Chapitre 723 - Partenaire Commercial du Panier Englouti Canyon de Dieng ! Kenzar Echo se tenait au sommet d'une montagne surélevée, adossé à un baobab. Assis sur son Satellite de Retour, il fit tourner les rotors, le mettant en état de vol. Quelques secondes plus tard, le Zinger Royal apparut devant lui, portant une quantité considérable de Bombes Biomécaniques attachées à sa taille. « Quel est l'état des lieux ici ? » demanda Inala en scrutant les alentours, observant les Zingers sauter de leurs positions pour planer dans l'espace aérien du canyon. Suspendus à leur cou se trouvaient des objets destinés à être transportés vers les régions voisines. « J'ai installé des piliers rocheux le long du trajet, » déclara Kenzar avant d'ajouter, sa voix presque un murmure tandis qu'il fixait les Bombes Biomécaniques accrochées aux hanches d'Inala, « Et les plates-formes flottantes ? » « Nous ne les dévoilerons pas, » secoua la tête Inala. « Cela restera un secret absolu du Clan Quip. » Les Zingers étaient experts en escalade et en vol plané. Leurs Bombes de Prana étaient également des projectiles à distance qu'ils lançaient en sécurité depuis les airs. Cependant, dès qu'ils entraient en combat rapproché, même des Bêtes de Prana de Grade Fer pouvaient les anéantir. Ainsi, pour garantir leur voyage du Canyon de Dieng vers d'autres régions, Kenzar avait activement créé des Satellites de Retour en pierre, les positionnant aux endroits stratégiques. Chacun de ces Satellites de Retour mesurait exactement 1152 mètres de haut, ressemblant à première vue à un humain. Mais en y regardant de plus près, on remarquait une mâchoire proéminente et un cou légèrement allongé. Les bras et les jambes étaient dotés de griffes, impressionnantes à voir, tandis qu'une fine membrane s'étirait du poignet à la hanche avant de se prolonger jusqu'à la cheville. C'était la Transformation de l'Aile au Stade 2 d'Inala ! Kenzar construisait des Satellites de Retour à l'image d'Inala, en pierre, servant à la fois de démonstration de force et de garantie aux Bêtes de Prana avec lesquelles ils avaient conclu des accords commerciaux. La hauteur était inexacte, car Inala n'atteignait cette stature qu'au Grade Mystique sous sa forme de Bête de Prana. Cependant, sa Transformation de l'Aile au Stade 2 était utilisée sous forme humaine. Ainsi, on pouvait dire qu'il s'agissait d'une information falsifiée. Mais Kenzar se concentra sur cet aspect pour plusieurs raisons. La première était que ces Satellites de Retour étaient les plus faciles à créer et les plus efficaces d'un point de vue Quip. Son Prana fonctionnait donc mieux avec ce design. La seconde était de rassurer les Zingers quittant le Canyon de Dieng pour s'aventurer ailleurs. Tant qu'ils voyaient des statues d'Inala, ils se sentaient en sécurité, permettant des voyages longue distance sans inquiétude. Depuis le Canyon de Dieng, ces Satellites de Retour s'étendaient. Actuellement, accompagnés de bruits tonitruants à chaque pas, ils traversaient une région voisine. Après une certaine distance, l'un des Satellites s'arrêta, devenant immobile en mode économie de Prana. Sans la Clé—un cri spécifique de Zinger—il ne se réactiverait jamais, même détruit par des circonstances imprévues. Une fois immobilisé, un petit nuage de Zingers volants le frôla, accrochant des Bombes de Prana à sa surface. Ces bombes, remplies de Prana, serviraient de réserve pour les futurs voyageurs empruntant cette route. Elles étaient principalement placées sur le haut du dos de la statue, hors de portée des Bêtes de Prana locales. Selon les espèces environnantes, l'emplacement des réserves variait. Ce n'était pas tout. Dans le ventre du Satellite se trouvait une zone sûre où les Zingers pouvaient se réfugier. Pour l'instant vide, elle se remplirait au fil des ans avec des provisions apportées par les voyageurs. À chaque livraison, les Zingers transportaient aussi quelques Bombes de Prana, de l'eau et d'autres articles à stocker dans le Satellite. Une fois le premier Satellite immobilisé et décoré, le Commandant Zinger responsable poussa un cri perçant. En permanence, au moins cent Zingers veillaient sur la tête du Satellite, surveillant les alentours sous les ordres d'un Commandant, maintenant une chaîne de communication. Peu après, un deuxième Satellite s'arrêta à vingt kilomètres du premier. Un groupe de Zingers l'atteignit en planant depuis le premier, commençant à le décorer également. Ce trajet bénéficiait d'un vent arrière, permettant aux Zingers de planer plus loin grâce à la hauteur des Satellites. La distance entre eux variait selon le terrain. Le nombre de Satellites diminua progressivement jusqu'à ce que le dernier s'immobilise devant une immense dépression, semblant issue d'un impact d'astéroïde. La distance minimale entre deux points du cratère atteignait 400 kilomètres, la maximale dépassant 600 kilomètres. Un sol meuble couvrait ses bords, semblable à un désert, tandis que le cratère était un marécage boueux. Panier Englouti ! Ses frontières difficiles à traverser en faisaient une zone évitée par la plupart des Bêtes de Prana, excepté quelques-unes de Grade Or qui y chassaient régulièrement. Peuplé de Bêtes de Prana de Grade Fer, chassées par des groupes de Grade Argent, le Panier Englouti était extrêmement dangereux pour un cultivateur moyen. Seuls des êtres du niveau d'un Royal Brimgan pouvaient s'y aventurer. Il fallait être un Prince ou une Princesse pour considérer ce lieu comme un terrain de jeu. Pour les autres Humains Libres, y pénétrer signifiait la mort. Le Satellite de Retour traversa lentement le désert et s'arrêta près du sommet, d'où il pouvait observer le Panier Englouti sans effort. À son arrivée, une Bête de Prana de Grade Argent émergea du marécage et s'avança courageusement vers lui. Ses congénères restèrent cachés sous la surface boueuse, observant leur éclaireur. Précédemment, Kenzar Echo était venu négocier avec les groupes dominants de Grade Argent. Après un combat initial où il les domina, il expliqua le système commercial, les surprenant. Ils ne comprenaient pas pourquoi un être si puissant s'embêtait avec une telle excuse élaborée. Mais leur vie ayant été épargnée, ils décidèrent de jouer le jeu. La Bête de Prana ressemblait à un alligator mais avec une douzaine de queues, chacune terminée par une perle vert trouble aux motifs nuageux. Bien que belles, ces perles étaient inutiles. Bête de Prana de Grade Argent Intermédiaire—Ghatyra ! Un adulte mesurait trente mètres, avec une mâchoire large rappelant une pelleteuse. Comme les perles des huîtres, elles irritaient leurs appendices. Leur bouche pouvait creuser le sol ou broyer une proie en une bouchée. Mais ne possédant que des incisives et canines, elles devaient avaler leurs proies entières. Les déchets non évacués s'accumulaient alors en perles toxiques à l'extrémité de leurs queues. Sans extraction régulière, leur système immunitaire les attaquait, provoquant des éruptions mortelles. Habituellement, elles enterraient ces perles loin. Mais creuser hors du Panier les exposait aux prédateurs terrestres. La proposition de Kenzar était donc une aubaine : acheter ces perles contre des Bombes de Prana remplies. La Ghatyra s'approcha courageusement, une motte de boue flottant au-dessus d'elle—son Arme Spirituelle. La boue se déposa, révélant quatre cents perles. Kriek ! Un nuage de Zingers atterrit sur le Satellite. L'un d'eux, plus grand, se transforma en humain et s'approcha de la Ghatyra stupéfaite. C'était un Quip Zinger. Il examina une perle, puis hocha la tête et parla dans leur langue avec un accent maladroit : [Comme convenu avec Kenzar, nous achèterons ces Perles Ghatyra au taux d'une Bombe de Prana pour quarante perles.] Il déposa dix Bombes de Prana contenant cent unités chacune, puis confia les perles à un Zinger. Hésitante, la Ghatyra avala une bombe, la broyant comme un œuf fragile. Le Prana coula dans sa gorge, la faisant frémir de plaisir. Une seule bombe lui rendait cent unités en quelques heures. De quoi reconstituer ses réserves en une fois—un avantage crucial contre les Bêtes de Grade Or. Voyant la transaction honnête, les autres Ghatyra émergèrent avec leurs stocks. Le Quip Clansman sourit et échangea les perles contre des bombes. En termes de valeur, les Ghatyra se faisaient arnaquer. Mais ces perles étaient toxiques pour eux. On leur offrait non seulement un moyen de s'en débarrasser, mais en plus, on les payait. Comment refuser ? Les échanges s'enchaînèrent tandis qu'un groupe partit récupérer des milliers d'années de perles accumulées—une fortune en Bombes de Prana pour se venger des Bêtes de Grade Or. [Le Clan Quip propose trois services,] annonça le Quip Clansman devant l'assemblée de Bêtes de Grade Argent. [Premièrement, nous achetons des objets comme les Perles Ghatyra. Deuxièmement, nous fournissons des Bombes de Prana vides à remplir vous-mêmes, pour une commission de quinze pour cent. Troisièmement, vous pouvez acheter nos marchandises avec des Bombes de Prana ou leur équivalent.] Il déroula une liste comprenant des Élixirs pour booster le Prana des jeunes Ghatyra, et même des Humains Libres—de quoi former une Tribu Ravagée et étendre leur territoire. Tout se déroule comme notre Divinité l'a prédit,' pensa le Quip Clansman, impressionné par leur réaction. 'Le Panier Englouti est désormais notre partenaire commercial.