisse avant de choisir une pièce de laine dont la teinte lui plaisait. « Infuse une unité de Prana dedans », dit Inala en donnant d’autres instructions, après quoi tout le monde entendit les exclamations de Tssrah Noikatol. « Est-ce possible qu’un tissu soit aussi agréable ? Sa résistance défensive est terrifiante. Mon Royaume a aussi des vêtements en laine de Balghat, mais aucun n’approche cette qualité. » Tssrah Noikatol oublia qu’il était un roi et complimenta le costume sans arrêt, demandant finalement à Inala : « Puis-je le nommer ? » « Oui, ce sera un honneur. » Inala sourit et hocha la tête. Une fois que Tssrah Noikatol eut fini d’admirer le costume, Inala demanda joyeusement : « Dis-moi, frère Tssrah. Que comptes-tu faire une fois dans l’Empire Varahan ? » « Ce que je ferai là-bas ? » Tssrah Noikatol inclina la tête, perplexe. « Je ne vois pas où tu veux en venir. » « Tu ne seras plus un roi là-bas. Tu devras travailler pour vivre, surtout puisque le mode de vie dans un Empire doit coûter une fortune. » « C’est comme ça ? » Tssrah Noikatol regarda son assistant. « Utiliser des Fruits Parute comme monnaie ? Une chose aussi absurde est-elle possible ? » Tssrah Noikatol soupira, conscient de sa faiblesse. La Savane Pétricore avait son lot d’arbres Parute, mais ils étaient tous dispersés et isolés. « Je ne connais pas les détails moi-même, mais l’Empire Brimgan a un marché qui, dit-on, vend tout ce qui existe sur Sumatra. Leur monnaie serait soutenue par les Fruits Parute, bien que je ne sache pas ce que cela signifie. Mais ils utilisent même les Fruits Parute comme monnaie. Je crains que ce ne soit pareil dans l’Empire Varahan. » « Utiliser des Fruits Parute comme monnaie ? Une chose aussi absurde est-elle possible ? » Tssrah Noikatol soupira à nouveau. Chaque arbre Parute était gardé par des milliers de prédateurs, rendant impossible pour le Royaume Noikatol de s’en approcher. Il pouvait compter sur ses doigts le nombre de fois où il avait tenu un Fruit Parute. Il ne pouvait donc pas imaginer une situation où les Fruits Parute n’étaient pas consommés immédiatement mais utilisés comme monnaie. Il secoua la tête. « Cela dépasse mon entendement. » Puis il fixa Inala. « Frère Binala, tu sembles mieux informé que moi. Peux-tu me dire ce que tu envisages ? » « C’est ça », dit Inala en montrant les costumes dans ses caisses. « Même dans un Empire, ils devraient se vendre cher. Je pense que nous pouvons monter une affaire avec ça. » « Mais n’est-ce pas ton commerce ? » Tssrah Noikatol fronça les sourcils, se souvenant des paroles d’Inala. « Tu as dit que tu ne divulguerais pas les secrets de fabrication de ta famille. » « Oui, et je compte garder ça ainsi. » Inala hocha la tête. « Mais cela ne concerne que le tissage des costumes. Il reste beaucoup de tâches à accomplir, que j’espère que ton peuple pourra gérer. » De la capture à l’élevage des Balghats pour leur laine, en passant par leur alimentation et la reproduction des spécimens de meilleure qualité, Inala espérait que le Royaume Noikatol s’en occuperait. Une fois la laine reçue, Inala la filerait avant de commencer le tissage, produisant autant de costumes que possible. Ensuite, un groupe s’occuperait de teindre les costumes, augmentant la variété des produits à vendre dans l’Empire Varahan. De plus, une fois sur place, il faudrait des vendeurs, du service client, et même un service après-vente. « Il y a beaucoup à faire », conclut Inala en voyant le regard pensif de Tssrah Noikatol. « Je ne m’occuperai que du tissage. » « Je vois où tu veux en venir, frère Binala. » Tssrah Noikatol hocha la tête avant de le fixer avec un regard dur. « Mais, souhaites-tu rejoindre l’Empire Varahan ? Je croyais que tu voulais rester nomade. » « C’est toujours le cas », admit Inala avec un sourire forcé. « Mais je vieillis aussi. » Il désigna Virala. « Nous sommes les deux seuls survivants de notre groupe. Et je ne sais pas où sont passés les autres rescapés du Royaume Bollutiya. Alors, quand tu as parlé de rejoindre l’Empire Varahan, ça m’a intéressé. » Il ricana. « Après tout, les Empires sont les plus sûrs, non ? » « Tu as raison. » Tssrah Noikatol rit avant de tendre la main. « Je ne fais pas encore partie de l’Empire Varahan. Mais en tant que roi du Royaume Noikatol, je te souhaite la bienvenue, frère Binala. » « Merci de faire partie de nous. » « Le plaisir est pour moi. » Inala se leva et serra la main, satisfait. Puis il regarda Virala. « Et toi, Kvirala ? Comptes-tu rester nomade ou te joindre à nous ? » « Ai-je le choix ? » Virala soupira, épuisé, jouant parfaitement son rôle. « Le nombre de fois où j’ai frôlé la mort aujourd’hui est un record. Je crois qu’il est temps de tracer une ligne et de m’installer quelque part de plus sûr. » « Les faibles n’ont pas le choix. » « En parlant des faibles… » Tssrah Noikatol observa Virala puis les gardes. « Je pensais que tu aurais au moins un cultivateur au stade du Corps. » Son regard s’attarda sur Virala. « Tu sembles endurci par les combats et assez talentueux pour atteindre ce stade. » « Je l’étais », rit Virala avec amertume. « Enfin, j’étais au 2e stade de Vie avant de tout gâcher. » « C’était ma faute », soupira Inala, accablé. « Comme nous avions des vies supplémentaires, je suis devenu négligent et j’ai pénétré dans un nid de Centinger. » « Parmi toutes les Bêtes Praniques de rang Argent que tu pouvais affronter… » murmura Tssrah Noikatol, stupéfait. « Je les ai vues quelques fois dans ma vie. Elles sont incroyablement fortes, et c’est pourquoi elles peuvent se permettre d’être dociles dans ces terres dangereuses. » « Tu as raison », rit Inala en bâillant légèrement. « Nous étions trop confiants dans notre jeunesse. Mais une fois nos Conteneurs Spirituels détruits par la Nature Primaire du Centinger, nous sommes retombés au stade de l’Esprit, incapables de revenir au stade du Corps. Depuis, nous errons sur Sumatra. » « Tu fais toujours comme si ce n’était pas grave quand c’est de ta faute », grogna Virala, à peine audible. « Qu’est-ce que tu as dit ? » Des veines saillirent sur le front d’Inala alors qu’il foudroyait Virala du regard. « Tu m’as entendu. » Virala hocha la tête, provoqué. « Ou la vieillesse te fait-elle perdre l’ouïe aussi ? » « Regarde-moi ce vieux crouton… » Inala ricana, incrédule, et se plaignit à Tssrah Noikatol. « Tu vois mon sort, frère Tssrah ? Je dois voyager avec ce connard ingrat. » « Ingrat ? » Virala se leva d’un bond et chargea vers Inala. « C’est toi, le putain d’ingrat ! J’ai perdu des années de cultivation à cause de ton intelligence rabougrie et de ton ego surdimensionné ! » « À part tricoter des vêtements, tu sais faire quoi, hein ? » « C’est avec mes vêtements qu’on a mangé ! » s’exclama Inala. « Tu t’es bien goinfré avec l’argent que j’ai gagné en les vendant au Royaume Alcarcse, non ? Et la femme à qui tu as murmuré des douceurs au Royaume Duromak, tu crois que c’est qui qui a financé cette mascarade ? » « Tu es assez stupide pour croire qu’une belle femme s’intéresserait à un minable fauché comme toi ? » « Ne parle pas de mon visage ! Les femmes faisaient la queue pour moi à l’époque ! » hurla Virala. « Ah, je comprends. Tu es jaloux. C’est à propos de Saynael, hein ? C’est ma faute si elle m’aimait et pas toi ? » « Passe à autre chose, Binala ! C’était il y a trente ans… ! » Virala s’interrompit lorsqu’un poing l’atteignit au visage. Il tournoya exagérément avant de s’effondrer, furieux, soutenu par ses gardes. « Binala, espèce de salaud ! Tu oses me frapper ? » « Prononce encore son nom, et je te brise les dents », dit Inala d’un ton glacé, son expression aussi froide que sa voix. Du sang coula de son poing après avoir frappé les dents de Virala. « Tu vas faire quoi ? Me frapper encore ? » Virala ricana, prêt à en découdre. « Assez ! » tonna Tssrah Noikatol, libérant son aura pour les calmer. « Vous n’êtes plus assez jeunes pour vous battre. Gardez une certaine dignité devant la jeune génération, s’il vous plaît. » « Je m’excuse, frère Tssrah. » Inala parut lutter contre lui-même avant de s’affaler sur son siège en pierre, se calmant. « J’ai aussi exagéré. » Virala grimaca avant de souffler longuement, puis hocha la tête pour montrer qu’il ne raviverait pas le passé. « Bien, bien. » Tssrah Noikatol soupira, soulagé, et ordonna à ses soldats de préparer leur départ. « Notre destination est à vingt kilomètres. Essayons d’y arriver avant la nuit. Pouvez-vous suivre ? » « Même si nous ne pouvons pas, eux nous porteront. » Inala désigna leurs dix gardes. « Ils nous suivent depuis que nous les avons sauvés il y a des décennies. » « Ils sont… loyaux. » Tssrah Noikatol hocha la tête avant de donner ses ordres. Il croyait avoir arrêté la dispute entre Inala et Virala. Jamais il n’aurait imaginé que ce n’était qu’une comédie. Pourtant, leur échange haineux rendait leur faux passé crédible. Après tout, cela semblait trop réel pour être inventé. Que ce soit Tssrah Noikatol ou son peuple, aucun n’avait jamais été témoin d’un mensonge aussi élaboré. Ils manquaient d’expérience pour le percer à jour, surtout avec leur connaissance limitée du monde au-delà de la Savane Pétricore. Inala et Virala se mirent en marche, s’ignorant ostensiblement. Pourtant, tous deux savaient que la première phase de leur plan était un succès. *'Maintenant, je dois ajuster leur disposition avant l’arrivée des émissaires de l’Empire Varahan.'* pensa Inala en marchant aux côtés de Tssrah Noikatol, observant brièvement son peuple. *'Ces gens deviendront le cancer qui fera s’effondrer la société de l’Empire Varahan.'*