734 Vente d'Alcool « Je n'ai aucune raison de mentir, comme vous l'avez constaté ces derniers mois, » déclara Virala en servant un autre verre aux deux dames. « Vous… avez raison. » L'une des femmes avala sa boisson d'un trait et parla avec un visage empourpré, sa voix étranglée à la fin : « Si je n'étais pas tombée sur cet endroit, j'aurais perdu toute envie de vivre. » « Tout est simplement… triste. » Elle ajouta tandis que l'autre femme lui frottait le dos pour la réconforter. « Souvent dans la vie, nous faisons face à des problèmes sans solution évidente. » Virala poussa un léger soupir et servit un autre verre avec désinvolture. « Si nous laissons ces choses nous atteindre, nous finirons par craquer. J'ai créé cet établissement comme une solution à ces maux. » « Buvez, » dit-il en tendant deux verres aux deux dames. « Buvez et oubliez vos soucis, au moins pour cette nuit. Le remède que je brasse vous aide à vivre sans inquiétude. » « Et demain, après une bonne nuit de repos, vous vous réveillerez plus fortes que d'habitude. Mieux armées pour affronter vos problèmes. » « Je sais, Maître Rala. » La femme hocha la tête, le visage rouge. « C'est pourquoi je suis devenue une habituée de cet établissement. » Rala était l'un des pseudonymes utilisés par Virala pour son commerce d'alcool. En raison de ses propriétés, l'alcool pouvait se mélanger au sang et ralentir le Prana qu'il transportait. Non seulement il affaiblissait les capacités, mais il fragilisait aussi les Récepteurs Spirituels avec une consommation prolongée. C'est pourquoi on ne trouvait jamais d'alcool dans les Royaumes Humains Libres. Si le corps humain était blessé, le Prana s'activait automatiquement pour le guérir. Une réaction instinctive, indépendante de la volonté. C'était aussi pourquoi, en cas de danger, les techniques de cultivation et les Natures s'activaient d'elles-mêmes. Le Prana agissait pour protéger le corps. Énergie fusionnant corps, esprit et âme, il possédait une forme de conscience rudimentaire. Plus la qualité du Prana était élevée, plus ses caractéristiques physiques, mentales et spirituelles se manifestaient. Ainsi, de nombreuses Bêtes Praniques évoluaient simplement en absorbant le Prana d'une Bête Mystique. Cependant, l'alcool engourdissait les aspects mentaux du Prana, ralentissant ses réactions. Le Prana devenait léthargique, comme endormi. Même en cas de blessure, la guérison serait trop lente. Pire encore, un ivrogne ne pourrait même pas utiliser ses méthodes de détection du Prana, ne sentant pas les picotements sur sa peau. Dans cet état, leurs corps ne contrôlaient plus leurs Natures, risquant d'endommager leurs Armes Spirituelles. Certaines Natures, comme les Lames Tourbillonnantes, consommaient énormément de Prana—300 unités par activation. La pression sur le Récepteur Spirituel était telle qu'il pouvait se briser. C'est pourquoi les Bludders tournoyaient à grande vitesse, utilisant la force centrifuge pour canaliser le Prana vers leurs extrémités. Beaucoup de Bêtes Praniques adoptaient des méthodes similaires. Mais ivres, ils restaient immobiles, concentrant toute la pression sur leurs Récepteurs. Un explosion n'aurait rien d'étonnant. L'alcool était facile à produire, mais si dangereux que toute créature sensée l'évitait. Certaines Bêtes Praniques de Grade Fer détruisaient même les plantes productrices d'alcool. Tout ce qui affaiblissait le Prana était un poison. Même dans les Royaumes Humains Libres, on le traitait avec méfiance. L'Empire Varahan ne faisait pas exception. Yarsha Zahara avait ordonné l'éradication des arbustes locaux aux fruits riches en alcool. Même le Royaume Zahara gardait des archives sur ces plantes, sachant que les humains succombaient facilement à leur attrait. Quelques verres, et leur Prana faiblissait, les rendant vulnérables à l'addiction. Toutes les factions détruisaient les plantes à forte teneur en alcool. Mais leur connaissance du sujet restait rudimentaire. Personne ne savait que l'alcool pouvait être produit à partir de presque n'importe quel produit organique. Seules les méthodes et les coûts variaient. Pour affaiblir l'Empire Varahan de l'intérieur, Virala achetait des fruits communs au marché et les transformait en alcool. Une population dépendante suffirait à faire tomber l'empire. Pas besoin de stratagèmes complexes. Les alcooliques détruiraient tout d'eux-mêmes. Et parmi eux, les personnes âgées étaient des cibles faciles. L'Empire Varahan s'était étendu en absorbant les Royaumes Humains Libres. Ceux qui forgeaient une Avatar Humain Vara étaient acceptés. Au début, tout allait bien. Mais avec la croissance de l'empire, certains se sentirent abandonnés. Surtout les anciens notables des royaumes, trop âgés pour progresser au-delà du Stade Corporel avec leur nouvel Avatar. Leur dépit grandissait : autour d'eux, des jeunes les surpassaient, les reléguant au rang de citoyens sans influence. « Mon fils a atteint le Stade 2-Vies, » commenta une femme ivre devant Virala. « Il est assez fort pour vaincre une Bête Pranique de Grade Argent. Une puissance qui le place bien au-dessus des autres. Et lui… ivre de pouvoir… » Des larmes coulèrent sur ses joues. « Mon ancien royaume subissait des invasions de Bêtes Praniques. Mon mari, Commandant au Stade 4-Vies, les combattait. Ce jour-là… » Sa voix trembla. « Une Cloche Mortelle était parmi elles. Mon mari s'est sacrifié pour la tuer. » Le verre qu'elle serrait vola en éclats. « Hier, mon fils a osé dire que sa mort était inutile ! Qu'il aurait pu la tuer sans problème. » « Dites-moi, Maître Rala ! Mon mari a tout donné pour nous protéger. Et mon fils, devenu arrogant, méprise son sacrifice ! » « C'est pareil ici, » soupira un quinquagénaire à une table éloignée. « Ma fille a dépensé cent Parute pour une paire de chaussures qu'elle ne portera qu'une fois. Ils ne comprennent pas nos sacrifices. » « Mon fils refuse de perpétuer notre héritage familial, » ajouta un quadragénaire. « Ma famille sculptait des carapaces de Centingers depuis des générations. Il traite cet art de déchet ! » Les plaintes s'enchaînèrent, tandis que Virala écoutait en silence. Autour de lui, des serveurs—des pantins façonnés à partir de sa chair—remplissaient les verres. Les murs étaient couverts de fresques de Bêtes Praniques... dont les yeux, véritables Armes Spirituelles de Virala, observaient tout. [Nature Mystique : Échange d'Armes Spirituelles !] Cette Compétence lui permettait de contrôler ses pantins sans effort. Il s'y entraînait assidûment, visant le niveau de maîtrise de Brandal Brimgan. Alors que les clients se lamentaient, Virala remarqua un couple silencieux, à peine touché à son alcool. *Une équipe d'enquête. L'Empire Varahan est rapide.* À travers les yeux des fresques, il les surveilla depuis chez lui, transférant sa conscience entre ses pantins en un centième de seconde. Le barman Rala s'approcha du duo. « On dirait que nos boissons ne vous plaisent pas. » « C'est juste… amer, » répondit l'homme après un coup de coude discret à sa partenaire. *Quelqu'un a dû se montrer ivre au travail. Ils vont bientôt perquisitionner ce lieu.* Virala sourit. *Il est temps d'étendre nos activités.* [On intervient ?] [Non, il faut tout découvrir d'abord : les complices, les financements, les sources de matières premières.] Virala servit une nouvelle boisson. « Pas tout le monde supporte l'alcool. Je vous ai préparé une version sans. » Le couple sursauta à son emploi du mot *alcool*. « Pas d'inquiétude, » dit Virala en haussant les épaules. « Vous n'êtes pas les premiers officiers à venir. Arrêtez-moi si vous voulez. Mais goûtez d'abord—je mets un point d'honneur à satisfaire mes clients, qu'ils cherchent de l'alcool, des remèdes… ou des Élixirs. »