Chapitre 739 Mon cher Orange ! « Douce, douce terre ! » se plaignit Maroppa en se roulant sur le sol meuble. « J’allais devenir folle là-bas ! » Le navire gémit en réponse à ses mots, arborant d’immenses fissures là où des morceaux s’étaient détachés, révélant l’intérieur. En y regardant de plus près, on remarquait des rafistolages sur les parois de la pièce, scellant l’endroit où se trouvait la fissure. Il y avait des centaines de telles fissures et autant de pièces scellées, maculées de sang, avec des dirigeables mutés suspendus au plafond, laissant tomber des gouttelettes de sang qui se tortillaient par instants. « Berk ! Je ne veux plus jamais traverser cet endroit. » « Comment nos ancêtres ont-ils pu voyager à travers ça il y a des millénaires ? » « Même avec notre navire boosté par l’Or de Sumatra, nous avons frôlé la mort des dizaines de fois. » Commentant avec épuisement, un groupe de femmes grandes aux cheveux ivoire sauta du navire, leur atterrissage si doux qu’il ne produisit presque aucun son. En tête se trouvait Vhalla, le visage ensanglanté. Son expression était féroce, dégageant une soif de sang alors qu’elle s’éloignait calmement du navire, ses yeux incapables de s’adapter à la luminosité ambiante. Elle tendit la main et pointa ses doigts vers ses yeux, les accélérant un instant plus tard. Suivit un son doux et perçant : elle s’arracha les yeux et en régénéra une nouvelle paire. Vhalla fixa ses globes oculaires extraits, remarquant que leurs nerfs dansaient faiblement, sur le point de germer des tentacules comme des serpents, prêts à l’attaquer. « Allez, ouste ! » Avec un grognement, elle lança la paire d’yeux dans le Vide Gris-Sableux. Elle inspecta ensuite son corps, extrayant toutes les parties infectées avant de les jeter dans le Vide Gris-Sableux. En quelques minutes, elle était propre. Son Prana circula alors dans son corps, effaant progressivement toute présence résiduelle. La Vhalla actuelle était forte, bien plus qu’auparavant. Après tout, non seulement elle possédait trois Natures, mais elle avait aussi atteint le 2e Stade de Vie, connaissant une augmentation monumentale de puissance. Rhanalla s’approcha d’elle après s’être nettoyée de la même manière, demandant tout en regardant Maroppa : « Nous avons terminé ce voyage avec des dégâts minimes grâce à elle. » Alors qu’elle parlait, le navire s’effrita en poussière, se transformant en sable gris. L’Or de Sumatra utilisé avait également été détruit dans le processus, ayant absorbé l’essentiel de l’influence déchaînée par les Transcendants combattant dans le Nœud. « Ouf ! » Raaha essuya sa sueur et étira ses muscles, vérifiant trois fois qu’il était parfaitement sain. Il fixa ensuite les Défenses Empyréennes rassemblées devant lui : « Quel est l’état de vos Colonies respectives ? » « Aucun problème de mon côté. » Vhalla fut la première à répondre, observant ses biomes : « J’ai veillé à empêcher toute influence extérieure d’atteindre mes biomes. Aucun de mes Clansmen Mammouth n’est affecté. » « C’est la même chose pour moi », déclara Rhanalla, la deuxième Défense Empyréenne. Une à une, les Défenses Empyréennes expliquèrent leur situation. « Trente de mes Clansmen Mammouth ont été affectés. » La vingtième Défense Empyréenne commenta avec un ton quelque peu attristé. « J’ai subi une grosse perte. » La quatre-vingt-dixième Défense Empyréenne parla : « Deux mille de mes Clansmen Mammouth de mon côté. » Alors qu’elles parlaient dans l’ordre, l’attention de tous se porta sur la 103e Défense Empyréenne, la plus faible de leur espèce. Après la fusion, il y avait un total de 106 Défenses Empyréennes, Gannala et Harrala étant respectivement les 105e et 106e Défenses Empyréennes. Après que Brangara eut tué une autre Défense Empyréenne, le classement de chacune diminua d’un rang. Et avec les deux héritiers de la Voie Mystique restés en arrière, la 103e Défense Empyréenne, bien que mature, était la plus faible. Elle vieillissait aussi, ayant moins d’un siècle avant d’épuiser sa durée de vie. Son expression était la plus sombre lorsqu’elle déclara après une hésitation : « La moitié… » « Quoi ? » Raaha fut stupéfait par la réponse. « Tu as perdu la moitié ? » « Oui. » La 103e Défense Empyréenne hocha la tête. À l’origine, une Colonie du Clan Mammouth comptait quarante mille habitants. Après l’augmentation de leurs capacités de collecte de ressources, Raaha avait porté la limite à cinquante mille, car ils pouvaient désormais supporter cette population plus importante. Ainsi, la moitié représentait vingt-cinq mille Clansmen Mammouth. Ils formaient la plus grande partie de la chair déformée recouvrant les parois intérieures du navire. Chaque fois que l’un d’eux était affecté, la 103e Défense Empyréenne les recrachait, après quoi les Défenses Empyréennes unissaient leurs forces pour détruire rapidement les créatures infectées. « Comment te sens-tu maintenant ? » Raaha s’approcha de la 103e Défense Empyréenne et l’inspecta, concluant après quelques minutes : « Il n’y a plus d’infections résiduelles en toi. Tu es propre. » « Merci. » La 103e Défense Empyréenne poussa un soupir, sachant qu’elle devrait passer plus de temps à se remettre de cela, surtout qu’elle devait préparer sa successeure. Elle observa ensuite son environnement, remarquant un royaume fortifié situé à environ vingt kilomètres : « Quel est cet endroit ? » « L’Enclave Manu, la première Enclave de Sumatra, une région gouvernée par des Humains Libres depuis sa création. » La voix d’Orakha résonna tandis qu’il marchait vers eux, portant un Mangeur Mystique qu’il avait envoyé en direction du royaume humain libre le plus proche. « Mais pour une raison inconnue, tout le royaume est vide. Ils semblent avoir évacué il y a deux jours. » « Y a-t-il un problème ? » demanda Vhalla, inquiète. « Si quelque chose de grave se passe ici, forçant un royaume humain libre à évacuer, nous devons faire preuve de prudence. » « Dis-moi, Orakha. » Raaha fixa l’homme en question et demanda : « Ces royaumes humains libres ont-ils des individus de niveau Or ? » « En moyenne, au moins quatre ou cinq. » Orakha hocha la tête. « Et un royaume plus puissant peut en avoir plus d’une douzaine. Je ne peux rien affirmer avec certitude, car je n’ai éclaireur l’endroit que quelques minutes. » « D’accord. » Raaha acquiesça en ordonnant aux Défenses Empyréennes : « Procédons avec prudence en enquêtant sur cet endroit. Si possible, nous devons nous intégrer à la société des Humains Libres ici. » « Oui. » Vhalla et les autres hochèrent la tête, sortant une Aiguille d’Inhibition qu’ils plantèrent dans leur front. L’Aiguille d’Inhibition fusionna avec leur crâne et étendit ses effets au reste de leur squelette une fois qu’ils activèrent l’Art Osseux Mystique. Bientôt, la présence de Bête Pranique émanant de chacun changea, ressemblant désormais à celle d’un Humain Libre. L’Aiguille d’Inhibition était une idée d’Inala. Cependant, Maroppa était celle qui les avait fabriquées. Ainsi, pour s’assurer qu’ils puissent se cacher sans problème, elle avait révélé ce secret. Raaha modifia immédiatement leur itinéraire, entrant dans la Rivière Rouge-Courant où ils chassèrent des Millingers, en capturant assez pour Maroppa, Raaha et toutes les Défenses Empyréennes. Ils en stockèrent même quelques dizaines supplémentaires pour les urgences, car les Millingers ne se trouvaient que dans la Rivière Rouge-Courant. Le cours de la Rivière Rouge-Courant ne passait près d’aucune des Enclaves. Et comme ils comptaient se cacher dans une Enclave, ils durent chasser davantage de Millingers. Ce fut l’une des raisons qui retardèrent leur fuite prévue. Cependant, maintenant qu’ils étaient arrivés à l’Enclave Manu, ils étaient satisfaits. Nature Secondaire — Déité Lanterne Kinésique ! Vhalla activa sa Nature Secondaire, se transformant en une figure ivoire, ne différant en rien de la forme d’Avatar Humain utilisée par les Humains Libres. C’était une Nature dérivée des Royaux Brimgan et possédait donc les mêmes caractéristiques. Comme eux, sa taille augmentait d’un mètre à chaque ajout de corps dans le Stade de Vie. Nature Tertiaire — Cultivateur ! C’était ce qui leur permettait d’adopter une forme imitant l’Avatar Humain d’un Humain Libre. Sans cela, une Défense Empyréenne ne pouvait activer sa Nature Secondaire que sous forme de Bête Pranique, transformant son corps en une contrepartie humanoïde dépassant le kilomètre de hauteur. Sous forme humaine, une Défense Empyréenne ne pouvait utiliser une Lanterne de Stockage comme Arme Spirituelle qu’à travers la Nature Secondaire de Déité Lanterne Kinésique. Mais grâce à la Nature Tertiaire, elles purent toutes obtenir de telles formes. Vhalla tapota son corps, entendant le même son de frappe produit lorsqu’on heurtait une défense de Défense Empyréenne, le matériau le plus dur de Sumatra. « Cela seul suffit à résister aux attaques d’un Humain Libre de niveau Or. Je n’aurai même pas besoin d’utiliser la Gravité Inertielle Interne en combat. » « Phew ! » Elle exhala doucement, crachant des fragments d’os. Ils tournoyèrent autour d’elle avant d’esquisser progressivement son corps, formant une couche. Nature Primaire — Satellite ! Un bon nombre de Clansmen Mammouth avaient fusionné avec un Enrino, maniant la Nature Primaire de Satellite. Complétant leur utilisation de l’Art Osseux Mystique et formant leurs corps de Bête Pranique avec de la poudre d’os de défense, l’objet qu’ils créaient avec Satellite faisait pratiquement partie de l’exosquelette de la Défense Empyréenne. Vhalla observa les milliers de Satellites recouvrir son corps, après quoi elle désactiva sa Nature Secondaire. Les Satellites couvraient toujours son corps, mais grâce à l’Art Osseux Mystique, elle les fit s’enfoncer dans sa chair et condensa une couche de peau par-dessus. Ainsi, les Satellites protégeaient son corps humain sans être visibles pour quiconque. Et comme ils étaient essentiellement créés avec sa poudre d’os de défense, elle pouvait les contrôler à sa guise, lui permettant de se déplacer comme une personne normale. Surtout, ces Satellites lui permettaient d’adopter une forme de combat puissante sous forme humaine, similaire à sa forme de Défense Empyréenne, lui donnant la confiance nécessaire pour affronter l’ennemi le plus fort de la région sans problème. « Prêts ? » demanda Raaha en voyant toutes les Défenses Empyréennes suivre l’exemple de Vhalla et intégrer des Satellites sous leur peau. Grâce aux œufs de Lézard Boutique offerts par Inala, plus les œufs d’Enrinos, toutes les Défenses Empyréennes avaient un Clansmen Mammouth capable de se transformer en Lézard Boutique. Et l’œuf qu’elles pouvaient produire sous forme de Bête Pranique était celui d’un Enrino. « Une minute. » Vhalla dit en condensant une lanterne de stockage via sa Nature Secondaire. C’était une lanterne de stockage à un étage d’un volume de 8400 mètres cubes. L’espace était un cube avec des côtés de 20 mètres. Prenant une profonde inspiration, Vhalla activa à nouveau sa Nature Secondaire, consommant une partie de sa réserve de poudre d’os de défense, et érigea un deuxième étage. Toutes les quelques secondes, elle ajoutait un nouvel étage, s’arrêtant finalement au dixième. « C’est à peu près la limite, hein ? » pensa-t-elle en observant la lanterne de stockage à dix étages. Bien que ce fût la limite, cela ne concernait que la lanterne elle-même. Il n’y avait pas de limite au nombre de lanternes de stockage qu’elle pouvait créer. « Je ne veux rien cracher de mes biomes en cas de crise. Mieux vaut être prudente. » Elle déclara et commença à remplir chaque étage avec des Bombes de Prana, des Comètes, des Élixirs, des médicaments et divers autres objets. Elle regarda les autres Défenses Empyréennes et leur ordonna : « Faites de même. Nous n’utiliserons que nos lanternes de stockage pour combattre ici, si nécessaire. » « C’est la seule façon de nous fondre parmi tous et d’agir comme des Humains Libres. » Elle rappela à tous : « Il ne suffit pas d’émettre la présence d’un Humain Libre. Nous devons aussi agir comme tels, d’accord ? » Pendant que Vhalla discutait avec les Défenses Empyréennes, Orakha rangea le Mangeur Mystique dans sa manche et s’approcha de Maroppa, riant en la voyant toujours étalée au sol : « Tu détestes tant le Vide Gris-Sableux ? Ta race ne vient-elle pas de là ? » « Je le déteste. » Maroppa grogna. « Ma race appartenait au Vide Gris-Sableux, oui. Mais la région où nous vivions était sous l’influence de Sumatra. Celui que nous avons affronté là-bas n’est pas la maison de mes ancêtres. Il porte la maudite présence d’innombrables Transcendants. » « N’est-ce pas pour ça que Raaha n’a pas pu parler à l’Ancêtre Mammouth ? » Elle dit, grognant un instant en prononçant le nom de celui qu’elle détestait le plus. La barrière de Sumatra ne protégeait que le continent. Dès que le Clan Mammouth entra dans le Vide Gris-Sableux, Raaha put communiquer avec l’Ancêtre Mammouth. En temps normal, cela n’aurait pas posé problème. Même le groupe qui quitta le continent de Sumatra il y a des millénaires maintint constamment le contact avec Mahira Tusk lors de leur voyage à travers le Vide Gris-Sableux. Cependant, la différence maintenant était les Transcendants en conflit, dont la présence — véhiculée par des vestiges de leur Prana Transcendant — stagnait de façon chaotique, interférant avec la ligne de communication. C’est pourquoi, bien qu’ils puissent communiquer, Raaha ne put entendre un seul mot clair. « C’est vrai, mais ce n’est pas notre préoccupation pour l’instant. » Orakha dit en tendant la main, attrapant doucement Maroppa. « Nous n’avons pas l’intention de quitter Sumatra, donc l’aide de l’Ancêtre Mammouth est inutile. Et l’Enclave Manu est si éloignée que Brangara épuiserait sa durée de vie avant de pouvoir atteindre cet endroit. » Ses yeux parcoururent les alentours, déclarant à Raaha : « Nous devons juste éviter les rivières, Chef. Nous serons alors à l’abri des regards indiscrets du Mangeur Transcendant de Sumatra… » Il n’avait même pas fini sa phrase lorsque des dizaines de Mangeurs Mystiques jaillirent de son dos, prenant des formes des dizaines de fois plus grandes que leur taille originale, dévoilant leurs crocs en se transformant en plasma pour frapper les projectiles se dirigeant vers eux. « Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » Orakha se retourna, alarmé, et fixa la direction du Vide Gris-Sableux. « Qu’était-ce ? » Il observa ensuite les projectiles qui fondaient progressivement sous la chaleur transmise par les Mangeurs Mystiques, les reconnaissant : « Ce sont… des fragments de défense de Défense Empyréenne ? » Ses yeux s’écarquillèrent au ralenti tandis qu’Orakha croisait le regard de Vhalla et poussa précipitamment Maroppa derrière lui. Raaha se faufila discrètement à ses côtés, se tenant en garde, tandis que toutes les Défenses Empyréennes se regroupaient, fixant nerveusement la direction du Vide Gris-Sableux. Et puis, cela les frappa : une vague de peur trop familière, et terriblement redoutable. En accord avec elle, une figure humanoïde chevauchant un félin doré franchit la frontière et posa le pied sur l’Enclave Manu. « Il… héhé ! » La figure fixa Raaha et examina toutes les Défenses Empyréennes. « Bien, tout le monde est là. » Ses yeux se posèrent ensuite sur Orakha : « Cela fait un moment, n’est-ce pas ? » « Mon cher orange ! »