Chapitre 717 – Surveillant de la Station Pétrihore « Qu’est-ce que c’est ? » « Une telle chose est-elle vraiment possible ? » « Comment peuvent-ils être si puissants ? » « Les empires défient toute compréhension. » Le royaume de Noikatol s’était rassemblé dans une vaste clairière, située là où la végétation était la plus clairsemée dans la savane Pétrihore. Leurs corps tremblaient tandis qu’ils observaient une colline rocheuse artificielle se construire à une vitesse visible à l’œil nu. Nature Primaire – Héritage Gracieux ! Des silhouettes minuscules allaient et venaient dans la section creuse de la colline artificielle, leur Prana jaillissant de leur Avatar Humain pour se condenser en gros blocs rocheux dégageant un effet suppressif. Nature – Intimidation Rocheuse ! C’était la Nature Primaire des Rockatrice, des Bêtes Prankiques de Grade Argent Évolué. L’Empire Varahan en avait capturé un grand nombre pour les relocaliser sur son territoire, où ils étaient élevés pour être utilisés. Un Rockatrice adulte donnait naissance à autant de petits que possible. Les plus sains étaient réservés pour être élevés, tandis que les autres étaient consommés par les Clansmen Wean et transformés en Natures offertes aux Humains Libres travaillant sur le projet ferroviaire. Chaque personne envoyée sur le projet avait atteint le pic du Stade Corporel, tandis que le surveillant avait atteint le 2e Stade de Vie. Tous possédaient une force de Grade Argent, formant une force redoutable, d’autant plus que le groupe comptait plusieurs centaines de membres. Parmi eux, huit étaient impliqués dans la construction de la colline rocheuse qui servirait de Station dans la savane Pétrihore. Construire la station avec l’Intimidation Rocheuse permettait de la protéger des dommages extérieurs. Ainsi, aucune Bête Prankique de la région ne ciblerait inutilement la Station et n’endommagerait les installations établies à l’intérieur. Près de quatre cents Humains Libres travaillaient sans relâche en profondeur, allant et venant sous leurs formes d’Avatar Humain. Une teinte orange pâle sur une texture ivoire, rugueuse au toucher, avec des nuances noires le long des articulations ; l’apparence était distinctive, car les Avatars Humains étaient fabriqués à partir de Vara, un minéral obtenu en broyant les défenses de Sangliers Empyreans. La concentration des nuances noires variait légèrement selon le Sanglier Empyrean dont provenait la Vara. Au fil des ans, les Humains Libres avaient appris à identifier les dispositions des autres en fonction des nuances noires lorsqu’ils prenaient forme d’Avatar Humain. Quand un Humain Libre recevait de la Vara d’un Clansman Wean, il rejoignait la force de ce Clansman, s’alignant sur lui à tous les niveaux sociétaux. À moins que le Clansman Wean ne meure, ils étaient liés à cette personne et ne pouvaient cultiver qu’à travers la Vara obtenue de ce Clansman. Techniquement, l’Art d’Héritage d’Or ne les limitait pas sur la Vara qu’ils pouvaient consommer pour forger un Avatar Humain. Les défenses de tous les Sangliers Empyreans pouvaient être réduites en poudre et intégrées à leur Avatar Humain. Mais Yarsha Zahara souhaitait instaurer un sentiment d’appartenance collective chez les Humains Libres, les forçant à protéger sa famille. Ainsi, elle créa cette règle sociétale, obligeant un Humain Libre à ne recevoir de la Vara que d’un seul Clansman Wean pour le reste de sa vie. Cela garantissait que, que ce soit par émotion ou par intérêt, les Humains Libres donneraient tout pour protéger les Clansmen Wean auxquels ils étaient liés. Et plus un Clansman Wean produisait de Vara, plus sa force était grande. Les ressources qu’ils pouvaient accumuler augmentaient en conséquence. Nids de Bêtes Prankiques ! L’Empire Varahan entretenait des milliers de Nids, chacun appartenant à une race de Bête Prankique. La race respective y était élevée, comme du bétail, dans le seul but que leurs Natures soient consommées par les Clansmen Wean. La richesse d’un Clansman Wean était directement liée au nombre de Nids qu’il contrôlait, car les Natures servaient de monnaie dans l’Empire Varahan. Et la meilleure façon d’en contrôler plus était d’étendre son influence sur les territoires où vivaient ces Bêtes Prankiques. Ainsi, les Clansmen Wean les plus puissants s’étendaient vers l’extérieur, envoyant des émissaires dans les territoires de Bêtes Prankiques où vivaient de nombreux Humains Libres. Ces personnes étaient recrutées par le Clansman Wean, tandis qu’une voie ferrée relierait l’endroit à l’Empire Varahan. Ensuite, les nouveaux recrus recevraient une force de Grade Argent via des Avatars Humains en Vara, puis chasseraient les Bêtes Prankiques de leur région natale. Les Bêtes Prankiques seraient capturées, réduites en esclavage, transformées en entités semblables à du bétail par élevage sélectif, et intégrées à un Nid. Le moment venu, le Clansman Wean arriverait dans la région par la voie ferrée, consommerait autant de Bêtes Prankiques que nécessaire et donnerait leurs Natures aux Humains Libres les plus méritants. Élever des Bêtes Prankiques était plus rentable dans leur région natale, où leur nombre augmentait sans problème. Beaucoup de Clansmen Wean partageaient cet avis, dont MunuBuntara, celui qui souhaitait étendre son influence dans la savane Pétrihore. L’Empire Varahan avait une règle : seuls les Clansmen Wean au Stade de Vie pouvaient étendre leur influence vers d’autres régions et les contrôler. Né 12 ans après le Second Désastre Majeur, MunuBuntara était assez talentueux pour atteindre le 2e Stade de Vie à cinq ans, puis envoya une équipe d’Émissaires dans la savane Pétrihore. La savane Pétrihore avait été identifiée par les éclaireurs de l’Empire comme une région propice à l’expansion des Clansmen Wean. Mais elle n’était pas très prisée en raison de ses ressources limitées. Cependant, la région était si vaste que MunuBuntara s’y intéressa, l’incitant à acheter les droits exclusifs de propriété et de développement. Ce système avait été mis en place par Yarsha Zahara pour éviter les conflits entre Clansmen Wean. Ainsi, une fois les droits acquis, MunuBuntara fut le seul autorisé à entrer en contact avec les Humains Libres de la région, à la développer et à en faire ce qu’il voulait. Dès qu’il obtint les droits, il envoya les Émissées pour contacter Tssrah Noikatol et intégra le royaume de Noikatol sous son aile. Maintenant, les Humains Libres sous ses ordres travaillaient à établir la voie ferrée reliant le royaume à l’Empire Varahan. « Du calme ! » Un surveillant chargé de creuser le tunnel pour la voie ferrée cria tout en dirigeant les Humains Libres sous ses ordres. Montrant un endroit, il hurla : « La gravité est faible là-bas. Cela créera un choc quand le train passera et endommagera les marchandises. Corrigez ça immédiatement ! » « Oui ! » Un Humain Libre qui se reposait se leva et s’approcha de l’endroit. Il activa son Avatar Humain et libéra les effets d’une de ses Natures de Grade Fer. Nature – Tunnel Dérivant ! C’était la Nature Primaire des Fourmis Mouvantes, l’une des trois races originaires des Grottes Guna. Leur pouvoir formait le pilier fondamental du réseau ferroviaire. L’Humain Libre activa le Tunnel Dérivant et en appliqua les effets sur la zone pour harmoniser subtilement la gravité avec le reste du tunnel. Sinon, toute irrégularité accumulerait de la poussière et finirait par obstruer le tunnel. Ces irrégularités apparaîtraient continuellement à cause de l’usure des parois du tunnel, de l’affaiblissement de la gravité ou de facteurs externes. Même une simple libération de Prana pouvait causer des changements qui s’accumuleraient rapidement avec le trafic ferroviaire. D’où la nécessité d’une maintenance régulière. Une équipe terminait le tunnel, une autre posait les rails, une troisième s’occupait de la logistique (nourriture, médicaments, Élixirs), et la dernière finissait la montagne rocheuse, une forteresse naturelle protégeant la Gare. « Tssrah Noikatol ? » Le surveillant chargé de la Gare s’approcha du roi et se présenta : « Je suis Wepetay, désigné par Seigneur MunuBuntara comme Surveillant de la Station Pétrihore. Si vous le voulez bien, je vais vous expliquer comment intégrer l’Empire Varahan. » « O-oui, ce sera un honneur. » Tssrah Noikatol voulait garder sa dignité, mais se sentit rapetisser face à Wepetay, un cultivateur du 2e Stade de Vie de Grade Argent. Tous les Humains Libres de l’Empire avaient une force de Grade Argent. Le fait qu’il soit un proche de MunuBuntara parlait de son talent, bien supérieur à ses pairs. Sa simple présence écrasait Tssrah Noikatol, qui n’avait vu que quelques êtres de Grade Argent dans sa vie. « Ne soyez pas intimidé. » Wepetay remarqua son état et le tapota amicalement. « Nous ferons bientôt partie de la même force. Je ne sais pas si c’est possible pour vous à votre âge, mais vos enfants auront ma force. » Son expression se durcit légèrement : « Vous êtes toujours le roi Noikatol, alors gardez votre dignité. Car une fois intégré, Seigneur MunuBuntara prendra votre titre de roi Noikatol. » « C’est… un honneur ! » Tssrah Noikatol eut du mal à croire que son successeur serait un Clansman Wean, de Grade Or qui plus est. Cela élevait sa lignée à un prestige dont ils pourraient être fiers. « Quand un Clansman Wean prend le contrôle d’un territoire, il en adopte l’identité. » Wepetay déclara fièrement. « C’est pour honorer l’histoire du royaume, afin de ne jamais oublier nos origines, aussi forts que nous devenions. » « Selon les coutumes de l’Impératrice, Seigneur MunuBuntara se renommera Seigneur MunuBuntara Noikatol. » Il poursuivit. « L’Empereur le couronnera officiellement roi Noikatol une fois la région sous contrôle. » Wepetay observa les gens du royaume, ébahis par la Station. « Pour cela, il faut d’abord éduquer votre peuple. Ensuite, nos experts détruiront les Avatars Humains des enfants, jeunes et adultes valides. Nous vous entraînerons jusqu’à ce que tous atteignent le Stade Corporel et le Grade Argent. » « Ce n’est qu’alors que nous entrerons dans l’Empire Varahan par la voie ferrée. » « Comment… allez-vous nous éduquer ? » Tssrah Noikatol était perplexe. « Nous n’avons aucune éducation formelle, ni même d’écrits. Nos Bulles d’Information contiennent des archives limitées. » « Ce n’est pas un problème. » Wepetay sourit et leva la main. Un Humain Libre apporta une valise, révélant un gantelet délicat. « C’est… ? » Tssrah Noikatol sentit une présence étrange émaner du gantelet, sans comprendre ce que c’était. « Qu’est-ce exactement ? » « Une Bulle-Gantelet. » Wepetay déclara avec fierté. « Une des inventions légendaires de l’Empire Varahan. » « Enfilez ça. » Il tendit ensuite un morceau de défense de Sanglier Empyrean. « Maintenant, lisez cette Bulle d’Information. » « Je ne peux utiliser que des Bulles en Katol… » Tssrah Noikatol s’interrompit, stupéfait de pouvoir accéder à l’os comme à une Bulle, sentant un flot d’informations envahir son esprit. « Ne soyez pas surpris par si peu. » Wepetay rit et poussa gentiment le roi pétrifié par l’incroyable objet. « À ce rythme, vous ne tiendrez pas jusqu’à notre entrée dans l’Empire. » « Ce que vous voyez n’est qu’un grain de poussière face à l’héritage de l’Empire Varahan ! »